麟德二十二年冬末，洛陽城迎來了幾場不大不小的雪。雪后的皇城銀裝素裹，肅穆中透著寒意。然而，在洛陽城東南角的“同文館”內，卻是另一番景象。這座由李瑾倡議、經武則天批準設立的官方學術機構，名義上是翻譯、研究佛道經典及域外典籍的場所，實際上，卻是李瑾培養、儲備、歷練“新學”人才的重要基地。館內設有藏、譯經堂、格物院、算學堂等多個分部，常年有來自各地、通過“洞曉玄義科”、“通才茂異科”等新式選拔途徑入仕，或在地方、各部表現出對“新學”（融合了儒釋道精要、實學、乃至部分李瑾“發明”的實用知識的學問）有特殊興趣和才能的年輕官員在此學習、交流、參與編纂、研究項目。此刻，館內最大的議事廳“博聞堂”中，正進行著一場由相王李瑾親自主持的、別開生面的“新政得失問對”。
與會的并非三省六部的宰輔重臣，而是二十余名年齡在二十歲到四十歲之間、官階從七品到五品不等的年輕官員。他們中，有出身寒門、因精通算學水利而被格拔擢的能吏；有來自士族、卻對“三教同風”學說深有研究、文采斐然的學者型官員；有在邊疆歷練過、熟悉軍務民政的干員；還有幾位，是李瑾早年設立的“弘文館旁聽生”或“崇賢館實學齋”中脫穎而出的佼佼者。他們衣著并不都光鮮，有些人官袍甚至有些舊了，但個個眼神明亮，神情專注，甚至有些亢奮。能被相王召見，參與這種高規格的私下“問對”，是難得的機遇，更是莫大的認可。
李瑾今日未著親王常服，而是一身簡潔的深青色圓領[袍，坐在主位，神色溫和，目光掃過堂下每一張年輕的面孔。他身邊坐著劉t之和元萬頃，兩人作為北門學士的代表，同時也是“新學”的重要倡導者和實踐者，出席此次問對，既是見證，也是評估。
“今日召諸位前來，不拘禮數，但求暢。”李瑾的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“議題諸位已知。自天后與陛下推行新政以來，諸多措置，如吏治澄汰、農桑水利、三教同風、科舉改制、乃至僧道管理、市舶通商等等，已行有年。成效如何？弊端何在？未來當如何興利除弊，諸位皆在朝中或地方任職，多有見聞，更有親歷。今日便以此為基，各抒己見，者無罪，聞者足戒。”
堂下安靜了一瞬。雖然相王有在先，但面對這位權勢煊赫、智謀深遠的親王，以及旁邊兩位天子近臣，這些年輕的官員們還是難免有些緊張。
一位坐在前排、約莫三十出頭、面容清癯的官員率先起身，拱手道：“下官工部水部司主事，杜景儉，冒昧陳。”他聲音沉穩，帶著一絲關隴口音，“新政勸課農桑，廣修水利，推廣新式農具，成效斐然。以京畿道、河南道為例，近三年來，新辟水田、官田、及整理荒廢陂塘復墾之田，據有司統計，不下百萬畝。去歲兩河略遇水旱，然因新渠堰、筒車之利，受災遠輕于往歲。此乃新政之大利，百姓之福音。”
他話鋒一轉：“然，弊端亦存。其一，地方有司為求政績，有時強令百姓改種新推之‘嘉禾’等作物，或強征民夫于農忙時興修水利，反致民怨。其二，新式農具如曲轅犁、筒車等，雖利耕作灌溉，然造價不菲，貧苦之家無力置辦，多賴官府借貸或富戶租用，常有胥吏與富戶勾結，盤剝百姓。其三，水利工程，規劃、督造、驗收，權責不清，或有貪墨、虛報工料之弊。下官以為，興利之舉，貴在落實，尤需防其擾民、防其生弊。當嚴考課，重實效，輕虛文；當完善新農具借貸、租用之法，使惠及貧戶；當厘清工程權責，加強監察。”
李瑾微微頷首，示意他坐下，對身旁的劉t之道：“景儉所，切中肯綮。‘惠政擾民’，歷來弊政。記下，稍后細議。”
有杜景儉開頭，又有相王鼓勵，其他人也漸漸放開了。一位來自戶部度支司的年輕官員起身，談及“兩稅核實”與“雜徭定限”新政，在遏制地方亂攤派、增加朝廷財政收入方面的顯著效果，但也直不諱地指出了執行中“胥吏上下其手，豪強轉移稅負，貧者未必真減，富者未必多納”的問題，建議“當清丈田畝與核定戶等并舉，并需防胥吏與地方豪強勾結篡改簿冊”。
又一位在江南東道擔任過縣令的官員，談到了“三教同風堂”的教化作用，認為其在宣講朝廷政令、調解民間糾紛、推廣農桑知識方面確有實效，但也提到“個別僧道宣講人員，借機斂財，或曲解經義，夾帶私貨，甚至有暗結鄉黨，干預詞訟者”，建議加強宣講人員的選拔、培訓和監督。
還有一位曾在鴻臚寺任職、參與過市舶司事務的官員，盛贊開放海貿、設立市舶司帶來的稅收增長和奇貨流通，但也指出“海商與沿海豪族、乃至某些官吏勾結，走私逃稅、夾帶違禁之物（如兵器、銅錢）現象時有發生，需強化稽查，并完善獎懲之制”。
發越來越熱烈，涉及的領域也越來越廣。有人提到科舉改革后，選拔的“通才”如何在刑部、大理寺發揮熟悉律法、明察秋毫的優勢；也有人對“毀寺熔像”后，部分寺院田產清理、僧尼安置過程中出現的簡單粗暴、激起民怨（尤其是篤信佛教的百姓）的現象提出批評，認為“破舊立新，亦需存恤，過剛易折”。
李瑾始終認真地聽著，偶爾插話問一兩個細節，或讓劉t之、元萬頃補充背景。他不輕易下結論，也不立刻褒貶，只是鼓勵大家把問題、把困難、把真實的想法都說出來。堂內的氣氛，從最初的拘謹，變得越發活躍，甚至有些激烈。年輕官員們爭論著某個具體政策的利弊，探討著更優的解決方案，辭間充滿了銳氣與責任感。
這場“問對”持續了近兩個時辰。最后，李瑾緩緩起身，堂下瞬間安靜下來。
“今日所聞，獲益良多。”李瑾環視眾人，目光中帶著贊賞，“諸位所，有數據，有事例，有剖析，有建，不尚空談，切中時弊。此乃朝廷之幸，亦是我召諸位前來之目的。”
他頓了頓，語氣轉為凝重：“天后與陛下推行新政，至今十有余載。所行諸事，有目共睹，國力日增，民生漸蘇，外患稍息，文教昌明。此乃大功，毋庸置疑。然，政如農耕，既播良種，更需勤耘，防蟲除莠，方得碩果。諸位所之弊，或為政策推行中難以避免之損耗，或為執行者理解偏差、能力不濟所致，甚或是舊勢力借機反撲、暗中破壞。無論何種，皆為我等理政者必須正視、必須解決之課題。”
“今日在座諸位，皆是新政選拔、培養之才。你們或精于實務，或敏于思辨，或勇于任事。你們身上，寄托著新政之未來，亦寄托著朝廷之希望。”李瑾的聲音提高了些，帶著一種鼓舞人心的力量，“之所以與諸位坦誠論政，不諱弊，便是希望諸位明白，推行新政，非一時之功，更非一人、一派之事。它需要一代人，甚至幾代人，前赴后繼，不斷調適，不斷完善。你們，便是這承前啟后的一代。”