他徹底無法處理政務了。甚至連閱讀簡短奏章都難以做到，看不上幾行字便頭暈目眩。說話也氣若游絲，斷斷續續。曾經那個雖體弱但依舊試圖掌控一切的帝王，如今只能虛弱地躺在厚厚的帷帳之后，忍受著病痛的折磨和無能為力的煎熬。
朝政卻不能停滯。帝國龐大的機器每日都在產生無數需要決斷的事務。邊關的軍報，地方的災情，官員的任免，財政的收支，刑獄的裁決……以往，這些最終會匯聚到皇帝的案頭，由他朱批定奪。如今，這個最高決策者倒下了。
最初的幾天，重要的政務被送到蓬萊殿，由內侍誦讀，武則天在一旁聽取，然后輕聲與帳幔后的李治商議，再以皇帝的口吻下達旨意。但這個過程對李治而痛苦而低效，往往說不了幾句就疲憊不堪，頭痛加劇。而一些不那么緊急但同樣重要的事務，則堆積在了政事堂。
很快，一個默契的、未經明但所有人都心知肚明的安排形成了：皇后武則天，開始更深入、更直接地接手政務。
首先，她以皇帝需要絕對靜養為由，下令所有奏章文書，先送呈她過目。她會先進行批閱，提出處理意見，形成“批條”，然后再將最重要的、或她難以決斷的，連同“批條”一起，送到李治榻前，用最簡略的方式告知，獲得皇帝含糊的點頭或“嗯”、“可”之類的回應后，便以皇帝的名義下發執行。到后來，連這個形式也漸漸簡化，許多事務，只要不是涉及皇位繼承、對外征伐、三品以上高官任免等最核心的幾項，她直接批紅處理，事后才擇要向李治“匯報”。
其次，政事堂的宰相會議，她開始頻繁“垂詢”。最初是派宦官去聽取會議概要，后來逐漸變成在偏殿設一紗簾，她坐在簾后，直接聽取宰相們議政，并隨時發問、指示。許敬宗、李義府等后黨成員自然積極擁護，劉仁軌、上官儀等相對中立或對皇后理政心有疑慮的宰相，在皇帝病重、太子年幼的現實下，也無法公然反對皇后“暫攝”政務――畢竟，國事不能停擺。況且，武則天處理政務展現出的精明、果決和效率，也讓他們暗暗心驚，不得不承認，這位皇后確有治國的才能。
再次，她通過北門學士，牢牢掌握著詔敕的起草和信息的傳遞。北門學士的成員，如元萬頃、劉t之、范履冰等人，實際上成為她的私人秘書班子，許多重要的決策和人事意圖，都通過他們起草的詔書得以體現。
朝堂之上，漸漸形成了一種新的常態：皇帝陛下沉疴在身，需長期靜養；皇后殿下賢明果決，代掌國政；太子殿下（李弘）雖已成年，參與一些政務學習，但顯然還不足以獨當一面；而宰相們則在皇后的主持下，維持著朝廷的運轉。
在這新的權力格局中，有一個人位置微妙而重要――梁國公、同中書門下三品、知樞密院事李瑾。
他沒有像許敬宗那樣明顯地依附于皇后，也未曾對皇后理政表示過公開的擁護或反對。他依舊每日前往樞密院署理公務，神策軍的籌建、邊鎮防務的調整、軍制改革的細化方案，一切都在有條不紊地推進。他也會按時前往蓬萊殿“探病”，隔著簾幔向皇帝簡單匯報軍政要務（雖然李治大多時候只是聽著，偶爾含糊應一聲），表現出對皇帝的絕對忠誠和尊崇。
同時，對于皇后過問的軍政事務，只要是符合制度、有利于國事的，他也都給予充分的配合和尊重。在政事堂會議上，當皇后垂詢時，他發嚴謹客觀，就事論事，既不過分逢迎，也無刻意疏離。在神策軍將領的任命、邊鎮輪防的調度等具體事務上，他嚴格執行樞密院制度――擬定人選或方案，呈報（名義上是給皇帝，實際上多由皇后代決）。當皇后提出不同意見時，只要不違背基本原則，他也能從善如流。
他就像一枚定盤星，在皇帝病重、皇后崛起的微妙時刻，以其特殊的身份（皇帝信任的軍事改革主持者，位高權重的宰相之一）和務實的態度，穩住了軍方，也間接支撐了朝局的平穩過渡。許多觀望的、心中忐忑的文武官員，看到李瑾如此“正常”地履行職責，既不與皇后對抗，也不諂媚依附，心中的不安也稍稍減輕。畢竟，連最敏感的軍權，都在按部就班地改革運行，似乎也說明了局勢仍在可控范圍。
這一日，李瑾從樞密院出來，再次前往蓬萊殿“請安”。殿內藥味濃重，簾幕低垂。李治半靠在榻上，雙目緊閉，臉色在昏暗的光線下更顯蠟黃。武則天坐在榻邊不遠處，正在翻閱一本奏章。
聽到通報，李治微微睜開眼，視線模糊地朝李瑾的方向“看”了一眼，喉嚨里發出一點聲響，算是回應。武則天則放下奏章，對李瑾點了點頭，目光平靜無波。
李瑾如常行禮，簡要匯報了神策軍首批士卒已開始正式操練新式陣法的進展，以及安西、隴右冬防的安排。李治只是偶爾“嗯”一聲，幾乎說不出完整的話。
匯報完畢，殿內陷入一片沉寂，只有李治有些粗重的呼吸聲。良久，武則天輕輕嘆了口氣，對李瑾道：“梁國公辛苦了。陛下龍體欠安，軍政大事，還要你多多費心。樞密院所奏之事，陛下與本宮皆已知曉，就按章程去辦吧。遇有不決，可隨時入宮稟奏。”
“臣遵旨。此乃臣分內之事，不敢辛苦。唯愿陛下早日康健。”李瑾躬身道，語氣恭謹。
退出蓬萊殿，深秋的涼風拂面。李瑾回頭望了一眼那被重重簾幕和藥氣籠罩的宮殿，心中明白，一個時代正在悄然改變。皇帝的病，比他預想的還要沉重。而那個坐在榻邊的女人，正在以無可阻擋的姿態，一步步走向帝國權力的最前臺。
平衡已被打破，新的格局正在形成。而他，需要在這新的棋局中，重新找到自己的位置和步法。至少目前，專注于“知樞密院事”的本職，練好新軍，推進軍改，是無論對臥病的皇帝，還是對理政的皇后，亦或是對這大唐天下，都最為穩妥和有益的選擇。
他緊了緊身上的披風，邁步走入漸起的暮色之中。身后，蓬萊殿的燈火，在越來越濃的夜色里，顯得格外明亮，也格外孤清。_c