醫學院的“潔凈”與“解剖”之風尚在洛陽城的街談巷議中引發著或驚或疑的漣漪，格物院的另一處工坊內，一項看似更為“平和”、實則將更深刻改變世人生活與觀念根基的發明，正經歷著最后的關鍵調試。這里，是格物院下設的“巧器坊”，坊主是位年近四旬、沉默寡卻有一雙神乎其技巧手的匠作大家，宇文恪。他此刻正屏息凝神，俯身于一座近一人高的復雜木質機械結構前，小心翼翼地調節著最后一組黃銅齒輪的嚙合。
機械的核心，是一個緩慢而穩定擺動的長擺。擺錘是精銅所鑄，形如淚滴，其懸掛點經過精心設計，近乎無摩擦。長擺每一次規律性的往復，通過一套精巧的“擒縱機構”（escapement）――這是李瑾根據記憶描述核心原理，宇文恪帶領能工巧匠經過無數次失敗才最終實現的――轉化為一系列清脆的“咔嗒”聲，并驅動著背后層層疊疊、大小不一的齒輪組緩緩轉動。齒輪的末端，連接著三根纖細的指針，在一個標有精細刻度的圓盤上，以不同的速度，平穩地移動著。圓盤上，除了傳統的十二時辰標記，更在內圈細密地劃分出九十六格，對應著將一日均分的“刻”的更精細單位（一刻約合現代15分鐘），甚至還有更小的分割。
這就是格物院耗時近三年，在吸收了司天臺歷代計時儀器（如渾儀、漏刻）精華，并融入李瑾提出的全新思路后，最終試制成功的大型機械擺鐘，被李瑾命名為“璇璣授時儀”。它的目標，是提供遠比傳統漏刻、日晷、燃香、更鼓更為精確、穩定、且不受天氣晝夜影響的時間計量。
時間，這個最為基礎又最為神秘的概念，在傳統社會，其計量是模糊而充滿彈性的。“日出而作，日入而息”，依靠的是天象；“午時三刻”，依賴的是日晷或漏刻的粗略讀數；夜晚打更，全憑更夫的經驗和香燭燃燒。朝廷的司天臺，通過渾儀觀測和精密漏刻，能提供相對準確的標準時間，用于報時、制定歷法，但這種精度和標準，難以傳遞到民間，更無法應用于需要精確同步的場合，如航海定位、協同軍事行動、乃至……未來的機械運作。
李瑾深知精確計時對科學發展、技術進步、乃至社會運行效率提升的至關重要性。天文觀測需要精確計時來測定星體位置；航海定位（經度測定）的核心就是精確時間；物理實驗（如落體、單擺）需要測量短暫時間間隔；而一旦蒸汽機或其他連續工作的機械出現，統一、精確的工作節拍就更不可或缺。他最初的目標，是制造出能夠隨身攜帶的懷表或座鐘，但受限于工藝――特別是游絲發條和精密小齒輪的加工難度――暫時難以實現。于是退而求其次，先集中力量制造大型、穩定的公共鐘樓用鐘，解決標準時間發布的問題。
宇文恪面前的這臺，是第三代樣機。第一代依靠水輪驅動，受水流穩定性影響太大；第二代嘗試用重錘下落驅動，但擒縱機構粗糙，誤差驚人。直到李瑾提出了“單擺等時性”的原理（盡管他無法給出精確公式，但通過實驗演示了擺長固定時，擺動周期基本恒定），并勾勒出類似“錨形擒縱機構”的構思，局面才豁然開朗。宇文恪帶領巧器坊的工匠們，用最上等的硬木、精煉的黃銅，以微雕般的技藝，手工打造、打磨每一個齒輪，調整每一個軸承，尋找最合適的擺長和擺錘重量，終于使這臺鐘的日誤差，在理想條件下，能夠控制在一刻鐘（約15分鐘）以內。這在大唐，已經是石破天驚的精度了。
“成了。”宇文恪用特制的、薄如蟬翼的銅片，最后輕觸了一下一個微調齒輪的齒尖，側耳傾聽那“咔、咔、咔”的規律聲響，又抬頭緊盯著圓盤上指針的移動，與旁邊一具從司天臺借來的、最精密的“稱水漏刻”進行對比。兩刻鐘后，漏刻的浮箭顯示與鐘盤指針指示的時間，肉眼幾乎看不出差別。他布滿血絲的眼睛里，終于閃過一絲如釋重負的微光，轉向一直靜立旁觀、同樣滿眼期待的李瑾，深深一揖：“太子太師，此儀……似乎成了。連續運轉三日，日差在半刻至一刻之間，尚需長期觀察校準，但已遠勝漏刻之易受水溫、水質、蒸發所擾。”
李瑾走到這座滴答作響的機械前，伸出手，感受著那規律的、近乎永恒的節奏。滴答，滴答……這是將無形的時間，轉化為有形運動、可聽聲音、可視刻度的嘗試。他輕輕撫過光滑的鐘盤，上面除了時辰、刻，還標識了“子初、子正、丑初、丑正”等更細的節點，甚至嘗試用羅馬數字（被他稱為“番數”）標注了內圈的小格。“辛苦了，宇文坊主，還有諸位大匠。此物成，功在千秋。”
他沉吟片刻，道：“此鐘太大，不便移動。下一步，需以此為基礎，研制更小、可攜帶之時計。其動力，可試以卷緊之鋼條（發條）替代重錘，以更小巧之擺輪游絲替代長擺。此事更難，不急一時。當前要務，是將此‘璇璣授時儀’安放于洛陽城內醒目高處，使其成為全城可見、可聞之標準時間。以鐘聲報時，統一全城時刻。此鐘，可名之‘神都標準鐘’。”
“神都標準鐘？”宇文恪略一思忖，便明白了李瑾的深意。這不僅僅是一個報時工具，更是一個標準的物化，一個秩序的象征，一個新時間觀念的宣示。他重重點頭。
數日后，在格物院和將作監的聯合努力下，一座高約五丈的木石結構鐘樓，在洛陽定鼎門內、天街附近的廣場上拔地而起。鐘樓頂層，安放著那座精心裝飾過的“璇璣授時儀”，巨大的鐘面朝向東南西北四個方向，以便遠處觀瞧。鐘樓內設有專職的“司辰生”，由算學館和地輿館的學員輪值，負責照看機械、上弦（重錘驅動，需每日提升重錘）、校準（每日根據正午日晷或夜間測星進行微調），并按照鐘盤指示，在整點、半點（對應“正”和“初”）敲響樓頂懸掛的巨鐘。
麟德十二年元日，一個晴朗的早晨。洛陽城的百姓們像往常一樣開始一天的營生。忽然，一聲沉渾、悠長、穿透力極強的鐘聲，從定鼎門方向傳來，在清冷的空氣中回蕩。
“鐺――”
許多人茫然抬頭，不明所以。
緊接著，鐘樓頂層，有身著青色吏員服飾的司辰生，用特制的鐵皮喇叭，向四方高聲宣喝：“卯時正點――晨鐘鳴，萬象新――！”
隨后，鐘樓底層，巨大的木牌被翻動，顯示出“卯正”的字樣。同時，鐘樓四面垂下的繩索被拉動，四面鐘盤外緣，代表“卯”和“正”的符號后面，有一面小小的紅色旗幟升起，醒目異常。
短暫的寂靜后，人群開始騷動、議論。
“那是何物？”
“聽說是格物院造的‘神都標準鐘’，以后看時辰，就看那樓上的盤和旗！”