咸亨四年的深秋,長安的空氣中彌漫著一種奇異的氛圍。肅殺的西風(fēng)卷過朱雀天街,吹落道旁槐樹最后的枯葉,也吹拂著百官朝服上日益鮮明的補(bǔ)子――那些補(bǔ)子上,象征皇權(quán)的日月、山巒、華蟲紋樣,在晨光中閃爍著沉穩(wěn)的光澤。然而,在紫宸殿那方明黃紗簾之后,發(fā)號施令、裁決萬機(jī)的,并非身著袞冕的皇帝,而是一襲深青t衣、頭戴十二樹花釵的皇后武則天。
李治的病,時(shí)好時(shí)壞。好的時(shí)候,能在宮人攙扶下,于寢殿內(nèi)緩緩踱步,甚至召見一兩個(gè)親近老臣,說些無關(guān)痛癢的閑話,聽聽內(nèi)侍省精心篩選過的、無關(guān)緊要的朝政簡報(bào)。但更多的時(shí)候,他頭目眩暈,畏風(fēng)懼光,只能躺在寢宮的帷帳深處,與藥石為伴。朝會(huì),自年初那場盛大卻心力交瘁的元日大朝后,便再未親自主持過。那方垂于御座之側(cè)的紗簾,似乎已成為這座宮殿,乃至整個(gè)帝國權(quán)力中樞,一道固定而不可忽視的風(fēng)景。
起初,朝臣們還不太習(xí)慣。奏對時(shí),目光總下意識瞥向那空懸的御座,話語間帶著幾分試探與遲疑。但日子一天天過去,當(dāng)一道道政令從簾后清晰果斷地發(fā)出,當(dāng)一場場危機(jī)(如去歲的南北大災(zāi))被有條不紊地化解,當(dāng)一個(gè)個(gè)棘手的人事、財(cái)政、邊防議題在皇后主持的朝議中得到明確指示,那紗簾后的身影,在百官心中逐漸從“代行”的皇后,變成了實(shí)質(zhì)性的裁決者。她的威嚴(yán),不再僅僅源于她是皇帝的妻子、太子的母親,更源于她展現(xiàn)出的卓越政治才能、明快的決斷力,以及那種日益沉穩(wěn)、不容置疑的氣度。
這一日的大朝會(huì),氣氛尤為肅穆。并非因?yàn)橛芯o急軍情或重大災(zāi)害,而是涉及一項(xiàng)敏感的人事任命――安西都護(hù)的人選。原安西都護(hù)因年老體衰乞骸骨,這個(gè)鎮(zhèn)守西域、統(tǒng)管四鎮(zhèn)、直面吐蕃與西突厥余部壓力的緊要職位出缺,朝中議論紛紛。有提議由隴右某將軍接任的,有建議從北庭調(diào)派的,也有主張選用朝中熟悉邊事的文臣出鎮(zhèn)的。
紗簾之后,武則天端坐如儀,面前御案上攤開著幾份重點(diǎn)推薦的候選人履歷和各方意見摘要。她并未急于表態(tài),而是讓朝臣們充分發(fā)表意見。一時(shí)間,紫宸殿內(nèi),武將慷慨陳詞,文臣引經(jīng)據(jù)典,各執(zhí)一詞,爭執(zhí)不下。支持武將者,認(rèn)為安西乃四戰(zhàn)之地,非宿將不能鎮(zhèn)撫;支持文臣者,則認(rèn)為邊鎮(zhèn)亦需文治教化,且可防武將坐大。
李瑾作為樞密使,自然也位列班中。他眼觀鼻,鼻觀心,并未急于發(fā)。他清楚,此事皇后心中必有定見,朝議不過是走個(gè)過場,兼聽則明而已。果然,當(dāng)爭論漸趨白熱化時(shí),簾后傳來了武則天平靜卻極具穿透力的聲音:
“諸卿所議,皆有道理。安西重鎮(zhèn),確需文武兼?zhèn)洹側(cè)岵?jì)之才。既需震懾諸胡,懷柔遠(yuǎn)人,亦需善理民政,屯田積谷。”
她略一停頓,殿內(nèi)立刻鴉雀無聲。只聽她繼續(xù)道:“本宮詳閱諸將履歷,并咨于樞密使。左驍衛(wèi)將軍、檢校安西都護(hù)杜懷寶,曾任庭州刺史,熟悉西域事務(wù),屢經(jīng)戰(zhàn)陣,性果毅,能得士心。更兼其早年曾任州縣,略通民事。可加其為正任安西都護(hù),持節(jié),總管安西四鎮(zhèn)諸軍事、兼安撫大使。”
杜懷寶?一些大臣面露訝色。此人確是一員驍將,資歷也夠,但并非爭議各方最初聚焦的熱門人選。皇后顯然在眾人爭論之外,早有屬意。而且,她特意點(diǎn)出“咨于樞密使”,既尊重了李瑾的職權(quán),也暗示此人選是軍政高層共識。
這時(shí),武則天話鋒一轉(zhuǎn):“然安西孤懸萬里,都護(hù)一身,恐有不及。可另擇一文臣,為安西大都護(hù)府長史,佐理民政,撫循部落,專司屯田、互市、教化之事。鴻臚少卿、知制誥王方翼,博涉經(jīng)史,明習(xí)邊事,曾任肅州刺史,頗有政聲。可加其為安西大都護(hù)府長史,兼安撫副使,協(xié)助杜懷寶,共鎮(zhèn)西域。”
一文一武,相互制衡,又職責(zé)分明。武將以軍事威懾為主,文臣以治理安撫為要。這安排既考慮了邊疆實(shí)際,又隱含了中樞對邊將的牽制之意,可謂老辣。更重要的是,王方翼并非傳統(tǒng)世家出身,屬于武則天近年提拔的“北門學(xué)士”一系的外放歷練,此舉顯然也有培養(yǎng)自己嫡系、加強(qiáng)中央對西域控制的深意。
提議既出,殿中寂靜片刻。許敬宗率先出列,躬身道:“皇后殿下圣慮周詳,如此安排,文武相濟(jì),剛?cè)岵⑹瑢?shí)乃安西之福,朝廷之幸。臣附議。”
李義府等人也紛紛跟進(jìn)。原本爭執(zhí)的雙方,見皇后已有成熟方案,且合情合理,也只好按下各自心思,齊聲附和。李瑾亦出列表示贊同。這項(xiàng)重要的人事任命,就在這看似平和、實(shí)則完全由簾后之人主導(dǎo)的朝議中,塵埃落定。
散朝后,武則天并未立刻返回后宮。她移駕至紫宸殿側(cè)后的延英殿,這里是她日常召見重臣、處理機(jī)要的常所。今日,她要在此接見幾位即將外放的地方大員,親自訓(xùn)諭。
首先進(jìn)來的是新任汴州刺史。汴州乃漕運(yùn)咽喉,地位緊要。此人原為御史中丞,以剛直敢著稱,但在朝中得罪人不少。武則天提拔他出掌大州,既有重用之意,也有調(diào)離中樞、緩和矛盾的考慮。
“汴州地當(dāng)沖要,漕運(yùn)所經(jīng),商賈云集,亦多奸猾。”武則天看著伏地行禮的官員,聲音不高,卻字字清晰,“你以風(fēng)憲之官出治大州,當(dāng)知朝廷期許。一在確保漕運(yùn)暢通,倉儲充實(shí),此乃國家命脈,不得有失。二在打擊豪強(qiáng),抑制兼并,汴州富庶,然貧富懸殊,易生事端。三在整頓吏治,你那剛直之氣,要用在肅貪懲奸上,但亦需明察,勿為小人所乘,亦勿苛察擾民。可能做到?”
新任刺史再拜,激動(dòng)道:“臣蒙殿下拔擢,敢不盡心竭力,以報(bào)天恩!必當(dāng)清廉自守,勤政愛民,確保漕運(yùn),安撫地方!”
“很好。記住你的話。退下吧。”
接著是即將赴任的江南東道觀察使。江南乃財(cái)賦重地,但去歲水患影響?yīng)q在,民生待復(fù)。武則天對他的訓(xùn)諭,重點(diǎn)在于安撫流亡、恢復(fù)生產(chǎn)、征收賦稅需“公平、均一”,嚴(yán)禁橫征暴斂,并特別詢問了當(dāng)?shù)匦迯?fù)水利、推廣新式農(nóng)具的打算。新任觀察使一一奏對,顯然赴任前做足了功課,武則天微微頷首,表示滿意。
最后進(jìn)來的是新任安西大都護(hù)府長史王方翼。面對這位自己親手提拔的年輕文臣,武則天的語氣緩和了些,但要求更為具體。
“方翼,西域情形復(fù)雜,諸胡雜處,吐蕃窺伺。你此去,首要在于‘穩(wěn)’。輔佐杜懷寶,綏靖地方,勿輕易啟釁。二要‘撫’。羈縻諸部,公正斷事,開通互市,使其有利可圖,則自然歸心。三要‘實(shí)’。屯田積谷,最為緊要。安西糧餉,千里轉(zhuǎn)輸,十不存一。若能在當(dāng)?shù)貕ㄖ常越o一部,則軍心民心皆安。此三事,可能銘記?”
王方翼深深叩首:“臣謹(jǐn)記殿下教誨!穩(wěn)、撫、實(shí),三字箴,必不敢忘。臣定當(dāng)竭盡駑鈍,不負(fù)殿下知遇之恩!”
“嗯。西域雖遠(yuǎn),亦是大唐疆土,陛下與本宮時(shí)刻掛心。你年富力強(qiáng),正可建功立業(yè)。好生去做,勿負(fù)朝廷,亦勿負(fù)平生所學(xué)。”
接見完畢,已近午時(shí)。武則天略顯疲憊地揉了揉額角,但眼神依舊清明。高延福悄聲稟報(bào),太子殿下已在偏殿等候多時(shí),請示今日的經(jīng)筵講讀是否照常。
“讓他進(jìn)來吧。”武則天端起參茶,飲了一口。
太子李弘已年近二十,身材頎長,面容繼承了父母的優(yōu)點(diǎn),頗為俊朗,只是氣質(zhì)稍顯文弱。他規(guī)規(guī)矩矩地行禮問安,神態(tài)恭謹(jǐn),甚至帶著一絲不易察覺的拘謹(jǐn)。