長(zhǎng)生殿的夜，似乎格外漫長(zhǎng)。自上次王德真一番“忠”，又翻出那頁陳年廢后草詔后，李治便陷入一種更深沉的靜默。他不再時(shí)常召人詢問外間事，對(duì)每日例行的請(qǐng)安、太醫(yī)診脈，也都只是漠然以對(duì)，仿佛靈魂已抽離了這具被病痛折磨的軀體，只留下一具空殼，在藥香和死寂中，日復(fù)一日地腐朽。
然而，那靜默之下，是巖漿奔涌般的激烈掙扎。廢后詔書像一根毒刺，深深扎在他心里，每一次心跳都帶來尖銳的痛楚和屈辱。他不再輕易對(duì)宮人發(fā)怒，不再摔砸東西，只是常常睜著眼，望著床頂?shù)脑寰豢淳褪菐讉€(gè)時(shí)辰，眼神空洞，卻又仿佛燃燒著某種幽暗的火焰。
他知道，那頁紙救不了他，更動(dòng)不了媚娘分毫。它只是一個(gè)象征，一個(gè)他軟弱、猶豫、最終失敗的象征。他需要的，是真正的力量，是能夠制衡、至少是能夠在他“山陵崩”之后，保護(hù)弘兒、制衡媚娘的力量。
他想到了托孤。不是托給媚娘，也不是托給李瑾，而是托給那些真正忠于李唐、有威望、有能力，或許也對(duì)媚娘專權(quán)心存疑慮的老臣。在他還活著的時(shí)候，秘密布置，留下后手。
這個(gè)念頭一旦滋生，便如同藤蔓般瘋狂蔓延。他開始在腦海中篩選人選。誰？誰是真正可信的？誰又能在這般情勢(shì)下，敢于、且有力量去做些什么？
許敬宗？不，此老雖頗有智計(jì)，但過于圓滑，且與媚娘走得太近，近年來更是對(duì)東宮屬官多有告誡，顯然已徹底倒向天后。李義府？更不可能，此人本就是媚娘一手提拔，是“北門學(xué)士”的核心，更是推行新政、壓制舊族的得力干將，恐怕早已唯媚娘馬首是瞻。至于其他當(dāng)朝宰相、六部尚書，要么是媚娘提拔的新貴，要么懾于天后威勢(shì)，明哲保身，誰又會(huì)、誰又敢來饣胨
思來想去，一個(gè)名字浮上心頭――上官儀。
上官儀，西臺(tái)侍郎、同東西臺(tái)三品，也算宰相之一。此人出身陜州上官氏，文采斐然，尤工五詩，時(shí)人稱為“上官體”，是太宗皇帝晚年頗為賞識(shí)的詞臣。高宗即位后，對(duì)其文才亦頗看重，累有升遷。最重要的是，此人性格較為端謹(jǐn)，并非許敬宗、李義府那般趨炎附勢(shì)之徒，且出身舊族，對(duì)武后大力提拔寒門、壓制舊族、修改《氏族志》等舉措，內(nèi)心未必全然贊同。更重要的是，李治隱約記得，麟德元年那場(chǎng)未遂的廢后風(fēng)波中，上官儀似乎……曾被自己私下征詢過意見？雖然當(dāng)時(shí)他態(tài)度曖昧，未置可否，但至少，他知曉那段隱秘，且未曾向外泄露。這或許意味著，他對(duì)武后，并非鐵板一塊。
還有一人，劉仁軌。這位老將，戰(zhàn)功赫赫，曾任宰相，如今雖因年邁退居閑職，只掛著太子少傅的榮譽(yù)頭銜，但軍中威望猶在，門生故舊遍布諸衛(wèi)。他為人剛正，甚至有些倔強(qiáng)，當(dāng)年征遼時(shí)，連太宗皇帝的面子都敢駁。最關(guān)鍵的是，劉仁軌是堅(jiān)定的“李唐”擁護(hù)者，對(duì)女子干政，尤其對(duì)武后以天后的身份如此深度涉政，其內(nèi)心深處的不以為然，李治是能感受到的。而且，劉仁軌是太子的老師之一，與東宮有香火之情。
上官儀代表一部分清流文臣和舊族勢(shì)力，劉仁軌代表軍中一部分元老宿將的潛在影響。若有他二人，一內(nèi)一外，一文一武，或許……能在將來，對(duì)媚娘形成某種牽制，至少，能在關(guān)鍵時(shí)刻，護(hù)住弘兒？
這個(gè)想法讓李治枯寂的眼中，燃起一絲微弱的光。他像溺水之人抓住了浮木，盡管這浮木看起來并不那么可靠。他必須試一試，在他還有最后一口氣，還能發(fā)出最后一點(diǎn)聲音的時(shí)候。
召見必須絕對(duì)秘密。不能通過正常渠道，不能留下任何記錄。他信不過如今的內(nèi)侍省，王德真或許忠誠，但其人謹(jǐn)慎太過，未必敢擔(dān)此干系，且其行蹤未必能完全避開媚娘的耳目。他需要更隱秘、更直接的方式。
他想起了另一個(gè)人――范云仙。一個(gè)在宮中默默無聞多年的老宦官，品階不高，只在御藥房當(dāng)差，負(fù)責(zé)一些粗使雜務(wù)。此人原是李治為太子時(shí)的舊仆，因一次小過被當(dāng)時(shí)掌事的大宦官責(zé)罰，幾乎喪命，是李治偶然遇見，救了他。后來李治登基，此人卻未求恩賞，只求了個(gè)御藥房的閑差，說是年紀(jì)大了，圖個(gè)清凈。李治偶爾生病，他會(huì)悄悄送來一些對(duì)癥又不引人注目的民間偏方藥材。這是個(gè)知恩、且懂得隱藏的人。
在一個(gè)沒有月亮的深夜，李治以失眠頭痛、需用特殊安神香料為由，指名要范云仙調(diào)配。這是極不尋常的，御藥房有專門的奉御、直長(zhǎng)，皇帝用藥更是嚴(yán)格。但當(dāng)值的宦官不敢違拗，只得將早已睡下的范云仙喚起。
范云仙來了，低眉順眼，動(dòng)作遲緩，與宮中成千上萬普通老宦官并無二致。他默默調(diào)配好香料，在香爐中點(diǎn)燃，清苦微辛的氣息漸漸彌漫。就在他準(zhǔn)備躬身退下時(shí)，李治用極其微弱、只有兩人能聽到的聲音，快速說出了一個(gè)名字和一句暗語。
范云仙混濁的眼珠幾不可察地動(dòng)了一下，沒有抬頭，沒有多余的動(dòng)作，只是躬身的幅度似乎深了半分，然后便悄無聲息地退了出去，仿佛只是完成了一次最尋常的差事。
兩日后，夜，子時(shí)三刻。長(zhǎng)生殿側(cè)后方，一處專供宮人行走、早已廢棄不用的僻靜角門，被輕輕推開一條縫。一個(gè)披著深色斗篷、身形清瘦的身影閃了進(jìn)來，在早已等候在此的范云仙無聲的指引下，如同影子般融入更深的黑暗，幾個(gè)轉(zhuǎn)折，避開所有巡更的侍衛(wèi)和未眠的宮人，來到了長(zhǎng)生殿寢宮一扇極少開啟的后窗下。
窗欞被從內(nèi)輕輕叩響三下，停頓，又兩下。早已在窗后緊張等待的李治，對(duì)著守在榻邊、心已提到嗓子眼的王德真點(diǎn)了點(diǎn)頭。王德真手腳發(fā)軟，卻不敢有誤，抖著手撥開內(nèi)閂，推開一條僅容人側(cè)身通過的縫隙。
斗篷人影迅速閃入，帶進(jìn)一股夜風(fēng)的寒氣。他反手輕輕合上窗，摘下風(fēng)帽，露出一張清癯而儒雅、此刻卻布滿緊張與憂慮的臉，正是上官儀。
“臣……上官儀，叩見陛下。”他壓著嗓子，欲行大禮。
“不必多禮。”李治的聲音沙啞而急迫，指了指榻前早已準(zhǔn)備好的錦墊，“夜深冒險(xiǎn)，委屈上官卿了。坐。”
上官儀沒有坐，而是就著跪姿向前挪了半步，抬頭望向御榻上的皇帝。盡管已有心理準(zhǔn)備，但親眼見到李治如此憔悴消瘦、氣若游絲的模樣，上官儀心中仍是猛地一沉。這哪里還是當(dāng)年那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的天子？
“陛下……”上官儀喉頭哽咽，“陛下圣體，竟已……臣等無能，不能為陛下分憂……”
“朕時(shí)日無多，自知之明尚有。”李治打斷他，沒有時(shí)間寒暄，直入主題，“今日密召卿來，是有要事相托，亦是垂死之問，望卿以實(shí)情告我。”
上官儀心中一凜，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻到了，他俯首道：“陛下垂詢，臣必知無不，無不盡。”
“外間如今，究竟是何光景？朕雖臥病，耳目未全聾。你如實(shí)說，不必避諱。”李治目光緊盯著他。
上官儀沉默片刻，似乎在斟酌措辭，最終緩緩道：“回陛下，自陛下靜養(yǎng)以來，天后殿下總理萬機(jī)，夙興夜寐，朝政并無疏失。近年來，漕運(yùn)漸通，倉廩稍實(shí)，去歲河南水患、今歲北地雪災(zāi)，亦能及時(shí)賑濟(jì)，未生大亂。邊鎮(zhèn)在梁國公整飭下，亦頗安穩(wěn)。朝野上下……大體安穩(wěn)。”
“大體安穩(wěn)？”李治咀嚼著這四個(gè)字，嘴角泛起一絲譏誚，“好一個(gè)‘大體安穩(wěn)’。那不安穩(wěn)之處呢？朕聽說，如今民間只知有天后、李公，不知有朕。可是實(shí)情？”
上官儀身體微微一顫，將頭埋得更低：“市井愚民，無知妄，陛下不必掛懷。陛下乃天子，萬民之主，此乃天經(jīng)地義。”