麟德八年，春。
隨著《問罪倭國詔》的頒行和白江口舊恨的重提，大唐朝廷征伐倭國的戰略意圖已昭然若揭。盡管朝中仍有零星異議，認為跨海遠征耗費巨大、風險莫測，但在李瑾與武媚娘的堅持下，在滅高句麗余威的震懾下，在“復仇雪恥、永絕海患”的大義名分下，主戰的聲音牢牢占據了上風。戰爭的機器一旦啟動，便以驚人的效率運轉起來。
登州，水寨。
這里已完全成為一座巨大的兵營和造船工場。從去年臘月起，來自大唐沿海各州――揚州、楚州、明州、福州、廣州，乃至內陸江河造船基地的工匠、物料，便源源不斷地向登州匯集。朝廷的旨意明確：以登州為主，萊州為輔，打造一支足以跨海遠征、搭載數萬大軍的龐大艦隊。
李瑾在頒布詔書后不久，便以“巡閱海防、督造戰船、籌備東征”的名義離開洛陽，親臨登州坐鎮。他深知，跨海遠征，勝負之機，泰半系于舟師。高句麗的陸戰勝利無法簡單復制到海上，大唐需要一支超越時代的、真正強大的遠洋艦隊。
水寨內外，人聲鼎沸，錘鑿叮當，號子震天。海灣內，數百艘大小船只正在緊張地修造、改造、裝配。其中既有傳統的樓船、艨艟、斗艦、走舸，更有近年來在“格物院”指導下，結合傳統技藝與李瑾提供的后世理念，新設計建造的“海鶻”級大型戰艦。
“殿下請看，這便是新下水的‘鎮海’號，是此番打造的五艘‘鎮’字級旗艦之一。”登州水師都督、此次被任命為東征艦隊副總管（總管由李瑾親兼）的何迦樓，一位皮膚黝黑、身形矯健的老水軍將領，指著港灣深處一艘巍峨如山的巨艦，向李瑾介紹，語氣中充滿了自豪。
李瑾放眼望去，也不禁為之震撼。這艘“鎮海”號，其規模遠超當下常見的樓船。船體長達五十余丈（約150米），寬達十余丈，采用水密隔艙結構，抗沉性大增。船體以硬木為骨，外包厚重板材，關鍵部位還覆有鐵甲。船首裝有堅固的沖角，兩側舷墻高聳，開有密密麻麻的射擊孔。最引人注目的是，船舷兩側和船艉樓上，赫然安裝著數十門黑黝黝的物事――那是經過改良、更適合艦載的“神威”系列青銅火炮，有長管加農炮用于遠程轟擊，也有短管臼炮用于近戰和拋射***。甲板上，高大的主桅和副桅聳立，懸掛著巨大的硬帆，帆索系統復雜而高效。船舷旁，還配備了數十艘用于接舷、運輸、偵察的“海鶻”快艇和小型槳帆船。
“此船可載士卒幾何？載貨多少？航行可穩？”李瑾一邊沿著臨時搭建的棧橋走近巨艦，一邊詢問。
“回殿下，”何迦樓如數家珍，“滿載可載戰兵八百，水手槳手三百，馬匹五十。下兩層貨艙，可載糧秣、淡水、箭矢、火藥、備件等物資，足以支撐海上月余航行，或登陸后旬日作戰。船體設計參考了海商的大食船（阿拉伯帆船）和昆侖船（東南亞船只）優點，底平而闊，吃水深，穩定性佳，加之水密隔艙，縱使遭遇風浪，亦不易傾覆。船上設有‘格物院’新制的‘牽星板’、‘量天尺’（簡易航海儀器）和改良的司南（羅盤），白日觀日，夜間觀星，辨識方位更為精準。”
李瑾滿意地點點頭。這已是集合了當下大唐最高造船、軍工、航海技術的結晶。他登上“鎮海”號，甲板寬闊平整，火炮炮位布局合理，留有足夠的作戰空間。走進船艙，雖然還有些木材和油漆的味道，但結構堅固，通風采光也經過考量。他甚至看到了專門的醫務艙和火藥存放隔離艙。
“好！有此等巨艦，跨海遠征，我軍方有依托。”李瑾贊道，隨即又問，“此等大艦，現下有多少？改造的舊艦又有多少？運輸糧秣、兵員的船只可充足？”
何迦樓回道：“稟殿下，新造‘鎮’字級五千料以上大戰艦五艘，已下水三艘，另兩艘月內可成。新造‘定’字級三千料戰船二十艘，已完工十二艘。另有從各地水師抽調、經加固改造的千料以上樓船、艨艟五十余艘。運輸船方面，征調、租用沿海各州大型海舶、漕船三百余艘，皆已加固，加設女墻，可載兵員、馬匹、糧草、攻城器械。此外，還有各類走舸、快艇、聯絡小船數百。總計大小船只近千艘。目前登、萊二州水寨，已集結水手、槳手三萬，水軍戰兵兩萬，另有從安東、河北、河南、淮南等地抽調、陸續抵達的步騎精銳四萬余人，民夫、工匠三萬余。各色糧秣、箭矢、火藥、甲仗、藥材，堆積如山。只等東南季風穩定，便可揚帆東渡。”
四萬戰兵，三萬水手，三萬余后勤，總計十萬之眾！這還不包括可能助戰的新羅軍隊。如此規模的跨海遠征軍團，在大唐歷史上是空前的，即使在當世世界，也堪稱駭人聽聞。這背后，是大唐滅高句麗后如日中天的國力和調動能力，也是李瑾竭力推動、武媚娘鼎力支持的結果。
“新羅方面聯絡如何？”李瑾又問。新羅是此次東征的關鍵一環，既可作為前進基地，也可提供向導、輔兵甚至直接出兵。
“新羅王金法敏已遣其弟金仁問為使，再次入洛陽朝貢，并上表懇切，愿傾國相助，共討不臣。其國已在其南部沿海的釜山浦、金海等地集結軍隊、糧草，并修繕港口，供我大軍停靠休整。金仁問現已在趕來登州的路上，預計將隨軍行動，擔任向導和聯絡。”何迦樓道。
李瑾頷首。新羅的積極態度在意料之中。高句麗覆滅，新羅是最大受益者之一，但也更加畏懼大唐。此番征倭，新羅不敢不盡心竭力。有熟悉倭國海情、地理的新羅人協助，勝算又增幾分。
接下來幾日，李瑾深入船廠、軍營、倉庫，仔細檢閱。他看到工匠們日夜不休地打造、修復船只，聽到軍營中震天的操練聲，聞到火藥工坊傳來的硫磺氣味，觸摸到堆積如山的糧袋和寒光閃閃的兵器。整個登州地區，仿佛一臺精密而狂暴的戰爭機器，正在為即將到來的跨海遠征蓄力、預熱。
當然，困難與挑戰也無處不在。最大的問題仍是航海經驗與跨海補給。雖然大唐水師在近海和內河作戰經驗豐富，但組織如此龐大的艦隊進行長途跨海航行和兩棲登陸作戰，仍是頭一遭。海況莫測，疾病（特別是壞血病，李瑾已命人大量攜帶茶葉、豆芽、腌菜等，但效果如何未知）、淡水補給、艦隊指揮協調、登陸后的后勤保障……每一個環節都充滿未知。
為此，李瑾召集了所有水師將領、經驗豐富的老海商、甚至“格物院”中通曉天文地理的學者，反復商討。他們根據海商提供的航線圖和零星情報，結合季風規律，最終確定了航行路線：主力從登州出發，先至新羅南部港口（如金海）集結休整，補充淡水，然后借初夏穩定的東南風，橫渡朝鮮海峽，直撲倭國九州島北部（對馬島、壹岐島是必經之地，需首先奪取作為跳板），最后在筑紫（九州北部福岡地區，歷史上有名的登陸點）一帶登陸。同時，派遣一支偏師，從明州（寧波）或福州出發，沿琉球群島（此時尚未完全開發）一線，進行戰略佯動或牽制。
艦隊編組也經過精心設計：以五艘“鎮”字級巨艦為核心，搭配“定”字級戰船和精銳樓船，組成前、中、后三個主力艦隊，負責作戰、護航。運輸船隊則分為數波，由老舊但可靠的船只護航，運載陸軍主力、馬匹和大部分物資。建立嚴格的旗語、燈火、鼓號通訊系統，并規定了遭遇風暴、敵襲、迷航等各種情況的應急預案。
李瑾甚至親自動手，結合后世知識，繪制了相對精確的朝鮮海峽、對馬海峽、九州北部海岸線的示意圖，標注了可能的登陸點、水深、暗礁、淡水水源等信息――這些資料，部分來自海商口述，部分來自先前派出的斥候冒險探查，部分則來自他那超越時代的記憶。