“天經地義？”李治忽然激動起來，一陣咳嗽，嚇得王德真連忙上前撫背，被他揮手擋開。他喘著氣，目光如刀，盯著上官儀，“上官儀！朕要聽實話！不是這些套話！朕問你，如今朝中，還有幾人真心視朕為君？還有幾人，在朕‘山陵崩’之后，能謹守臣節，護佑太子，不使女主……不使外姓，篡奪我李唐江山？！”
最后一句，他幾乎是低吼出來，盡管氣力不濟，聲音嘶啞，卻帶著雷霆般的絕望與憤怒，在寂靜的寢殿中回蕩，震得上官儀面色慘白，王德真更是差點癱軟在地。
篡奪李唐江山！陛下竟已疑懼至此！上官儀心中掀起驚濤駭浪。他早知道陛下召他前來，必有極其重要、甚至兇險無比之事，卻未料到，陛下已將對武后的忌憚，提升到了“篡國”的高度。
“陛下！”上官儀以頭觸地，聲音發顫，“陛下何出此！天后……天后縱有干政之實，然終究是皇后，是太子生母，與陛下乃一體同心。太子仁孝聰穎，年已長成，正是國之儲貳。梁國公等亦是朝廷柱石，忠心可鑒。我大唐江山穩固，陛下萬萬不可作此想，恐傷及社稷根本啊！”
“一體同心？”李治慘笑，“好一個一體同心！朕如今這般模樣，與她，可還像是一體？太子仁孝，朕豈不知？可正因他仁孝，朕才更憂！媚娘之能，媚娘之勢，卿在朝中，難道看不見？朕在，她尚是天后。朕若不在了，她便是太后！以她之能，以她之勢，以她對權柄的執著，屆時，弘兒一個仁孝之君，可能駕馭？可能制衡？朝中這些大臣，有幾個是真心擁戴太子，而非懾于天后之威？你上官儀，可能保證？！”
一連串的質問，如同重錘，敲在上官儀心頭。他額上滲出冷汗。不能。他內心有個聲音在回答。他無法保證。武后的手腕、心計、對權力的掌控，他比任何人都清楚。這些年，多少曾經反對她、輕視她的人，都被她或明或暗地打壓、貶謫、甚至消失。朝中重要位置，多安插其親信或她提拔的寒門。太子雖然仁孝，但性子偏軟，且長期在武后嚴苛教導下，獨立決斷之能如何，尚未可知。一旦陛下駕崩，武后以太后之尊臨朝，太子能否順利親政，親政后又能否真正掌權，實是未知之數。
“臣……臣惶恐。”上官儀伏地，不敢抬頭，“陛下所慮，亦是人情之常。然……然廢立之事，關乎國本，動輒傾覆。天后臨朝多年，并無重大過失，天下皆知。且與梁國公等能臣相處……融洽，共理朝政，方有今日局面。若……若陛下驟然有變，只恐朝局動蕩，反為不美。如今……當務之急，應是保全圣體，緩緩圖之。待陛下康復，或待太子殿下更加沉穩，再行……再行安排，方是穩妥之道。”
緩緩圖之？李治心中一片冰涼。上官儀的話，看似有理，實則推諉。他怕了。他不敢。他不敢正面回答如何制衡武后，只能寄望于虛無縹緲的“陛下康復”和“太子成長”。這朝中，還有誰不怕？還有誰敢？
“劉仁軌呢？”李治不死心，換了個方向，“若朕予你密詔，聯合劉公等宿將老臣，在朕百年之后，扶保太子，肅清朝綱，可能行？”
上官儀猛地抬頭，眼中閃過極度的恐懼，隨即又深深埋下：“陛下！萬萬不可！此……此乃取禍之道！劉公雖然耿直，在軍中有舊誼，然如今天下兵權，半在樞密，梁國公治軍有方，諸衛將領多為其提拔或信服。劉公年事已高，久不典兵，恐難呼應。且……且若無確鑿之罪，以何名目‘肅清朝綱’？若師出無名，便是謀逆！屆時非但不能保全太子，恐反陷太子于險地，令朝野震蕩，國本動搖啊陛下！”
他喘了口氣，繼續懇切道，聲音帶著哭腔：“陛下，臣知陛下為太子計，為社稷慮，一片苦心。然如今之勢，牽一發而動全身。天后之權，根深蒂固，非一日可搖。梁國公之忠，陛下亦曾屢次嘉許。或……或可懷柔，可托付。陛下若能賜以手詔，明示傳位太子，并托天后、梁國公及諸位宰相為輔政大臣，共保少主。以天后之明，梁國公之忠，或可保……保江山平穩過渡。此乃老臣肺腑之，萬望陛下三思！”
懷柔？托付？手詔？輔政大臣？李治聽著上官儀的建議，只覺得荒謬而悲哀。這與他想要的制衡、牽制，甚至關鍵時的“清君側”，相差何止萬里！這不過是另一種形式的妥協，是將他李唐江山的未來，徹底交到武媚娘和李瑾手中，祈求他們的“忠誠”與“操守”！
他最后的希望，在上官儀這充滿恐懼的推諉和“穩妥”建議中，徹底破滅了。他高估了這些所謂“忠臣”的膽量，也低估了武媚娘這些年經營出的、令人窒息的權威。
看著匍匐在地、瑟瑟發抖的上官儀，李治忽然感到一陣極度的疲憊和惡心。這就是他寄予希望的托孤之臣？這就是他李治的朝廷棟梁？他揮了揮手，連說話的力氣都沒有了，只從喉嚨里擠出幾個字：“朕……知道了。你……回去吧。今日之事，若泄半字……”
“臣不敢！臣以全家性命起誓，今日之事，出自陛下之口，入臣之耳，絕無第三人知曉！臣告退！”上官儀如蒙大赦，又重重磕了個頭，迅速起身，重新披上斗篷，在范云仙的引領下，如同來時一樣，悄無聲息地消失在窗外濃重的夜色里。
寢殿內恢復了寂靜，只剩下那安神香料苦辛的氣息，和李治粗重而絕望的喘息。
“陛下……”王德真顫聲上前，想說什么。
“滾。”李治閉上眼，從牙縫里擠出一個字。
王德真不敢多，默默退到遠處陰影里。
李治獨自躺在無盡的黑暗和死寂中。召見上官儀，本是他鼓起最后勇氣、壓上最后籌碼的一搏。結果，卻只證明了他的無力，他的孤獨，他的……窮途末路。
連上官儀這樣知曉過往、出身舊族、理論上應對武后有所抵觸的人，都不敢、不愿、也不能為他做什么。他還能指望誰？劉仁軌？只怕結果也一樣，甚至更糟。
絕望，如同最冰冷的海水，淹沒了他。原來，在真正的權力面前，在武媚娘經營多年的、固若金湯的權威面前，他這皇帝的稱號，是如此的蒼白無力。他甚至找不到一把能刺破這鐵幕的匕首。
難道，真的只能像上官儀所說，寫下那樣一份托孤手詔，將一切寄托于媚娘的“明”和李瑾的“忠”？將弘兒和這大唐江山的未來，交付于那不可測的人心與無常的時勢？
他不甘心！死也不甘心！
可不甘心，又能如何？
他劇烈地咳嗽起來，仿佛要把心肺都咳出來。王德真慌忙端來溫水，他卻一把推開，喘息著，目光渙散地望向虛空，那里仿佛有無數張臉在晃動――武媚娘冷靜睿智的臉，李瑾沉穩忠謹的臉，李弘仁厚卻猶疑的臉，上官儀恐懼推諉的臉……最后，都化作了宮墻外萬千百姓模糊的面容，他們口中呼喊的，似乎是“天后萬歲”，是“李公賢明”，唯獨沒有他李治。
“嗬……嗬……”他喉嚨里發出破風箱般的聲音，眼前徹底黑暗下去。在失去意識的最后一刻，他腦海中只有一個念頭在瘋狂盤旋：這江山，難道真要改名換姓？我李治，難道真是李唐的……亡國之君？
夜還長，黑暗無邊。而帝王的掙扎，在這方寸病榻間，顯得如此微不足道，又如此絕望刺心。_c