顯慶五年,十月,長安。
秋闈已畢。歷經(jīng)州試、省試的重重篩選,再加上糊名、謄錄、彌封、對讀等一系列前所未有的嚴(yán)密程序,最終,一張凝聚著無數(shù)人期盼與命運的黃榜,在禮部南墻高高張貼。與前朝任何一次放榜都不同,這張榜單一出,長安城幾度沸騰,又幾度陷入一種奇異的寂靜。
沸騰,是因為上榜人數(shù)遠(yuǎn)超往年,尤其是明法、明算、明字諸科,錄取名額數(shù)倍于前,許多原本無望的名字赫然在列。寂靜,是因為那些往常必定占據(jù)榜單前列的世家大姓,此番竟有不少跌出了前十,甚至前二十。而一些籍籍無名、出身寒微的名字,卻高懸榜首。這張榜,像一記重錘,砸在了所有人的心上,也砸出了一個全新的、充滿不確定性的時代。**
爭議、質(zhì)疑、歡呼、痛哭、茫然……種種情緒在長安城中發(fā)酵。但無論外界如何喧囂,那張黃榜下的名字,已經(jīng)在糊名與謄錄的保證下,在無數(shù)雙眼睛的監(jiān)督下,成為不可更改的事實。接下來,便是決定最終名次、乃至直接影響授官的關(guān)鍵時刻――殿試。
十月初一,含元殿。
晨曦微露,丹鳳門緩緩洞開。新科進(jìn)士及諸科前十名的貢士們,身著嶄新的[衫,在禮部官員的引領(lǐng)下,屏息靜氣,踏上了那條通往帝國權(quán)力中樞的漫長御道。漢白玉的臺階在腳下延伸,兩側(cè)是持戟肅立的金甲衛(wèi)士,晨風(fēng)帶著深秋的寒意,卻吹不散學(xué)子們心頭的滾燙與志忑。他們中,有出身五姓七家的翩翩公子,神情復(fù)雜,努力維持著世家子的矜持與風(fēng)度;更多的,是面容黝黑、手指粗糙、眼中燃燒著激動與野心火焰的寒門子弟。這一刻,不同的出身,不同的過往,在這條通往含元殿的道路上,暫時被拉到了同一個。**
含元殿內(nèi),氣氛莊嚴(yán)肅穆。御座之上,皇帝李治端坐,只是面色依舊帶著病態(tài)的蒼白,眼神偶爾掠過一絲不易察覺的茫然。而在他身側(cè),同樣設(shè)有一座,天后武媚娘鳳冠翟衣,面容沉靜而威嚴(yán),目光如同實質(zhì)般掃過殿下每一個人。御座之下,三省六部的主要官員、翰林學(xué)士、以及奉詔前來觀禮的勛貴重臣,包括李瑾在內(nèi),分列兩班。今日的殿試,不僅是對貢士們的考核,更是對這場科舉改革成效的一次公開檢閱。**
“宣,新科貢士覲見――”內(nèi)侍尖細(xì)悠長的聲音,在空曠的大殿中回蕩。
數(shù)十名貢士魚貫而入,按著事先演練好的禮儀,在指定的蒲團(tuán)上跪倒,行三跪九叩大禮。山呼萬歲千歲的聲音,因為緊張和激動,略顯參差。
“平身。”開口的是天后,聲音清越平和,卻帶著不容置疑的穿透力?!盃柕群翱嘧x,歷經(jīng)層層考選,方能立于這含元殿上,實屬不易。今日殿試,陛下與本宮親臨策問,只望爾等能暢所欲,盡展所學(xué),勿負(fù)朝廷求賢若渴之心,勿負(fù)平生報國之志?!?
簡單的開場白后,真正的考驗開始。與往年殿試多問經(jīng)義典故、詩賦文采不同,今年的策問題目,早已通過內(nèi)侍,懸掛于殿前的木牌之上。一共三道,每一道都緊扣時政,務(wù)求實用。
第一道:問錢谷。“自先帝行租庸調(diào)法,國用初足。然今府庫雖盈,州縣時有告匱;漕運雖通,關(guān)輔偶見糧荒。鹽鐵之利,日增月益,而百姓或有怨。其故安在?當(dāng)何以均節(jié)賦稅,調(diào)劑有無,使上不虧國,下不擾民,公私俱利?”
第二道:問邊備。“吐蕃桀驁,屢擾西陲;突厥雖衰,余孽未靖。募兵之費日增,府兵之制漸弛。當(dāng)何以整飭邊防,既足兵食,又紓民力?屯田、和糴、茶馬諸法,利弊若何?火器新出,于戰(zhàn)守之宜,當(dāng)如何善用?”
第三道:問選才。“守令為親民之官,賢否系生民休戚。今有司銓選,或拘資格,或徇請托。何以澄汰庸劣,簡拔賢能,使郡縣得人,教化可行?又,新科取士,增額改制,所取之才,當(dāng)如何量能授職,以收實效?”
三道策問,直指當(dāng)時大唐帝國面臨的核心難題:財政稅收的平衡與改革、邊防軍事的壓力與出路、以及最關(guān)鍵的人才選拔與任用。這不是尋章摘句的文字游戲,而是真正需要見識、思考和解決能力的實際問題。許多習(xí)慣了吟風(fēng)弄月、高談玄理的世家子弟,看到題目臉色便是一白。而那些出身寒微、有過底層生活經(jīng)歷或是在轉(zhuǎn)運使司等實務(wù)部門有過歷練的學(xué)子,眼中卻放出了光。**
貢士們被引至殿側(cè)早已備好的書案前,賜座,賜筆墨紙硯。一時間,殿中只聞研墨聲、鋪紙聲,以及壓抑的呼吸聲。有人蹙眉苦思,有人奮筆疾書,也有人額角見汗,下筆維艱。
李瑾站在文官班列中,目光平靜地掃過這些未來的帝國官僚。他能看到那幾個出身頂級門閥的貢士,如博陵崔氏的崔明遠(yuǎn)、范陽盧氏的盧子安,他們的臉上雖有緊張,但更多的是一種被挑戰(zhàn)權(quán)威后的不服與矜持,下筆時依舊力求辭章華美,引經(jīng)據(jù)典,但論及具體措施,多是泛泛而談,不脫圣人教誨、寬仁節(jié)用等空泛之論。而幾個在省試中因時務(wù)策出色而嶄露頭角的寒門學(xué)子,如來自河北道的張巡(此為虛構(gòu)人物,非歷史上的張巡)、出身蜀中商賈之家的王煥之,以及明算科第一名、精于數(shù)學(xué)與水利的李泌(同為虛構(gòu),非歷史人物),則是沉著冷靜,下筆如有神,時而停筆沉思,時而疾書不輟,紙上多是數(shù)據(jù)、方案、條陳。
時間一點一滴過去。日上三竿,殿中的光線漸漸明亮。終于,在香爐中最后一炷香即將燃盡時,內(nèi)侍高唱:“時辰到――貢士住筆!”
試卷被統(tǒng)一收走,由內(nèi)侍當(dāng)場糊名編號(殿試亦循新制),然后分發(fā)給早已侍立在殿側(cè)的數(shù)位翰林學(xué)士進(jìn)行初閱。學(xué)士們需在不知考生姓名的情況下,根據(jù)文理、見識、措施可行性等進(jìn)行評判,圈定優(yōu)劣,然后將最優(yōu)秀的十份策論呈送御前。
殿內(nèi)一片寂靜,只有紙張翻動和筆尖劃過的沙沙聲。貢士們垂手立于原地,等待著命運的裁決??諝夥路鹉塘?,只有御座旁銅漏滴水的聲音,清晰可聞。
約莫半個時辰后,初閱完畢。十份被圈定為“優(yōu)等”的試卷,被恭敬地捧到御案之上。
皇帝李治似乎精神不濟,只略略翻看了一下,便示意由天后來主持。這個細(xì)微的動作,被殿中所有人看在眼里。
武媚娘也不推辭,徑自取過試卷,一份份仔細(xì)翻閱。她看得極快,目光敏銳,時而微微頷首,時而蹙起眉頭。偶爾,她會抬起頭,看一眼殿下肅立的貢士們,目光如同能穿透那層糊名的厚紙。**
終于,她放下了最后一份試卷,開口,聲音不高,卻讓每一個人都豎起了耳朵。
“今日策問三道,關(guān)乎國計民生,兵甲錢糧,守令選任。諸生所對,優(yōu)劣自分?!彼従彽?,指尖在御案上輕輕一點,“朕與陛下閱卷,見有泛泛而談、徒飾文辭者;亦有切中時弊、頗具卓見者。治國需實學(xué),此理不虛?!?
她的目光轉(zhuǎn)向侍立一旁的禮部尚書和吏部尚書:“將乙等、丙等試卷,交與爾等,會同翰林學(xué)士,擬定三甲名次。這十份優(yōu)等卷,”她拿起最上面的三份,“朕要親自問問。”
“宣,甲辰號、丁未號、壬子號貢士,近前答問?!?
被點到的三名貢士渾身一震,在無數(shù)道或羨慕、或嫉妒、或探究的目光中,出列上前,重新跪倒在御階之下。他們的心跳如同擂鼓,不知等待自己的是飛黃騰達(dá),還是……
內(nèi)侍上前,拆開糊名,高聲唱道:“甲辰號,陳仲舉,交州人士,年二十八,進(jìn)士科!”
一個身材瘦削、膚色微黑、穿著半舊[衫的青年,深深吸了一口氣,以頭觸地:“草民陳仲舉,叩見陛下、天后?!?
交州?那可是嶺南偏遠(yuǎn)之地!殿中響起一陣低低的議論。許多官員,尤其是世家出身的,眼中露出詫異與些許不以為然。
“陳仲舉,”武媚娘的聲音聽不出喜怒,“你于第一道錢谷策中,及‘兩稅法’之雛形,認(rèn)為當(dāng)以資產(chǎn)多寡為征稅依據(jù),不再以人丁為主,并提議清查天下田畝,編制魚鱗圖冊,據(jù)地征稅。此法,與現(xiàn)行租庸調(diào)制大相徑庭,你可知其中關(guān)竅?推行此法,難點何在?”
陳仲舉顯然沒料到天后會問得如此深入具體,額頭瞬間見汗,但他強自鎮(zhèn)定,聲音略顯干澀卻條理清晰:“回天后,草民……草民在鄉(xiāng)間,見豪強田連阡陌而賦稅輕,貧者無立錐之地而徭役重,此乃人丁為本之弊。若以資產(chǎn)為宗,則賦稅相對均平。難點……難點在于,清丈田畝,觸動豪強利益,必遭抵制;編制圖冊,需大量精通數(shù)算之吏,耗時費力;且各地物產(chǎn)不同,如何折價核算,亦需細(xì)則……”
“若任你為縣令,你敢在一縣之內(nèi),試行此‘據(jù)地征稅’之法否?”武媚娘追問,目光如電。