麟德二十二年初春，洛陽宮城，紫微宮正殿的氣氛，與殿外萌動的春意截然不同，沉肅中帶著一絲不易察覺的焦慮。御座之上，天皇大帝李治的面色在冕旒的陰影下顯得愈發蒼白，不時壓抑的輕咳聲，打破了朝議的莊重。他的風疾（高血壓及相關心腦血管疾病）之癥，近年來愈發沉重，尤其去歲秋冬以來，眩暈、頭痛頻繁發作，視力也大不如前，已難以堅持長時間處理繁重的政務。御座之側，天后圣帝、圣母神皇武則天，依舊端坐如儀，鳳目含威，掃視著殿中文武，但細心者能察覺，她望向李治時，眼底深處那一抹不易察覺的憂色。

今日大朝，議題過半，李治已顯疲憊，以手扶額。侍立在旁的御醫悄悄示意近侍宦官。武則天微微頷首，目光轉向文官班列前方，那個身著太子袞冕，身姿挺拔，眉目間已脫去稚氣、漸顯沉穩的年輕儲君――太子李弘。

“太子。”武則天的聲音在殿中響起，清晰而平靜，卻帶著不容置疑的分量。

“兒臣在。”李弘出列，躬身行禮。

“陛下龍體欠安，需靜心調養。然國事繁劇，不可一日懈怠。”武則天緩緩道，目光掃過殿中諸臣，“自即日起，著太子監國，于東宮明德殿設政事堂分曹，總攬日常政務。凡百官奏疏，先呈東宮，由太子與東宮屬官、北門學士（此處點名北門學士開始正式進入輔政體系）參詳處置。事有常例者，太子可徑直批答施行；事關重大或疑不能決者，呈送紫微宮，由陛下與朕裁斷。每月朔望大朝，太子需將本月政務要略，面奏陛下與朕知曉。”

此一出，殿中微微一靜，旋即響起一片“陛下圣明，天后圣明”的附和聲。太子監國，并非罕事，太宗朝、本朝初年皆有先例。但在此刻，在“二圣臨朝”體制已然穩固、天后權威如日中天、而天皇健康明顯堪憂的背景下，這項任命的意義，遠不止于分擔政務那么簡單。這標志著，帝國的權力核心，開始了有步驟、有規劃的代際過渡嘗試。太子李弘，這個在父母（尤其是母親）巨大光環下成長起來的儲君，終于要正式走到前臺，在萬眾矚目下，開始他作為未來帝國掌舵人的初次實質性演練。

“兒臣……遵旨。”李弘深吸一口氣，壓下心中的激動與忐忑，聲音沉穩。他知道，這不僅僅是榮譽和權力，更是沉甸甸的責任，以及無數雙審視、期待、乃至挑剔的眼睛。

一、東宮開府，北門輔弼

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