盛夏的暑氣，在長安城上空蒸騰，卻似乎難以侵入大明宮深處那座新掛“樞密院”匾額的偏殿。殿內四角置有冰鑒，絲絲涼意彌散，驅散了外間的燥熱。李瑾端坐在主位下首的案幾后，面前攤開著一卷剛剛由兵部、戶部、將作監等部門會簽完畢的文書――《神策軍初建章程及用度預算總覽》。墨跡猶新，朱印赫然，標志著帝國第一支完全按照募兵制構想籌建、直屬于樞密院（亦即皇帝）的新軍，正式進入了實施階段。
殿內并非只有他一人。樞密副使許敬宗、劉仁軌分坐兩側，十幾名從各部抽調、經皇帝簡拔的樞密院承旨、副承旨等屬官，則按品級坐在下首，人人面前都有文書筆墨，氣氛肅穆而高效。這是樞密院設立月余以來，逐漸形成的議事常態。
“諸位，”李瑾放下文書，目光平靜地掃過在場眾人，“神策軍籌建章程，各部已然用印，陛下亦已朱批‘照準’。接下來，便是執行。招募布告，三日內須發往關內、河東、河南諸道，明確年齡、體魄、技藝標準及糧餉待遇。營址勘定，就選在長安城西昆明池畔舊營地，需加緊修葺，務于兩月內可入駐五千人。首批軍械甲仗清單，將作監與少府監需按章程所示，限時撥付。糧餉由太倉及左藏庫按季支給，度支司需做好核算，監察御史入駐前，每一文錢都需有明賬。”
他語速平穩，條理清晰，將一項項任務分解下達，指定負責的承旨官員，并明確時限和要求。被點到的官員無不凜然應諾，迅速記錄。許敬宗捋須點頭，對李瑾的務實干練頗為贊賞。劉仁軌則更關注細節，不時插詢問或補充，李瑾皆耐心解答，能采納的當場采納，不能立刻決定的，則記錄在案，容后與兩位副使商議或請示皇帝。
“募兵一事，關乎新制成敗，亦為天下所矚目。”李瑾最后強調，語氣嚴肅，“務必秉持‘公開、公平、擇優’六字。嚴禁冒名頂替，嚴禁勒索錢財，嚴禁籍貫歧視。凡合格入選者，無論出身士庶，皆一視同仁，錄入軍籍，享同等糧餉。此乃陛下明詔所示，亦為新軍立信之基。若有違者，無論何人，嚴懲不貸！”
“謹遵鈞命！”眾屬官齊聲應道。他們大多是中青年官員，或是科舉出身，或是門蔭入仕但素有才干，被皇帝從原有部門中挑選出來，進入這個充滿希望也充滿挑戰的新衙門，心中既有抱負，也知責任重大。李瑾這位年輕的上司，雖然位高權重，但處事公允，不擺架子，凡事有章法，且背后站著皇帝皇后，讓他們覺得跟著做事，雖有壓力，卻也痛快。
議事持續了近一個時辰，各項事務安排妥當，屬官們領命各自忙碌而去。殿內只剩下李瑾、許敬宗、劉仁軌三人。
許敬宗笑道：“梁國公統籌得當，諸事井井有條。看來不需多久，我樞密院便能將這神策軍的架子搭起來了。”
劉仁軌則道：“章程雖好，執行尤難。募兵布告一出，天下健兒匯聚，甄別、安置、初訓，千頭萬緒。昆明池營房修葺，錢物料工，亦需緊盯，以防宵小從中漁利。此乃開端，萬不能有失。”
李瑾拱手道：“二位相公所極是。章程不過紙面，落到實處方見真章。瑾年輕識淺，經驗不足，日后還需二位相公多多提點，遇有難處，亦需借重二位相公威望，協調各方。我等同心戮力，方能不負陛下重托。”
他態度謙遜，將許敬宗和劉仁軌擺在“前輩”和“依靠”的位置，兩人心中受用，連連表示自當盡力。許敬宗是后黨中堅，自然支持；劉仁軌是務實能臣，見李瑾并非夸夸其談之輩，做事扎實，也漸漸收起了最初的些許審視，轉為合作。
這便是李瑾在樞密院內經營的“小平衡”：尊重兩位副使，尤其是德高望重的劉仁軌；充分放權給具體辦事的屬官，激發他們的能動性；自己則把握大方向，協調關鍵資源，并將所有重要進展和決策，事無巨細地通過每日簡報或適時召對，向皇帝李治匯報。他讓皇帝感覺到，樞密院在高效運轉，但一切都在皇帝的掌控和視線之內。
數日后，神策軍募兵布告以六百里加急發往各道，同時也在長安東西兩市及各城門張榜公布。布告內容詳實，條件優厚：年齡十八至三十，身高體健，無殘疾惡疾，略通拳腳弓馬者皆可應募。一經入選，即為“神策軍士”，享月糧兩石，錢八百文，四季有衣，立功厚賞，陣亡優恤。比起府兵需自備資裝、服役無常、賞罰不均，吸引力不而喻。
消息傳出，關內震動。有嗤之以鼻的舊軍子弟，認為“募兵乃烏合之眾，焉能與我世代將門相比”？但更多是生活無著的破產農戶、逃離軍府的疲敝士卒、心懷壯志的市井少年、甚至一些渴望靠軍功改變命運的寒門子弟，紛紛涌向各州府指定的報名點。長安附近的報名處更是人滿為患，需要金吾衛維持秩序。
與此同時，李瑾主持擬定的《武學訓典》（基礎訓練大綱）和《陣圖新略》（結合火炮、火槍等新式武器的戰術操典）初稿，也送到了李治的案頭。李治翻閱著那些圖文并茂、細致入微的訓練方法和戰術想定，尤其是其中強調的“忠君愛國、令行禁止”的思想?操練，以及針對火炮、強弩、騎兵、步兵協同的種種新穎戰法，心中越發滿意。李瑾不僅是在建軍，更是在為他打造一支思想、裝備、戰法全新的忠誠軍隊。
朝堂之上，關于樞密院和募兵制的爭議，并未完全平息，但風向已然悄悄轉變。最初的激烈反對，在李治的明確支持和武后的暗中策應下，被壓制下去。隨著神策軍籌建進入實質階段，且章程嚴謹、待遇公開，一些原本中立的官員，開始觀望甚至轉向支持。畢竟，誰都看得出來，皇帝推行此事的決心異常堅定。而李瑾踏實穩健的作風，也漸漸贏得了一些務實派官員的好感。
這一日朝會，議題之一便是西北邊防調整及安西、北庭大都護的人選。由于李瑾交還了安西大都護印信，吐蕃平定后，安西、北庭的格局也需重新規劃。兵部提出了幾個人選方案，多為宿將。
李治在御座上聽了半晌，不置可否，忽然點名問道：“梁國公，你久在安西，熟知邊情。依你之見，何人可當此任？”
李瑾出列，恭聲道：“陛下，安西、北庭，地處要沖，民族雜處，新定之后，宜用老成持重、熟悉胡情、且能撫能剿之將。臣以為，檢校左驍衛大將軍、安西副大都護王方翼，久在邊陲，威惠并著，吐蕃之戰亦立殊功，可升任安西大都護。至于北庭，原都護駱弘義，處事穩健，可留任，以保平穩。另，此番西征，隴右諸軍亦多有功勛，如黑齒常之、郭待封等將，皆可酌予提拔，分鎮要地，以示陛下賞功不忘，亦可收穩固邊陲之效。”
他推薦的人選，王方翼是實際主持安西戰后事務的副手，提拔他順理成章；駱弘義留任，保持北庭穩定；黑齒常之、郭待封是此番西征的功臣，提拔他們既能酬功，又能將李瑾在軍中的舊部（但已無直屬關系）安置到關鍵崗位，某種程度上也是一種平衡――既用了“李瑾系”的將才，又讓他們分散各地，無法形成合力。這個建議，既體現了他對邊情的了解，又完全出于公心，毫無結黨營私之嫌。
李治聽了，微微頷首，看向其他宰相：“諸卿以為如何？”
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