麟德八年的冬天，來得比往年更早一些。來自西伯利亞的寒風(fēng)，裹挾著冰冷的濕氣，掠過日本海，撲向倭國列島。奈良的宮闕樓臺(tái)，籠罩在一片蕭瑟之中。然而，在奈良城外的唐軍大營，在難波津日漸成型的“鎮(zhèn)倭城”工地，在石見、佐渡、甲斐的各個(gè)礦場(chǎng)，卻是一番截然不同的、熱火朝天的景象。征服的塵埃已然落定，但征服之后的“消化”與“汲取”，正以前所未有的力度和效率進(jìn)行著。
倭島都督府的架構(gòu)在血腥與威懾中艱難搭建，各級(jí)官吏、駐軍、礦監(jiān)、稅吏如同觸手，深入倭國社會(huì)的肌理，開始汲取養(yǎng)分。第一批成色極佳的白銀和砂金，已經(jīng)由全副武裝的運(yùn)輸船隊(duì)，在戰(zhàn)艦的嚴(yán)密護(hù)航下，運(yùn)抵登州，正通過運(yùn)河和驛道，源源不斷地輸向洛陽。隨船抵達(dá)的，還有李瑾呈報(bào)平定倭國、設(shè)立都督府、并初步穩(wěn)定局勢(shì)的詳細(xì)奏章，以及那份象征著倭國徹底臣服的《請(qǐng)罪乞降表》。
奈良，原藤原氏一處位置優(yōu)越、可俯瞰全城的莊園，被改建為臨時(shí)的征東元帥府。窗外寒風(fēng)呼嘯，室內(nèi)卻因炭火盆而暖意融融。李瑾披著一件貂裘，站在一幅巨大的倭國及周邊海域圖前，陷入沉思。圖上不僅標(biāo)注了倭國本州、九州、四國、北海道（蝦夷地）的輪廓，還延伸向更廣闊的海洋：東北方是廣袤未知的“鯨海”（后世鄂霍次克海）和“流鬼國”（勘察加半島及更北？）；東方則是浩瀚無垠的“東大洋”；南方是琉球群島、臺(tái)灣（此時(shí)稱“流求”），以及更遠(yuǎn)的呂宋、爪哇等島嶼；西方則是朝鮮半島、遼東，以及更遙遠(yuǎn)的、商船偶爾提及的“大食”（阿拉伯）海岸。
“大帥，洛陽有信使到，天后密旨。”親衛(wèi)隊(duì)長李虎的聲音打斷了李瑾的思緒。他捧著一只密封的銅管，恭敬地呈上。
李瑾接過，驗(yàn)看火漆無誤，用隨身匕首撬開，取出內(nèi)里絹帛。是武媚娘的親筆信，字跡依舊力透紙背，鋒芒暗藏，但語氣中透著罕見的興奮與期許。
信中，武媚娘盛贊了李瑾此番跨海遠(yuǎn)征的功績，稱其“一戰(zhàn)定東海，功在社稷，利在千秋”。朝廷已正式下旨，批準(zhǔn)了李瑾關(guān)于設(shè)立“倭島都督府”及各項(xiàng)羈縻措施的奏請(qǐng)，并擢升其麾下何迦樓、金仁問等有功將士。更重要的是，朝廷決定從倭國首批運(yùn)回的金銀中，劃撥出相當(dāng)一部分，用于擴(kuò)大登州、揚(yáng)州、廣州的造船工坊，建造更多、更大的“寶船”，并繼續(xù)支持格物院對(duì)航海術(shù)、火器、造船技術(shù)的研發(fā)。信末，武媚娘寫道：“…倭地初定，然東海波闊，萬里之外，或有仙山、異國、奇珍。昔秦皇漢武，遣方士求藥，終是虛妄。今我大唐舟師之利，冠絕寰宇，火器之威，懾服蠻夷。瑾兒既開此局，當(dāng)思更遠(yuǎn)。…朝中雖有腐儒聒噪‘勞師遠(yuǎn)涉，虛耗國帑’，然朕與汝深知，海之利，豈止魚鹽？其地、其物、其路，關(guān)乎國運(yùn)。卿在倭島，當(dāng)善加經(jīng)營，以為東進(jìn)之基，南下之階。他日巨艦連舳，旌旗蔽日，通商萬國，宣威異域，方顯我大唐氣魄！…”
放下密信，李瑾走到窗邊，推開一絲縫隙，寒風(fēng)立刻涌入。但他胸中，卻有一股熱流在涌動(dòng)。武媚娘，這位歷史上唯一的女皇，其眼光和魄力，果然非尋常帝王可比。她看到的，不僅僅是倭國的金銀，更是征服倭國所帶來的信心、經(jīng)驗(yàn)，以及一個(gè)跳向更廣闊世界的堅(jiān)實(shí)踏板。她的野心，已然被這次跨海遠(yuǎn)征的成功徹底點(diǎn)燃，投向了茫茫大洋的深處。
“航向新大陸……”李瑾低聲自語，目光似乎穿透了寒冷的空氣和遙遠(yuǎn)的海洋，看到了美洲西海岸的輪廓。他知道，以目前的航海技術(shù)、船只性能和后勤保障能力，橫渡太平洋直達(dá)美洲，仍是近乎天方夜譚。但飯要一口一口吃，路要一步一步走。征服和經(jīng)營倭國，控制朝鮮半島，經(jīng)略琉球、臺(tái)灣，探索東南亞群島，打通通往印度洋的航路……每一步，都是在為最終那偉大的航程積累經(jīng)驗(yàn)、技術(shù)和資源。
“大帥，何總管、金安撫使，還有水師幾位將領(lǐng)、都督府幾位參軍，已在議事廳等候。”李虎再次稟報(bào)。
“知道了。”李瑾收回思緒，整理了一下衣袍，走向議事廳。是時(shí)候，將他和天后目光所及的那個(gè)更宏偉的藍(lán)圖，向這些核心的將領(lǐng)和幕僚們，透露一二了。未來的海洋帝國，需要他們共同鑄造。
議事廳內(nèi)，炭火盆燒得正旺。何迦樓、金仁問，以及幾位水師將領(lǐng)、新任命的都督府參軍們濟(jì)濟(jì)一堂。見李瑾進(jìn)來，紛紛起身行禮。
“諸位請(qǐng)坐。”李瑾在主位坐下，開門見山，“倭地大局初定，有賴諸位用命。朝廷嘉獎(jiǎng)，不日即到。然，今日召諸位前來，非為慶功，乃為議將來之事。”
眾人神色一肅，凝神靜聽。
“我大唐舟師此番跨海遠(yuǎn)征，破敵國，定海疆，已證我舟師之利，足可縱橫東海。”李瑾緩緩道，目光掃過在座的水師將領(lǐng)們，何迦樓等人不禁挺直了腰板。“然，東海之外，更有南洋，南洋之南，更有重洋。我華夏先民，自秦漢乃至更早，便有舟船泛海，南下交趾、日南（越南北部），乃至抵達(dá)身毒（印度）、大秦（羅馬）之記載。然多賴季風(fēng)，沿岸而行，風(fēng)險(xiǎn)莫測(cè)，所獲亦微。”
“今時(shí)不同往日！”李瑾聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的篤定，“我大唐有堅(jiān)船利炮，有精確海圖，有望遠(yuǎn)鏡、羅盤，有格物院不斷研制新器。大海，于我而，已非不可逾越之天塹，而是一條通往無盡財(cái)富、廣袤土地、四方賓服的坦途！”
他示意親衛(wèi)展開另一幅更大的地圖。這幅圖，是他憑借記憶和這個(gè)時(shí)代已有的地理知識(shí)，結(jié)合格物院最新觀測(cè)成果，親自繪制的“寰宇概略圖”。圖上，大唐位居中央，周邊是高句麗、新羅、百濟(jì)（已滅）、倭國、突厥、吐蕃、天竺等已知區(qū)域。而更遠(yuǎn)的地方，則用虛線勾勒出大致的輪廓，并標(biāo)注了李瑾“推測(cè)”的名稱和物產(chǎn)：南方的“香料群島”（馬魯古群島）盛產(chǎn)丁香、肉豆蔻；西方的“大食海”（阿拉伯海）、“波斯灣”連接著富庶的綠洲城邦；更遙遠(yuǎn)的“非洲”有著象牙、黃金和奇異的動(dòng)物；而最東方，越過浩瀚的“東大洋”，是一片廣袤的、尚未被明確標(biāo)注的陸地，李瑾在上面寫了三個(gè)小字：“新大陸”，并在旁邊簡單畫了玉米、馬鈴薯、辣椒等作物的草圖。
這幅圖，對(duì)在座眾人造成的沖擊，是巨大的。他們中許多人，是第一次如此直觀地“看到”世界的模樣。盡管許多地方只是推測(cè)和傳聞，但那種遼闊無垠的感覺，依然讓他們心馳神往，又隱隱感到自身乃至大唐的“渺小”。