長生殿里的氣氛，仿佛凝固的琥珀，沉重、滯澀，帶著經(jīng)年不散的藥味和一種無聲的絕望。自那夜密召上官儀無功而返后，李治便陷入了一種更深的沉寂。他不再試圖聯(lián)系任何人，不再詢問外間事務(wù)，甚至連每日的湯藥，也常常需要宮人再三勸請，才勉強喝下幾口。他像一具抽離了靈魂的軀殼，躺在華麗的御榻上，睜著眼，望著虛空，唯有胸膛微弱的起伏，證明這尊帝王之軀內(nèi)，尚有一息殘存。
王德真和幾個貼身內(nèi)侍日夜懸心，卻不敢多問一句。他們能感受到陛下身上散發(fā)出的那股令人窒息的死氣，那并非全然源于病痛，更像是一種心火燃盡后的灰燼。他們只能更加小心地伺候，將呼吸都放得輕了又輕，生怕一絲聲響，就會驚碎這脆弱的平靜，引來不可測的風(fēng)暴。
然而，該來的總會來。這日午后，天空陰沉，鉛灰色的云層低垂，似乎醞釀著一場冬雪。王德真輕手輕腳地進來，在榻前屏風(fēng)外猶豫了片刻，才用極低的聲音稟報：“陛下，梁國公李瑾，在殿外求見，說是聽聞陛下近日圣體不安，特來問安。”
李治空洞的眼神，幾不可察地動了一下。李瑾？他怎么會來？是奉了媚娘的命，來探聽虛實？還是他自己……聽到了什么風(fēng)聲？自他病重以來，外臣非召不得入內(nèi)寢，尤其是李瑾這樣手握重權(quán)的外臣，更是避嫌。他今日主動前來，是為何意？
一股混雜著猜忌、警惕、甚至是一絲連自己都不愿承認(rèn)的微弱期望的情緒，如同投入死水中的石子，在李治沉寂的心湖里漾開幾圈漣漪。他沉默了許久，久到王德真以為陛下又昏睡過去，或是根本不愿見時，才聽到一個沙啞得幾乎不似人聲的音節(jié)：“……宣。”
聲音很輕，卻帶著一種奇異的重量。
“是?！蓖醯抡嫒缑纱笊?，連忙躬身退出。不多時，殿外響起沉穩(wěn)而清晰的腳步聲，不疾不徐，由遠(yuǎn)及近，最終停在寢殿門口。
“臣，李瑾，叩見陛下。愿陛下圣體安康?！甭曇羟謇蕼貪櫍蝗缂韧墓е?jǐn)，透過屏風(fēng)傳來。
“進來。”李治的聲音依舊沙啞，他費力地側(cè)了側(cè)頭，目光投向屏風(fēng)的方向。
李瑾的身影轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，出現(xiàn)在李治的視線中。他未著朝服，只穿了一身深青色常服，腰間束著玉帶，身姿挺拔如松，即便在這滿是病氣的寢殿里，也帶著一股清正剛健之氣。他的面容比幾年前更見風(fēng)霜，眼神卻依舊清澈銳利，只是此刻，那銳利被深深的憂慮和恭順?biāo)采w。他手中未持任何物件，只在進門后，便撩起袍角，在距離御榻數(shù)步之外，一絲不茍地行了大禮。
“臣聞陛下欠安，憂心如焚。冒昧請見，擾了陛下靜養(yǎng)，死罪。”李瑾叩首，聲音懇切。
李治沒有立刻讓他平身，只是用那雙深陷的、卻依舊銳利的眼睛，打量著伏在地板上的臣子。幾年樞府生涯，執(zhí)掌天下兵馬，位極人臣，李瑾身上卻并無多少驕矜之氣，反而愈發(fā)沉穩(wěn)內(nèi)斂。這份沉穩(wěn)，此刻在李治眼中，卻顯得格外刺目。他是否也在用這份沉穩(wěn)，從容地經(jīng)營著自己的勢力，與媚娘“內(nèi)外相得”，將他這個皇帝架空？
“梁國公……有心了。”李治緩緩開口，語氣平淡，聽不出喜怒，“朕不過是老毛病，將養(yǎng)些時日便好。朝中事務(wù)繁雜，有皇后與卿等操持，朕很放心。”
這話說得客氣，甚至帶著贊許，但其中的疏離與試探，李瑾如何聽不出？他并未起身，依舊保持著叩首的姿勢，清晰答道：“陛下乃天下之本，萬民所系。陛下圣體安康，方是朝野之福，臣等之愿。朝中事務(wù)，皇后殿下夙夜操勞，臣等不過恪盡職守，依制而行，豈敢‘操持’？一切政令軍務(wù)，皆依陛下往日所定章程，或稟明皇后殿下，由殿下裁決。臣等謹(jǐn)守本分，絕不敢有絲毫逾越?！?
他將“依制而行”、“稟明皇后殿下”、“謹(jǐn)守本分”幾個詞，咬得格外清晰。既表明了政務(wù)處理的流程（皇后裁決），又強調(diào)了自己和同僚只是按章程辦事，謹(jǐn)守臣子本分，并無攬權(quán)之意。
李治不置可否，只淡淡道：“起來吧。賜座?！?
“謝陛下。”李瑾這才起身，卻并未就坐，而是垂手侍立一旁，姿態(tài)恭謹(jǐn)?！俺疾桓易１菹屡P病，臣心難安，豈能安坐？”
“讓你坐，便坐?！崩钪蔚恼Z氣重了些，帶著不容置疑的威嚴(yán)，盡管這威嚴(yán)因氣弱而打了折扣。
“臣……遵旨?！崩铊@才在宮人搬來的錦墩上，小心坐了半邊，身體依舊挺直，目光低垂，落在自己膝前。
殿內(nèi)一時寂靜，只有李治略顯粗重的呼吸聲。藥香裊裊，氣氛壓抑。
“你今日來，不止是問安吧？”李治忽然開口，目光如炬，盯向李瑾，“外間……可是又有什么議論，傳到你耳朵里了？”
這話問得直接，甚至有些咄咄逼人。李瑾心中微微一凜，知道今日覲見，絕不會輕松。陛下心中積郁已深，猜忌之念恐怕如野草蔓生。他必須慎之又慎。
他再次離席，跪倒在地，神色坦然中帶著痛心：“陛下明鑒。臣今日前來，一為問安，二則……確是聽聞了一些荒謬無稽的流，心中憤懣，更恐污了圣聽，傷了陛下與皇后殿下的天家情分，亦令忠臣寒心。臣思之再三，覺得唯有面陳陛下，剖白心跡，方能稍安?！?
“哦？流？”李治眼中閃過一絲晦暗的光，“什么流，竟能讓堂堂梁國公‘心中憤懣’？說來聽聽。”
李瑾抬頭，目光清澈，直視李治，一字一句道：“臣聽聞，坊間有無知小人，妄議朝政，說什么‘只知天后、李公，不知陛下’；更有甚者，胡亂語，揣測天家，離間君臣。此等論，實乃大逆不道，居心叵測！臣聞之，既驚且怒！陛下乃天子，是臣等君父，皇后殿下母儀天下，與陛下一體同心，共理陰陽，此乃陛下恩典，亦是江山之福。臣李瑾，不過一介寒微，蒙陛下不棄，拔于行伍，授以重權(quán)，此恩此德，天高地厚，臣縱然肝腦涂地，亦難報萬一！唯有鞠躬盡瘁，恪盡職守，以報陛下知遇隆恩。豈敢有絲毫不臣之心，又豈會與那些荒唐流有半分牽扯？此等論，非但是對陛下的不敬，對皇后殿下的褻瀆，更是對臣等忠貞之士的極大污蔑！臣懇請陛下，下旨嚴(yán)查此類流，以正視聽，以安人心！”
他這番話，說得義正辭嚴(yán)，情緒激憤，眼中甚至隱隱有淚光閃動。既有對流的痛斥，更有對皇帝和皇后權(quán)威的堅決維護，最重要的是，明確表達了自己的絕對忠誠，并將自己與皇后并稱為“臣等”，置于共同的“忠貞”立場，巧妙化解了可能的“內(nèi)外相得、功高震主”的猜忌。
李治靜靜地看著他，看著這個自己一手提拔起來、如今已位極人臣、聲威赫赫的心腹大將。李瑾的表情很真誠，眼神很坦蕩，話語里的憤慨和忠誠，聽起來也不似作偽?？衫钪涡闹械囊蓱]，如同藤蔓，早已扎根太深，豈是這一番慷慨陳詞就能輕易拔除的？