母子二人又說了些閑話，多是武則天詢問李弘飲食起居的細節(jié)，叮囑宮人務(wù)必精心之類。陽光暖暖地照著，廊下氣氛難得的溫馨寧靜。這難得的、褪去了所有政治色彩與權(quán)力算計的溫情時刻，讓經(jīng)歷了生死驚懼的兩人，都格外珍惜。
又過了約莫一刻鐘，李瑾也來了。他見李弘能出外坐著，氣色確有好轉(zhuǎn)，也是喜形于色，仔細詢問了脈案和用藥，又說了些外間趣聞，逗得李弘露出久違的、輕松的笑意。
“弘兒此次能逢兇化吉，多虧了阿武衣不解帶地照料，太醫(yī)們也確是盡了全力。”李瑾對武則天道，又轉(zhuǎn)向李弘，語氣鄭重，“大難不死，必有后福。經(jīng)此一病，你更當明了，你之身，非僅你一己之身，實乃宗廟社稷之所系。日后處事，當剛則剛，當柔則柔，但無論剛?cè)幔枰员Ｈ陨怼⒖到◇w魄為第一要務(wù)。這非是怯懦，而是責任。”
“叔父教誨，弘銘記于心。”李弘肅然應答。這場大病，不僅損耗了他的身體，似乎也讓他的心境發(fā)生了微妙的變化。對生命的脆弱有了更切膚的體會，對肩負的責任有了更沉重的認知，對父母的深恩、叔父的扶持，也多了更深一層的感念。
又坐了一會兒，見李弘臉上露出倦色，武則天和李瑾便不再多留，叮囑他好生休息，便一同離開了麗正殿。
走出東宮范圍，兩人不約而同地放慢了腳步。明媚的春光灑在宮道上，遠處傳來隱隱的鶯啼。
“總算是……熬過來了。”李瑾長長舒了口氣，仿佛將胸中積壓多日的郁結(jié)盡數(shù)吐出。
武則天沒有立刻接話，她抬眼望著宮墻上方那片湛藍的天空，目光悠遠。“是熬過來了。但這‘虛驚一場’，卻也足夠驚心。”她的聲音恢復了平日的清冷與銳利，“弘兒這身子骨，終究是弱了些。此番是大好了，可難保日后……這次是時氣，下次又是什么？儲君體弱，非國家之福。”
李瑾聽出了她話里的深意，默然片刻，道：“太醫(yī)說了，此番傷了元氣，需長期靜養(yǎng)調(diào)理，非一年半載不能復元。日后也需格外注意，避免勞累，遠離病氣。好在，弘兒年輕，悉心將養(yǎng)，假以時日，恢復康健，亦非不可能。眼下，朝局算是穩(wěn)住了。經(jīng)此一事，那些暗地里盼著東宮出事的人，也該掂量掂量了。”
“穩(wěn)住了？”武則天唇角勾起一抹冷淡的弧度，“樹欲靜而風不止。弘兒病重這些時日，遞上來的那些薦醫(yī)薦藥的奏疏里，夾帶著多少私貨？明里暗里打探消息、甚至暗示東宮屬官該早作打算的，又有多少？還有……”她沒有說下去，但李瑾明白，她指的是那些可能將太子病重與“天象示警”、“德政有虧”之類牽強附會聯(lián)系起來的論，以及某些對“女主當國”始終心懷不滿的勢力，可能借此生事的苗頭。只不過，都被她以雷霆手段或明或暗地壓了下去。
“風波暫時平息，但暗流仍在。”武則天收回目光，看向李瑾，“陛下經(jīng)此一嚇，身體更不如前了。弘兒即便病愈，短期內(nèi)也難以承擔繁重政務(wù)。朝政之事，你我還需多費心。尤其是……為弘兒挑選、培養(yǎng)可靠得力的輔佐之臣，此事需加快，更要謹慎。北門學士可用，但尚需歷練，且終究偏于文翰謀略。軍政、財賦、地方實務(wù)，需有更多干才。你前次提及的那些‘新學’苗子，該拔擢的，可以適當拔擢，放到關(guān)鍵職位上去歷練，但要暗中考察，確保其心性、能力，皆堪大用，且對太子忠心不二。”
李瑾點頭：“我明白。吏部那邊，我已與裴行儉、李敬玄通過氣，他們會留意思路開闊、務(wù)實肯干的年輕官員。另外，這次東宮屬官在太子病中，大多盡心竭力，穩(wěn)重可靠，亦可擇優(yōu)重用。只是……阿武，弘兒經(jīng)過此事，心性或有變化。他仁孝寬厚，經(jīng)此生死考驗，或許對權(quán)位、對親情，會有新的領(lǐng)悟。我們……或許也該給他多一些空間，讓他慢慢按照自己的節(jié)奏來。操之過急，恐適得其反。”
武則天腳步微微一頓，側(cè)目看了李瑾一眼，眼神深邃，半晌，才緩緩道：“我知你意思。此次他病中，我日夜守候，也想了很多。他是我的兒子，我自然希望他好，希望他順利承繼大統(tǒng)，也希望……他能明白我的苦心。有些事，急不得。但，時間不等人。陛下龍體……你我都清楚。我們必須在他……之前，為弘兒鋪好路，掃清障礙。這既是為他，也是為這李唐江山。”她的語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕。
李瑾心中輕嘆。他知道，武則天對權(quán)力的掌控欲，對帝國未來的規(guī)劃，不會因為一場“虛驚”而改變。她只是將步伐調(diào)整得更加穩(wěn)妥，手段或許會更加迂回，但目標從未動搖。而太子的這場大病，與其說緩和了潛在的母子權(quán)力矛盾，不如說讓這種矛盾在“確保繼承人安全與健康”這個共同目標下，暫時被更深地掩蓋了起來，同時也讓武則天更加堅定了“必須為兒子掃清一切障礙”的決心。這其中的復雜與微妙，讓他這個旁觀者兼參與者，亦感到心緒紛繁。
“我明白。”李瑾最終只是點了點頭，“一步一步來吧。眼下最要緊的，是讓弘兒徹底康復。其他的，我們從長計議。”
兩人不再說話，并肩走在長長的宮道上。陽光將他們并肩的身影拉得很長。一場險些顛覆帝國繼承格局的大病，似乎終于“虛驚一場”地過去了。宮廷內(nèi)外，表面上恢復了往日的秩序與平靜。皇帝繼續(xù)在貞觀殿養(yǎng)病，天后與相王一如既往地處理著軍國大事，太子在東宮靜養(yǎng)，偶爾處理一些輕省政務(wù)。朝會、議政、任免，一切如常。
然而，經(jīng)歷過這場風波的每個人心里都清楚，有些東西，已經(jīng)不一樣了。皇帝的身體，太子的健康，天后的權(quán)威，相王的地位，朝臣們的心態(tài)，乃至幾位逐漸年長的皇子們心中那微妙的心思……都被這場病，投下了或深或淺的陰影，也按下了或明或暗的變數(shù)鍵。權(quán)力的交接與過渡，在經(jīng)歷了一次危險的急剎車后，又重新緩緩啟動，只是方向盤握得更緊，道路的選擇也似乎更加審慎，甚至帶著一絲不易察覺的、對未來的深切憂懼。
虛驚是過去了，但誰又能保證，下一場“驚”，何時會來，又會以何種形式到來？帝國的未來，依舊在歷史的河道中，沿著既定的軌跡，卻也充滿未知的湍流，向前流淌。_c