顯慶五年，二月，長安。
玄武門之變的血腥味尚未完全散去，廢太子自盡引發的余波仍在朝野間暗自涌動，但大明宮的權威，尤其是御座之側那道身影的意志，已經如同春日凍土下即將破殼而出的種子，不可阻擋地開始塑造帝國新的肌理。這一次，刀鋒指向的不是某個人、某個家族，而是綿延數百年、根深蒂固的門閥政治基石――選官制度。**
轉運使司，李瑾簽押房。
燭火通明，將室內照得亮如白晝。寬大的書案上，堆滿了從秘書省、弘文館、國子監調閱的歷年科舉案卷、人口戶籍黃冊、各道州舉薦名錄，以及厚厚一疊墨跡未干的文稿。李瑾揉了揉有些發澀的眉心，目光落在面前攤開的一份奏疏草稿上。旁邊，坐著幾位被他連夜召來的心腹幕僚――有出身寒微卻精于吏事的轉運使司干員，有通曉經典制度的弘文館學士，還有兩位是在“鹽鐵論戰”中嶄露頭角、精通數算經濟的年輕官員。
“諸位，”李瑾的聲音在寂靜的夜里格外清晰，“天后之意已決，今歲秋闈，必要有一番大動靜。增科、加額、改制，勢在必行。今日請諸位來，便是要議定一個切實可行、又能盡量減少震蕩的章程。”
一位年約四旬、面容清癯的弘文館學士，姓鄭，出身滎陽鄭氏旁支，因家道中落早已與嫡系疏遠，憑真才實學入館，此刻捻須沉吟道：“國公，下官細思，增廣進士及諸科，所慮者三。其一，取士名額若驟增，及第者素質能否保證？恐惹清流非議，謂朝廷濫竽充數。其二，名額從何而出？若擠占現有明經、進士之額，必遭強烈反彈。其三，考試內容若偏重時務策論，恐熟讀經義的世家子弟反而不如熟知地方利弊的寒門，這反彈……恐更為劇烈。”他雖已邊緣化，但世家出身，對其中關竅看得透徹。
旁邊一位三十出頭、面容精干的轉運使司郎中，姓王，出身蜀中寒門，聞立刻道：“鄭學士所慮固然有理，然下官以為，恰恰相反。正因現有取士之道，為世家大族把持，所謂‘素質’，無非是其家學淵源、交游圈子罷了。寒門子弟縱有實學，若無門路，連被‘取’的資格都無，談何‘素質’？至于名額，朝廷取士，是為國選才，非為世家定額分肥！現有員額不足，自當增之。至于考試內容……”他看向李瑾，眼中閃爍著熱切的光芒，“下官在轉運使司經辦鹽鐵漕運，深知地方實情，絕非熟讀經義者所能臆斷。治國需實學，此正切中時弊！”
另一人接口，此人是新進的明算科及第者，在轉運使司負責賬目審計，聲音帶著冷靜：“王兄所極是。下官以為，改制之要，首在‘公’與‘實’。‘公’者，取士大公，斷絕請托；‘實’者，所取之士，需能辦實事。進士科加試時務策，明經科亦當增加經義闡釋與實務結合之題。此外，明法、明算、明字諸科，錄取名額長期偏低，乃至形同虛設，此大謬也！戶部、刑部、工部、轉運使司，何處不需精于律法、數算、文書之吏？此諸科當大幅增額，并提高出身待遇，與進士、明經等同視之，方能吸引真正人才。”
李瑾靜靜聽著，手指無意識地輕叩桌面。這些意見，有顧慮，有激進，有務實，都是他需要考量的。他等眾人議論稍歇，才緩緩開口：
“鄭學士所慮，乃老成謀國之。驟然劇變，確易生亂。故此番改制，當有步驟、有策略。其一，名額增加，非一蹴而就。今歲秋闈，進士科可在往年基礎上，增額三成至五成；明經科略增；明法、明算、明字諸科，名額翻倍，乃至三倍。所增之額，專為選拔實學之士，暫不與舊額沖突。此為緩沖。”
“其二，考試內容革新，進士科加試時務策三道，權重占其四；明經科加試經義闡釋與實務結合之題兩道；明法、明算等科，考題需更貼近刑名、錢谷、工程實際。試題由天后親自遴選學士擬定，務求切近時政，如漕運利弊、邊關糧餉、鹽法得失、田畝清丈等。”
“其三，也是關鍵，”李瑾目光銳利起來，“為確保‘公’字，杜絕請托舞弊，今科開始，省試一級，全面推行‘糊名’與‘謄錄’之法！”
“糊名？謄錄？”幾位幕僚都是一愣。糊名之法古已有之，但多用于制科或吏部銓選，且執行不嚴。謄錄更是聞所未聞。
“不錯。”李瑾解釋道，“考生姓名、籍貫等信息，以厚紙糊住，閱卷官無從得知考生身份。此謂‘糊名’。再者，所有考生墨卷，由專門的書吏統一以朱筆謄抄一份副本，副本送閱卷官批閱。閱卷官所見，只有朱筆副本，筆跡相同，杜絕了通過字跡或暗記舞弊的可能。此謂‘謄錄’。待閱卷、定等、放榜之后，再核對墨卷與朱卷，拆開糊名，公布姓名。”
室內一片寂靜，旋即響起壓抑的低呼。這法子……太狠了！幾乎是從根本上斬斷了考前請托、考中作弊、考后關說的一切可能！任你是五姓七家的嫡子，還是寒門白丁，在那一張糊名謄錄后的考卷面前，都只是一個代號。
“妙！國公此策，直指時弊根本！”王郎中激動得臉色發紅，“如此，方能真正確保公平，使寒門俊才有出頭之日！”
鄭學士則是深吸一口氣，臉色復雜。他仿佛已經看到，當這個方案公布時，那些高傲的世家大族會如何震怒。但這套組合拳下來――增額、加試實學、糊名謄錄――確實是一套打破門閥壟斷的絕殺之局。名額增加給了希望，實學考試扭轉了評價標準，糊名謄錄保證了程序公正。三管齊下，門閥賴以壟斷仕途的家學、人脈、名望優勢，將被極大地削弱。
“還有，”李瑾補充道，語氣帶著一絲冷意，“天后已決意，今科殿試，將由天后與陛下共同臨軒策問，親自考核進士前十名及諸科優異者。殿試之題，必是軍國要務、時政得失。屆時，是騾子是馬，一牽便知。此外，及第者授官，亦將向急需實務人才的部門傾斜，如轉運使司、戶部、工部、邊疆州郡等。空談經義而無實措者，即便僥幸得中，也難有錦繡前程。”
眾人皆凜然。天后親自殿試，這是要將最終的人才選拔權，牢牢抓在自己手中。而授官傾向，更是明確的指揮棒――朝廷需要的是能做事的人，不是只會清談的名士。
接下來的幾天，轉運使司的這間簽押房燈火常明。一份融合了眾人智慧、細節詳盡的《請增廣進士及諸科舉人并厘革考選事宜疏》逐漸成形。奏疏不僅提出了增額、改制、糊名、謄錄等一整套方案，還附上了詳細的實施細則、預計增加的名額數目、所需錢糧預算，以及對可能出現阻力的應對之策。李瑾親自修改潤色，務求邏輯嚴密，無懈可擊。
二月中旬，紫宸殿常朝。
氣氛依舊肅穆，但經過大朝會的震懾和此前的清洗，百官顯得格外“本分”。當內侍高聲唱出“有本早奏，無本退朝”后，新任同中書門下三品、趙國公、諸道鹽鐵轉運使李瑾，手持玉笏，穩步出列。
“臣，李瑾，有本奏。”他的聲音平穩，在寂靜的大殿中回蕩。
“奏來。”御座之上，傳來天后清越而威嚴的聲音。皇帝李治今日并未臨朝，據稱是風疾復發，需要靜養。
“臣謹奏：為國掄才，實乃政本。當今圣朝，海內晏安，文教昌明，天下向學之士，倍蓰于前。然現行考選之制，取士有額，程式略舊，致使許多懷瑾握瑜之才，困于場屋，老于牖下，不得展其抱負，報效朝廷。更有甚者，請托公行，關節潛通，使寒門俊杰扼腕，清議為之嘆息……”
李瑾開門見山，直指現行科舉弊端，辭雖不失恭敬，但鋒芒已露。許多出身世家的官員，臉色已經微微變了。
“……臣愚以為，當因時變革，廣開進賢之路。伏請：一，自今歲秋闈始，進士科取士名額，于往年常額之上，增三十人；明經科增二十人；明法、明算、明字諸科，各增十五人至二十人不等，視考生多寡、文理優劣而定……”
“嘩――”殿中響起一陣低低的騷動。這個增額幅度，尤其是針對被視為“雜科”的明法、明算等的增額，堪稱巨大！這意味著，將有大批原本無望的學子獲得出身機會，也意味著世家子弟的“中舉”概率被顯著稀釋。
李瑾恍若未聞，繼續朗聲道：“其二，革新考試內容。進士科加試時務策三道，務求關切國計民生，其權重與詩賦、經義并重，甚或過之。明經科亦需加試經義通變之題，明法、明算等科，試題需切近實務……”