凱旋獻俘的盛大儀式之后，長安城又迎來了另一場官方層面的高潮――皇帝于麟德殿設宴，犒勞西征凱旋的主要將領及有功將士代表。麟德殿乃大明宮中規模宏大的宴會宮殿，常用于招待外賓、舉辦國宴。此次“慰勞宴”，規格極高，不僅是慶功，更是皇帝向天下展示恩遇功臣、君臣一體的姿態。
宴會定在獻俘禮后的第三日黃昏。是日，自午后起，獲邀赴宴的文武官員、功勛將士便陸續盛裝抵達丹鳳門外。文官著各色朝服，武官著錦繡戎裝，凱旋的將領們則被特別準許穿著皇帝新賜的麒麟、虎豹紋樣的錦袍，以示恩寵。眾人按品級、功勛序列，在禮官的引導下，魚貫進入巍峨的麟德殿。
殿內早已布置得富麗堂皇，燈火通明。數百盞巨大的宮燈、枝形燭臺將大殿映照得如同白晝。御座高踞北面玉階之上，其下分東西兩列，設紫檀雕花長案，鋪著猩紅錦緞。每張案幾后設錦墊，案上已陳設好鎏金銀器、玉盤牙箸，以及時令鮮果、精致點心。樂工、舞姬、宮娥、內侍，皆屏息靜氣，垂手侍立，氣氛莊重而喜慶。
李瑾的位置，被安排在御座左下手第一位，與右下手第一位的宰相李尷嘍裕湎院兆鴣紓謊遠鰲qθ使蟆9醴揭懟9狻10誄莩v戎饕歟來巫謁率住6悅媯蚴切砭醋凇5瞎僖塹仍紫嗉傲可惺欏t僂螅攀瞧淥奈涔僭奔壩泄Φ鬧邢錄毒俅懟u庵腫偉才牛邐叵蛩腥舜葑爬鉈絲淘誄腥縟罩刑斕牡匚弧
天色漸暗，華燈初上。隨著首席內侍高延福一聲悠長的“陛下駕到――皇后殿下駕到――”，殿內瞬間肅靜，所有赴宴者齊刷刷起身，垂手恭立。
只見皇帝李治，在皇后武則天和太子李弘一左一右的攙扶下，緩步從后殿走出。李治今日換了一身赭黃色的常服，頭戴軟腳幞頭，臉上敷了薄粉，以掩蓋病容，但行走間仍能看出步履虛浮，需借力于身旁二人。武則天則是一身絳紅色蹙金繡鳳大袖禮衣，頭戴九樹花釵冠，妝容精致，氣度華貴從容。太子李弘年已漸長，身著儲君冠服，舉止謹嚴，眉目間依稀有幾分其母的英氣，也帶著些許與其年齡不符的沉靜。
帝后太子在御座上坐定，眾人方在禮官唱引下，行三拜九叩大禮，山呼萬歲千歲。
“眾卿平身，入席。”李治的聲音通過內侍的傳唱，清晰地傳遍大殿，雖仍顯中氣不足，但比前幾日在朱雀門上已好了些，顯然是精心休養、又服了提神藥物的結果。
“謝陛下！”眾人再拜，然后才各自歸座。甲胄在身的將領們，動作間難免帶出些金鐵摩擦之聲，在這靜謐而宏大的殿宇中，平添了幾分英武之氣。
宴會正式開始。先是內侍省尚食局奉上御酒，由皇帝親賜三巡。李治在武則天的低聲提醒下，舉杯祝酒，無非是“將士勞苦功高”、“社稷之福”、“同享太平”之類的套話，但由皇帝親口說出，并由內侍高聲傳誦，自有其不可替代的隆重意味。眾人皆起身，高舉酒杯，齊聲應和，然后一飲而盡。美酒入喉，殿內的氣氛也稍稍活絡了些。
接著，便是珍饈佳肴如流水般呈上。駝蹄羹、猩唇炙、鯉尾酥、鳳凰胎、羊皮花絲、逡巡醬……無數光聽名字就令人咋舌的宮廷御膳，被訓練有素的宮娥們輕盈而有序地擺放到各人案前。樂工奏起舒緩莊重的雅樂，身著霓裳的舞姬翩躚入場，長袖曼舞，仙姿縹緲。
按照慣例，皇帝會象征性地向主要功臣賜食、賜酒。李治的目光，自然首先落到了左下首第一位的李瑾身上。
“鎮西郡王，”李治臉上帶著和煦的笑容，聲音也比剛才高了一些，“此番西征，萬里跋涉，雪域苦寒，卿與將士們餐風宿露，浴血奮戰，實是辛苦。來，朕親賜你一杯酒，愿卿日后，再為朕，為大唐，擎天保駕，再立新功！”說著，示意身邊內侍，將一杯御酒端到李瑾案前。
李瑾立刻離席，走到御階之下，恭恭敬敬地行了一禮，然后雙手接過金杯，高舉過眉，朗聲道：“臣李瑾，謝陛下隆恩！陛下天威浩蕩，皇后殿下運籌帷幄，三軍將士用命，方有微功。臣，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，以報陛下、皇后殿下知遇之恩于萬一！”說罷，將杯中酒一飲而盡，姿態恭謹至極。
“好！好！”李治笑著點頭，目光在李瑾年輕而恭順的臉上停留片刻，那笑容深處，卻有一絲難以察覺的復雜。眼前的年輕人，功高蓋世，聲望如日中天，手握重兵（雖已下詔回朝，但他在軍中的影響力豈是朝夕可去？），又深得皇后信重……他越是表現得恭順謙卑，李治心中那根弦，反而繃得越緊。這杯酒，是恩賞，是慰勞，也未嘗不是一種試探，一種無形的提醒。
賜完李瑾，李治又依次賜酒給薛仁貴、王方翼等主要將領，辭勉勵，態度親切。薛仁貴等皆感激涕零，誓效忠。武則天亦不時含笑插，對將領們的家眷問候有加，展現皇后母儀天下的關懷，其語得體，姿態從容，與李治的勉勵相輔相成，將“帝后一體，恩澤臣下”的姿態做得十足。
酒過三巡，菜過五味，殿內的氣氛更加熱烈。將領們開始互相敬酒，文臣們也向功臣們道賀，觥籌交錯，笑語喧嘩。立功的將士們，在酒精和榮耀的雙重作用下，難免有些放浪形骸，高聲談論著征戰時的驚險與趣事，引來陣陣驚嘆或哄笑。李治斜靠在御座上，臉上始終帶著笑容，看著下方熱鬧的場景，偶爾與身旁的武則天低聲說些什么。只是他握著酒杯的手指，有時會不自覺地收緊，目光掠過李瑾時，那份隱藏在笑容下的審視，始終未曾完全消散。
李瑾敏銳地察覺到了那道目光。他坐在最顯赫的位置，接受著無數或敬仰、或羨慕、或探究、或嫉恨的目光洗禮。他保持著得體的微笑，對每一位前來敬酒的同僚都謙和以對，無論對方是真心祝賀，還是別有用心。他飲酒極有分寸，淺嘗輒止，談舉止，無不恪守臣子本分，對皇帝、皇后的恩遇再三感激，對同僚的夸贊連連謙辭。仿佛他只是一個僥幸立功的普通將領，而非那個手握重兵、位極人臣的鎮西郡王。
酒酣耳熱之際，樂舞也變得更加歡快。教坊司排演了新編的《定吐蕃破陣樂》，舞者們手持干戈，模擬征戰場面，動作矯健，氣勢雄渾，引來陣陣喝彩。接著，又有龜茲、疏勒等地進獻的胡旋女郎上場，跳起熱情奔放的胡旋舞，彩裙飛旋，環佩叮當，將宴會的氣氛推向高潮。
然而，就在這看似一片和樂、君臣盡歡的時刻，一個小小的插曲發生了。