麟德八年，五月中下旬，東海之上。
由近千艘大小船只組成的龐大遠征艦隊，在東南季風的推動下，自登州灣浩蕩東出，先沿山東半島東行，再折向東北，歷時十余日，抵達新羅南部重鎮金海（今韓國釜山附近）外港。新羅王金法敏已在此恭候多時，親自勞軍，并提供了充足的淡水、新鮮果蔬補給，以及一批熟悉對馬海峽水文、能操倭語的向導。
在金海短暫休整三日后，艦隊再次揚帆，沿著新羅東南海岸，穿越風浪相對平緩的對馬海峽西水道。這一次，航程更加兇險。海峽之中，洋流湍急，風向多變，霧氣時常籠罩海面。盡管有經驗豐富的老水手和向導引航，盡管“鎮”字號巨艦穩如泰山，仍有數十艘較小的運輸船在風浪中受損，甚至有兩艘不幸傾覆，所幸落水人員大多被及時救起。海上的暈船、腹瀉也開始在部分北地出身的士兵中蔓延，好在李瑾事先嚴令各船主官注意飲食衛生，大量攜帶的茶葉、豆芽、腌菜和軍醫的及時診治，將非戰斗減員控制在了較低水平。
艦隊旗艦“定遠”號上，李瑾幾乎日夜不離艉樓，時刻關注著海圖、羅盤和牽星板的讀數，與何迦樓、金仁問等將領、向導反復核對航線。夜晚，他常仰觀星斗，利用后世的知識輔助定位。他知道，歷史上多少跨海遠征，都因航線偏差、風暴疾病而功敗垂成，他決不能讓這種事情發生。
五月廿七，晨霧初散。桅桿頂端的t望哨發出了急促的鑼聲和旗語：“前方發現島嶼！左舷，是島！右舷，也是島！”
李瑾舉起望遠鏡――這是“格物院”根據他的描述最新磨制的單筒望遠鏡，雖然倍數不高，但已遠勝肉眼――望向東方。薄霧中，一片起伏的黛青色輪廓，如同巨獸的脊背，緩緩浮現在海天之際。隨著艦隊靠近，輪廓逐漸清晰，那是兩座不算太大、但植被茂密的島嶼。
“殿下，前方應是對馬島和壹岐島！”新羅向導金仁問仔細辨認后，激動地喊道，“過了此二島，便是筑紫（九州）了！”
對馬島、壹岐島，扼守朝鮮海峽與對馬海峽的咽喉，是通往倭國九州的門戶。奪取這兩座島嶼，不僅能為大軍提供休整、補給的跳板，更能掃清航線上的障礙，控制海峽。
“傳令！前軍艦隊，展開戰斗隊形！斥候快船，前出偵察！各船做好戰斗準備！”李瑾沉聲下令。平靜的海上航行結束了，戰爭的序幕即將拉開。
出乎意料的是，對馬島和壹岐島的抵抗微乎其微。斥候回報，兩島上雖有倭人聚居的漁村和少量簡陋的烽火臺、哨所，但并未見到成建制的軍隊，只有一些零散的武裝漁民和當地豪族的私兵，見到遮天蔽日的唐軍艦隊，早已嚇得四散奔逃，或跪伏于地，不敢抵抗。唐軍前鋒幾乎兵不血刃便登上了對馬島，并在島上最高點升起了大唐的赤旗。
“倭人主力，必是收縮于筑紫本土，企圖憑險固守，或于海灘與我決戰。”李瑾在“定遠”號上召開軍議，分析道，“對馬、壹岐，地小民寡，難以固守，倭人棄之，意在集中兵力。此乃常理。然，我軍不可輕敵。傳令全軍，在對馬島南部良港停泊休整一日，補充淡水，檢查船只器械。斥候加倍派出，詳探筑紫沿岸倭軍布防情況。登陸地點，按原計劃，首選博多灣（今福岡博多灣）！”
博多灣，水深港闊，灘涂平緩，是九州北部難得的天然良港，也是歷史上（如元日戰爭）外敵入侵的主要登陸點之一。李瑾選擇此地，既是基于地理考慮，也是一種戰略上的“陽謀”――以堂堂之師，正面強攻，以絕對實力碾壓，徹底摧毀倭軍的抵抗意志。
一日后，艦隊再次啟航，穿過壹岐島與九州本土之間的狹窄水道。這一次，氣氛明顯緊張起來。各戰艦炮窗打開，黑洞洞的炮口指向海岸方向。士兵們披甲執銳，在甲板上列隊。運輸船上，戰馬不安地打著響鼻，步兵們檢查著弓弩刀槍。
五月廿九，午時剛過，博多灣遼闊的海灣和遠處綿長的海岸線，終于清晰地展現在唐軍眼前。海灣內，散布著一些漁船和小型港口。而最引人注目的是，在預定的幾處主要灘頭后方，隱約可見塵土飛揚，旗幟招展，一道道簡陋的土壘、木柵沿著海岸線延伸，其后似乎有密密麻麻的人影攢動。
倭軍，果然在此嚴陣以待。
“倭人倒也不蠢，知道守株待兔。”副總管何迦樓舉著望遠鏡觀察，“看旗幟和營壘規模，兵力當不下兩三萬。看其布置，是想憑工事阻擊我軍于灘頭，待我軍半渡而擊。”
李瑾也仔細觀察著。倭軍的防御工事看起來比較原始，主要是挖掘的壕溝、堆積的土壘和粗大的木柵欄，缺乏磚石結構。工事后面，能看見一些簡易的箭樓。倭軍士兵的甲胄在陽光下反射著雜亂的光，似乎以竹木、皮革為主，金屬甲不多。陣型也顯得有些混亂擁擠。
“倭軍戰法，仍多效仿古時，重個人勇武，輕陣法配合。其弓矢射程、甲胄防護，遠不如我。唯一可慮者，是其憑工事固守，以及可能的決死沖擊。”李瑾放下望遠鏡，語氣沉穩，“傳令，按甲案執行。水師戰艦前出，炮火覆蓋，摧毀其灘頭工事，壓制其弓矢！登陸船隊，準備搶灘！”
“得令！”
旗艦上令旗揮舞，號角齊鳴。龐大的艦隊開始變換陣型。以五艘“鎮”字級巨艦為核心，二十余艘“定”字級和精銳樓船組成的炮擊艦隊，在何迦樓的直接指揮下，緩緩駛向海灣深處，在距離海岸約一里（約500米，在火炮有效射程內）的海面上，一字排開，側舷對準了倭軍的灘頭陣地。
倭軍陣地上一陣騷動。他們從未見過如此巨大的戰艦，更未見過戰艦側舷那密密麻麻的、黑洞洞的炮口。一些倭軍將領似乎意識到了什么，聲嘶力竭地呼喝著，士兵們紛紛躲到工事后面，張弓搭箭，緊張地瞄準著海面上如山般的艦影。
“目標，敵軍前沿工事及后方集結區域！各炮位，自行瞄準！”何迦樓令旗揮下。
轟！轟轟轟！
先是零星幾聲巨響，隨即連成一片震耳欲聾的雷鳴！五艘巨艦和二十余艘戰船的側舷，噴吐出熾烈的火光和濃密的硝煙。數十枚實心鐵彈呼嘯著劃破空氣，砸向倭軍陣地。
頃刻間，木屑、泥土、碎石伴隨著殘肢斷臂飛上半空！實心炮彈輕易地撕碎了木柵，轟塌了土壘，在密集的倭軍隊列中犁開一道道血肉胡同。更有幾枚炮彈恰好落在疑似指揮所或箭樓的位置，將其轟得四分五裂。