麟德三年，深秋。
長安城的銀杏葉已染作金黃，隨風旋落，鋪滿宮道與坊市。然而，在這片象征著富貴與豐饒的金色之下，一股不安的暗流，正沿著皇城根、王府高墻、以及那些門庭漸顯冷落的世家大宅，悄然涌動、匯聚。這股暗流的源頭，不再僅是被觸動利益的地方豪強或失意官員，而是那些身上流淌著高祖、太宗皇帝血脈的李唐宗室。**
荊王李元景的府邸，坐落在長安城東北隅的崇仁坊。
與魏王、吳王等當紅親王的府邸相比，荊王府顯得有些門庭冷落。李元景，高祖李淵第六子，當今天子李治的六叔，在貞觀朝便不甚得志，如今更是遠離權力中心，只頂著個親王虛銜，領著日漸“準時”卻并無增額的祿米，在府中讀書弈棋，看似與世無爭。
但此刻，王府深處的暖閣內，卻聚集了數位身份貴重的客人。除了主人荊王，還有江夏王李道宗（太宗堂弟，名將，此時已因故被貶官閑居）、韓王李元嘉（高祖第十一子）、霍王李元軌（高祖第十四子）等。**皆是李唐宗室中輩分較高、但眼下在朝中并無實權的親王。他們屏退左右，只留一二絕對心腹在門外看守。
“六哥（荊王行六），這口氣，兄弟們實在是咽不下去了！”韓王李元嘉年紀較輕，性子也急，率先開口，聲音壓抑著憤怒，“那轉運使司的行文，你們都看到了吧？說什么‘為統一調度，彰顯朝廷恩典’，從今歲起，各王府的祿米、絹帛、乃至年節賞賜，皆需先報轉運使司核計，再由其下屬倉場支撥！這、這成何體統！我李唐皇族，何時領自家米糧，還要看一個外臣衙門的臉色了？”
霍王李元軌嘆了口氣，他生性較為謹慎，但此刻也眉頭緊鎖：“豈止祿米？前日，我府上欲采買一批上好的并州鐵炭以備過冬，往常都是遣人直接去相熟商戶處采辦。如今卻被告知，凡大宗鐵、炭交易，需有轉運使司簽發的‘特許憑由’，且價格需按官定，不得私相授受。折騰數日，方才辦妥，價錢還貴了三成。下面莊子的管事也來訴苦，說新打的農具，須得去官定鋪戶，價錢既貴，貨色還不及從前?！?
“這還只是些細枝末節?！币恢背聊慕耐趵畹雷诰従忛_口。他雖因事被貶，但余威猶在，曾掌兵權的他，看得更深遠，也更沉痛?！爸T位王兄王弟可曾想過，那李瑾設此轉運使司，掌鹽鐵，控漕運，握市舶，如今更將手伸進了各王府、各地官倉的支用。這天下的錢糧物資，進出流轉，幾乎盡在其掌握。他一個外姓臣子，何德何能，竟至于此？”
他頓了頓，目光掃過在座諸王，聲音更低，卻更重：“這還是我李家的天下嗎？當年太宗皇帝馬上得天下，高祖皇帝開基立業，是何等不易！可如今呢？陛下龍體欠安，深居簡出，朝政多委于皇后……我本不欲此，然則牝雞司晨，惟家之索，古有明訓?；屎笮湃卫铊?，李瑾便借此攬權。長此以往，只怕有一日，這長安城里，只知有武后與李相，不知有陛下，更不知有我李唐宗廟社稷了！**”
最后一句，他說得痛心疾首，眼中隱有淚光。在座諸王無不悚然動容，一股寒意從心底升起。
荊王李元景一直靜聽，此刻才幽幽嘆息一聲：“道宗所，雖有些過激，卻并非全無道理。我等身為宗室，高祖太宗子孫，與國同休戚。眼見朝綱漸有倒懸之危，豈能坐視？”他拿起案幾上一份手抄的文書，正是轉運使司關于祿米支取的新規，“李瑾此人，能力是有的，為朝廷斂財，也確有功勞。然則，權柄之重，已非人臣所宜。更兼其行事，多用酷吏手段，如那袁公瑜、崔義玄之流，為其鷹犬，羅織罪名，打擊異己。朝野之間，敢怒不敢者，不知凡幾?！?
韓王李元嘉恨聲道：“何止朝野！我聽說，連東宮……唉！”他欲又止，但眾人都明白他的意思。廢太子李忠雖已被廢，但畢竟曾是儲君，其處境微妙，而李瑾與武后，無疑是促成其被廢的關鍵力量之一。這難免讓一些心中仍念著“嫡長”的宗室感到不安。
“更有甚者，我聽聞，那李瑾正在籌謀改革幣制，欲廢當下惡錢，鑄行新錢?！被敉趵钤壯a充了一個更令人心驚的消息，“此事若成，天下錢貨流通之權，亦將盡入其手。屆時，他手握錢糧兵（漕運護軍雖非正式軍隊，但亦是武裝）……諸位，昔日漢之王莽，是如何行事的？**”
“王莽”二字一出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凝固。雖然無人敢明李瑾便是王莽，但這個類比所引發的可怕聯想，卻讓在座每一位宗室親王都感到背脊發涼。外戚（武后雖非李瑾親戚，但關系密切可類比）專權，權臣跋扈，皇權旁落……這一切，與西漢末年的景象，何其相似！
“陛下……陛下難道就毫無察覺嗎？”韓王元嘉忍不住道，語氣中帶著一絲對皇帝的埋怨和不解。
荊王元景搖了搖頭，臉上露出復雜的表情：“陛下自去歲以來，目疾頭風愈發沉重，精神不濟，已很少親理朝政。奏疏多由皇后批閱，大事亦多與皇后商議?；屎蟆菢O有主見的。李瑾能為她、為朝廷帶來實實在在的錢糧，鞏固她的權位，她自然要倚重。至于權柄過重之患……或許在皇后看來，一切尚在掌控之中吧?！彼D了頓，聲音更低，“又或者，皇后本就有意借此人之手，收攏權力，打壓……打壓我等宗室與舊臣呢？**”
這個猜測更加駭人聽聞，但也并非全無可能。武后以女子之身掌權，本就面臨巨大壓力，借助李瑾這樣的“酷吏能臣”來打擊異己、鞏固權力，是完全合理的邏輯。
“難道我們就這樣坐以待斃不成？**”江夏王李道宗猛地一拍案幾，他征戰半生，血性猶存，“眼看祖宗基業，要被婦人、權臣一點點侵奪？”
“自然不能?！鼻G王元景眼中閃過一絲決斷，“然則，事需緩圖，不可急躁。李瑾圣眷正濃，羽翼已豐，更有皇后為奧援，硬碰硬，無異以卵擊石。需得等待時機?！?
“等？等到何時？”韓王元嘉急道。
“等他出錯，等天時有變。”元景緩緩道，“他這套‘天下利歸公’，看似光鮮，實則如履薄冰。鹽鐵漕運，牽涉千萬人生計，只要有一處崩壞，必然引發連鎖反應。江淮鹽商殷鑒不遠，可天下苦其新政者，豈止鹽商？那些被斷了財路的地方豪強，被奪了權柄的州縣官吏，被其排擠的朝中老臣……這些人，心中之怒火，早已如地下熔巖，只待一個噴發的時機。**”
他目光掃過眾人，帶著一種古老的、屬于皇族的政治智慧：“我等宗室，身份特殊，不可輕動，更不可為人先。但我們可以暗中聯絡，積蓄力量，等待那‘噴發’的時刻。到時，我們便是穩定社稷、清除君側的中流砥柱。這，才是我們該做的事情。”
“如何聯絡？又如何積蓄力量？”霍王元軌問得實際。