麟德三年，臘月三十，除夕。

長安城沉浸在一片歲末的祥和與忙碌之中。家家戶戶灑掃庭除，張貼桃符，準備著年夜飯與守歲。皇城內，各衙署早已封印放假，只留少量值宿官吏。宮城之中，雖然因為明日元旦大朝會而比平日多了幾分肅穆與準備，但節日的氛圍依然透過朱紅宮墻，在懸掛的彩燈與偶爾響起的爆竹聲中彌散開來。誰也不曾想到，在這個辭舊迎新、本該闔家團圓的夜晚，一場針對這座帝國權力中心的血腥風暴，正在黑暗中悄然聚集，如同潛行的毒蛇，吐出了冰冷的信子。**

子時三刻，夜最深沉的時刻。

長安各坊坊門早已緊閉，實行宵禁。除了巡夜金吾衛沉重而規律的腳步聲，以及遠處隱約傳來的守歲人家飲酒作樂的微響，偌大的城市仿佛已經沉睡。然而，在靠近皇城北面、玄武門附近的幾處不起眼的宅院、倉庫甚至荒廢的廟宇中，卻有人影幢幢，暗流涌動。

荊王府的秘密據點內，一片肅殺。三百余名精挑細選出來的死士、家將，已在此集結完畢。他們大多穿著深色或黑色的緊身衣物，外罩普通棉袍以作掩飾，左臂上纏著不起眼的白色布條。刀劍出鞘，弓弩上弦，在昏暗的燈火下泛著幽冷的光。**空氣中彌漫著皮革、鐵銹和一種混合著恐懼與亢奮的汗味。

荊王李元景一身暗青色圓領袍，外罩軟甲，腰佩長劍。他目光緩緩掃過這些面容或堅毅、或緊張、或麻木的臉龐，心中也是波濤洶涌。成敗在此一舉，不成功，便成仁。先祖太宗的英靈仿佛在冥冥中注視著他。他深吸一口氣，用刻意壓低的、卻足以讓在場每個人都聽清楚的聲音說道：

“諸位壯士！今夜，非為我李元景一人之私利！”他舉起手中那卷偽造的“密詔”，“妖后武氏，禍亂宮闈，牝雞司晨；奸臣李瑾，竊弄威權，荼毒天下！陛下被其蒙蔽，困于深宮，我李唐江山危在旦夕！今蒙陛下密詔，賜我等清君側、正朝綱之權！此乃關乎國家存亡、社稷安危之大事！功成之后，在場諸位，皆是從龍功臣，富貴功名，唾手可得！若有不幸……爾等家小，我李元景以王爵擔保，必厚加撫恤，永享富貴！”

“清君側！正朝綱！愿為大王效死！”人群中有心腹帶頭低吼，隨即響起一片壓抑而狂熱的回應。富貴險中求，更何況還有“大義”名分的鼓舞。這些被挑選出來的人，或是宗王府中世代受恩的死士，或是與武后、李瑾有舊怨的家族子弟，或是被重利許諾吸引的亡命之徒，此刻都被這孤注一擲的氣氛所感染，眼中燃起狂熱的光芒。

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