顯慶五年，冬，長(zhǎng)安及天下諸道州縣。

禮部南墻外那張墨跡淋漓、猶帶糨糊清香的黃榜，如同一塊投入千年死水的巨石，激起的漣漪遠(yuǎn)非長(zhǎng)安一城之喧囂所能涵蓋。當(dāng)關(guān)于“糊名”、“謄錄”、“寒門高第”的消息，隨著驛馬、商隊(duì)、歸家士子的口耳相傳，以驚人的速度向帝國(guó)的每一個(gè)角落擴(kuò)散時(shí)，一種難以名狀的熱流，開始在無數(shù)個(gè)曾經(jīng)被遺忘的角落、無數(shù)個(gè)黯淡的胸膛中，悄然涌動(dòng)，最終匯聚成一股席卷天下的熾熱風(fēng)潮。**這股風(fēng)潮的名字，叫做“希望”。

長(zhǎng)安，崇仁坊，波斯胡寺附近的廉價(jià)客舍區(qū)。

這里是大多數(shù)赴京趕考、囊中羞澀的寒門士子在長(zhǎng)安的落腳點(diǎn)。低矮逼仄的房舍，終年彌漫著劣質(zhì)炭火與隔夜飯菜的氣息。往年放榜后，這里總是充斥著嘆息、醉罵、典當(dāng)行李的嘈雜，以及少數(shù)幸運(yùn)兒被家族接走時(shí)的零星熱鬧。但今年，氣氛截然不同。**

“中了！王兄，你看見了嗎？那交州的陳仲舉，明經(jīng)科二甲第七！還有那隴西的李大郎，家里只是個(gè)開磨坊的，居然也中了進(jìn)士！”一個(gè)身著洗得發(fā)白的青衫、面色因激動(dòng)而潮紅的年輕士子，揮舞著不知從哪兒抄來的榜單名次，沖進(jìn)一間擠了五六人的大通鋪，聲音嘶啞卻響亮。

通鋪上，原本或躺或坐、神情麻木的幾人，瞬間像被針刺般彈了起來。一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)、面容憔悴的書生猛地抓住他：“張兄，此話當(dāng)真？那陳仲舉……果真只是交州尋常人家？”

“千真萬確！榜文下面還用小字注了籍貫、三代，做不得假！還有，你們知道那明算科的頭名是誰？洛陽一個(gè)商賈之子！商賈之子啊！”被稱為張兄的士子幾乎要跳起來，眼中閃著近乎狂喜的淚光。

房間里安靜了一瞬，隨即爆發(fā)出巨大的、混雜著難以置信與極度狂喜的喧嘩。

“商賈之子……明算頭名……天后親點(diǎn)入將作監(jiān)！”那憔悴書生喃喃重復(fù)，原本死灰般的眼睛里，一點(diǎn)點(diǎn)燃起駭人的光芒。他叫劉樸，河?xùn)|人氏，祖上也曾出過小吏，但到他這一代早已沒落，苦讀二十余載，屢試不第，今年已是第四次赴京。前三次，他的卷子甚至未曾被認(rèn)真看過――只因他無錢行卷，也無顯赫師友推薦，筆跡更入不了那些閱卷名公的眼。他曾以為，那條“朝為田舍郎，暮登天子堂”的路，對(duì)他這樣的人來說，只是書中一個(gè)虛妄的夢(mèng)。

“劉兄！劉兄！”旁邊一個(gè)更年輕的士子使勁搖晃著他的肩膀，“糊名了！真的糊名了！還有謄錄！我聽禮部衙門前的小吏說，所有人的卷子都被重新抄過，字跡一模一樣！那些……那些世家子留下的暗記，全都沒用！全都沒用！”

“哈哈哈……哈哈哈哈！”劉樸忽然仰天大笑，笑著笑著，眼淚卻滾滾而下，“有用！有用！朝廷……朝廷這次是動(dòng)真格的！是動(dòng)真格的啊！”他猛地站起身，因?yàn)榧?dòng)和饑餓，身體晃了晃，卻一把推開想要扶他的人，沖到墻角那口破舊的藤箱前，瘋狂地翻找起來，最后捧出幾本邊角磨損、紙頁發(fā)黃的書冊(cè)和一沓寫滿密密麻麻小字的手稿。

“我不走了！今年不走了！”他轉(zhuǎn)過身，臉上淚痕未干，眼神卻亮得驚人，“我就留在長(zhǎng)安！賃間更小的屋子，給人抄書、寫信、代寫狀子！我要備考！備考下一科！不，不是下一科，是現(xiàn)在就開始準(zhǔn)備！時(shí)務(wù)策！對(duì)，時(shí)務(wù)策！還有算學(xué)！還有律學(xué)！朝廷要實(shí)學(xué)，我就學(xué)實(shí)學(xué)！”

他的狂熱感染了屋里的每一個(gè)人。原本打算賣掉最后幾本書換路費(fèi)回家的，默默把書又塞回了行囊；打算去投靠某個(gè)遠(yuǎn)房親戚做幕僚的，開始重新審視桌上那些以前被認(rèn)為“不登大雅之堂”的地理、水利、戶籍方面的雜書。**

“對(duì)！留下來！長(zhǎng)安米貴，居大不易，但我們有手有腳，還能餓死不成？”

“聽說平康坊北里有些書肆，正在招募字跡工整的抄手，按頁計(jì)錢……”

“還有轉(zhuǎn)運(yùn)使司下屬的‘大唐商報(bào)’，聽說也在招能寫算、通文墨的見習(xí)?書記，雖非正途，卻能接觸錢谷實(shí)務(wù)！”

“同去！同去！一邊謀生，一邊備考！明年，不，后年，我也要去那貢院里走一遭！讓那糊名謄錄，也來試試我的文章！”

類似的場(chǎng)景，在崇仁坊、在務(wù)本坊、在長(zhǎng)安城中每一個(gè)寒門士子聚集的角落上演。失望與頹喪的氣息被一掃而空，取而代之的是一種前所未有的、灼熱的希望與干勁。酒館里，談?wù)摰牟辉偈悄澄还拥脑姇?huì)，而是今科策問的題目與高分答卷的傳聞；舊書攤前，那些關(guān)于漕運(yùn)、邊防、刑律、農(nóng)事的“雜書”，價(jià)格悄然上漲，變得搶手；夜深人靜時(shí)，那些狹小窗戶里透出的燈火，比往年此時(shí)，亮得更久，也更多。**