“長孫無忌等元老雖已不在，但朝中不滿武后與李瑾者，仍大有人在。有些是真心為社稷，有些則是利益受損。我們可以悄然接觸，不必明，只需讓他們知道，宗室并未完全沉默，仍心系社稷。”元景道，“至于力量……各王府雖無實權，但總有舊部門人，總有忠于李唐的義士。另外，”他看向江夏王李道宗，“道宗賢弟曾掌兵馬，在軍中可還有信得過的舊部？不必多，關鍵時刻，能有一二可用之人即可。”
李道宗沉吟片刻，緩緩點頭：“北門禁軍與十二衛中，確有幾位將校，曾在我麾下效力，為人忠義，對如今朝局……亦有微詞。**我可設法暗中聯絡，曉以大義。”
“甚好。”荊王元景頷首，又叮囑道：“切記，一切需謹慎，不可留下文字痕跡。那李瑾手下有‘察事聽子’（情報人員），耳目靈通。我等只需靜待時機，暗中準備。時機一到……”他沒有說下去，但眼中閃過一道凌厲的光芒。
幾乎就在同一時間，長安城另一處，魏王府內。
與荊王府的沉郁隱秘不同，魏王李泰的府邸依舊奢華，只是這位曾經與皇位僅一步之遙的親王，如今臉上已無當年與太子承乾爭鋒時的意氣風發，只剩下被圈禁多年的陰郁與不甘。他因身體肥胖，不良于行，更多時候是待在府中。
此刻，他正聽著心腹的匯報，內容是朝中近日關于李瑾和轉運使司的一些非議，以及某些宗室親王私下走動頻繁的傳聞。
“荊王、江夏王……他們也坐不住了嗎？”李泰肥胖的手指輕輕敲擊著玉如意，臉上露出一絲嘲諷與復雜交織的神情。“我這個好四弟（指李治），身子是越發不濟了。武氏那個女人，倒是越發威風了，還養了李瑾這么一條好狗。咬人，是真疼啊。”
他當年爭位失敗，被太宗貶黜，雖然李治登基后恢復了他的親王爵位，但一直處于嚴密監視之下，毫無實權。他對李治、對武后，心中豈能無怨？此刻見宗室中有人對武后和李瑾不滿，他心中既有快意，也有一絲冰冷的盤算。
“讓我們的人，也悄悄接觸一下荊王他們那邊的人。”李泰忽然道，聲音低沉，“不必多說，只是表達一下……同病相憐之意。讓他們知道，我李泰，雖然是個廢人，但身上流的，依然是太宗皇帝的血。這李唐的江山，若真被外姓婦人、權臣糟蹋了，我也無顏去見父皇于九泉。”
心腹一驚，低聲道：“大王，陛下和皇后那邊……”
“怕什么？”李泰冷笑，“我如今不過是個茍延殘喘的廢人，他們還能把我怎么樣？況且，天塌下來，有高個子頂著。荊王、江夏王他們，可比我們急。”他眼中閃過一絲陰鷙，“看著吧，這長安城，這大唐的天，快要變了。**我們只需……靜觀其變，或許，還能有一線機會。”
大明宮，紫宸殿后殿。
李治剛剛服下太醫署呈進的湯藥，精神稍好，正倚在榻上聽武媚娘輕聲念著幾份緊要奏章。殿內爐火溫暖，藥香與龍涎香混合在一起。
當聽到一份關于今秋漕糧提前、損耗大減的捷報時，李治蒼白的臉上露出一絲欣慰：“李瑾辦事，總是讓人放心。**漕運通暢，京師無虞，朕心甚安。”
武媚娘放下奏章，拿起絲巾為他輕輕拭了拭嘴角，柔聲道：“陛下安心休養便是，外朝有李相和諸位大臣盡心竭力，內廷有臣妾看著，出不了大亂子。”
李治握住她的手，嘆道：“媚娘，辛苦你了。**只是……朕近日偶爾聽聞，朝野間對李愛卿……似有些非議。說他權柄過重，行事過于操切。甚至……有些宗室親王，也頗有微詞。”
武媚娘眼眸低垂，長長的睫毛掩去了眼中的神色，語氣依然溫柔：“樹大招風，自古皆然。李相推行新政，整頓財政，難免觸動一些人的利益。有些人尸位素餐，自己無能，便見不得旁人立功。至于宗室……”她頓了頓，聲音略冷，“他們享著國家俸祿，安享富貴，如今不過是祿米支取的程序變了變，便覺得不自在了。陛下富有四海，難道還短了他們的用度不成？李相所為，皆是為了大唐江山永固，為了陛下能安心調養。**些許流，陛下不必掛懷。”
李治看著武媚娘，她眼中的堅定和為他分憂的柔情，讓他心中溫暖，也讓他將那一點點關于“權臣”的疑慮暫時壓下。“媚娘說的是。只是……宗室畢竟是自家人，不可過于冷落。**有機會，讓李愛卿也稍加安撫才是。”
“陛下仁厚，臣妾記下了。”武媚娘順從地點頭，但當她轉身去取另一份奏章時，眼底深處卻掠過一絲寒芒。宗室……她自然知道那些人在想什么，在說什么。牝雞司晨？權奸當道？哼，若非你們李家的男人撐不起這片天，何須我一個女子拋頭露面？至于李瑾……她需要這把鋒利又快用的刀，至少在徹底清除所有障礙之前。等到一切穩固，權柄過重的刀，自然也有其歸處。**但現在，還不到時候。
她心思電轉，臉上卻依舊帶著溫婉的笑容，將一份關于籌備新年大朝會及祭祀典禮的奏章，輕輕放到李治面前。
秋意漸深，長安城中，金黃的落葉之下，忠誠與野心，不安與陰謀，如同深埋的種子，正在權力的凍土下悄然萌動。宗室的憂慮，如同投入平靜湖面的石子，激起的漣漪，正緩緩擴散，終將與那些被“天下利歸公”所傷及的利益集團的怨憤暗流，匯合在一起，形成一股足以顛覆朝局的巨大潛流。
而這場風暴的第一道閃電，或許就隱藏在這看似尋常的、關于宗室祿米支取方式的細微改變之中。所有人都在等待，等待著那個足以點燃一切的時機。大明宮的帝后，轉運使司的李瑾，密室中的宗室親王，失意的舊臣，利益受損的豪強……每一方都在自己的棋盤上落子，等待著對手露出破綻，等待著那必然到來的撞擊。**
山雨欲來，風已滿樓。_c