儀鳳三年，元日。
黎明前最深的黑暗，被洛陽城百萬盞迎新的燈火與天邊第一縷倔強的魚肚白合力驅散。寅時三刻，整座都城仿佛一頭從沉睡中蘇醒的巨獸，開始發出低沉而有序的轟鳴。宮城內外，金吾靜街的梆子聲、各坊開門啟市的嘈雜聲、趕赴大朝會的官員車馬儀仗的鑾鈴聲、以及百姓家中祭祀祖先的隱約祝禱聲，交織成一曲宏大而莊嚴的元日序章。今日，不僅是新歲的開端，更是“儀鳳”年號邁入第三個年頭，帝國將在則天門舉行最為隆重的元日大朝會，并首次嘗試在部分環節，融入仍在爭議中、但已由天后默許甚至推動的新定禮制雛形。這無疑將是一場展示“日月當空”盛世氣象、彰顯最高權力格局、并試探朝野反應的盛會。
卯時正，則天門城樓之上，寒風凜冽，但氣氛肅穆到了極致。巨大的門樓被裝飾一新，朱漆明艷，金釘耀眼，旌旗獵獵，甲士如林。門樓正中的御座虛設，象征天子。而御座之側，按照新議定的、尚未正式頒行但已悄然準備的儀注，增設了一座規制稍異、但同樣華貴威嚴的鳳紋日月寶座。此刻，這兩座至高權力的象征，在晨曦微光與萬千燈火的映照下，靜靜等待著它們的主人。
門樓之下，是開闊的端門廣場。文武百官依品級、爵位，身著最莊重的朝服，手持象牙笏板，早已按班序列隊完畢，鴉雀無聲，唯有衣袍在寒風中偶爾拂動的聲響。更遠處，經過嚴格篩選的“百姓代表”、各國使節、僧道耆老，也在指定區域肅立。所有人的目光，都聚焦在那巍峨的則天門樓，等待著決定帝國命運、也象征這個時代至高權柄的兩人出現。
辰時初，第一通景陽鐘響，聲震全城。鐘聲未歇，莊嚴恢弘的《秦王破陣樂》變奏樂章已然奏響，鼓聲如雷，號角長鳴。在萬眾屏息凝神之中，則天門巨大的中門緩緩洞開。
首先出現的，是天子鹵簿。明黃華蓋、金瓜鉞斧、龍旗鳳扇……儀仗鮮明，氣度森嚴。新帝李弘，身著十二章袞冕，在宦官、侍衛的簇擁下，緩緩步出門洞，登上城樓。他的面色在沉重的冠冕下顯得愈發蒼白，但步伐竭力保持平穩，目光直視前方，努力挺直著屬于帝王的脊梁。他走到御座前，并未立刻坐下，而是轉身，目光投向門洞方向，靜靜等待。
緊接著，是更為引人注目的天后儀仗。并非傳統的皇后或太后鸞駕，而是一套融合了龍鳳、日月、山河等元素的全新規制。華蓋以玄色為底，上用金線、銀線、彩絲繡出日月星辰、山河社稷圖，周圍環繞鸞鳳、祥云。儀仗中出現了象征“天后之寶”的巨大印璽模型，以及新鑄的、帶有“住弊趾汀耙欠鎩蹦旰諾慕鵯13癇灸p停詰葡螞陟諫浴
然后，她出現了。
武則天并未像皇帝那樣身著繁復的袞冕，而是一身特制的、介于朝服與禮服之間的玄c日月山河袍，袍色以玄（黑）為主，c（淺紅）為邊，上用最精湛的刺繡工藝，呈現日月當空、江河奔流、五岳聳峙的宏大景象，衣襟、袖口、下擺則以金線密織“則天文字”中的祥瑞字符與鸞鳳紋樣。她頭戴一頂前所未有的七鳳銜珠日月冠，冠上七只金鳳姿態各異，共同拱衛著中央一枚巨大的、由明珠與寶石鑲嵌而成的“日月”圖案。她未施過多脂粉，容顏在冠冕與華服的映襯下，反而更顯出一種超越性別與年齡的、玉石般的威嚴與光潔。她的步伐不疾不徐，每一步都仿佛丈量著帝國的疆土，目光平靜地掃過城樓下黑壓壓的臣民，那目光中，有掌控一切的自信，有俯瞰眾生的疏離，更有一種開創時代的、近乎神性的輝光。
在她身后半步，是身著親王最高禮服的相王李瑾。他今日未持笏板，而是雙手自然垂于身前，神情沉靜，目光深邃，如同定海神針，又如同這輝煌儀典最沉穩的底色與見證。
武則天登上城樓，并未走向那鳳紋日月寶座，而是先與皇帝李弘交換了一個短暫的眼神。李弘微微頷首。隨即，武則天轉向城樓之下，廣場之上，那如同凝固海浪般的臣民。
樂聲暫歇。天地間一片寂靜，只有寒風掠過旗角的呼嘯。
“元正啟祚，萬物惟新。”一個清越而充滿穿透力的聲音，通過特殊訓練過的傳令宦官，清晰地傳遍廣場每一個角落，那是上官婉兒在宣誦天后制書開篇，“朕，承天之序，嗣守鴻業，與皇帝共理萬機，夙夜兢惕，惟恐不逮。賴昊天眷命，祖宗垂休，文武協心，兆民戮力，今歲時和年豐，海內v安，文教昌明，遠人賓服。此實上下同心，天人交感之效也。”
制書以典雅的駢文，回顧了去歲的政績，褒獎了有功臣工，宣布了新年度的蠲免、賞賜與教化舉措，并特別提到了“新字以正名，禮文以彰德，務在因時制宜，導人向善”。最后，制書以“愿與皇帝，與爾眾庶，共保此太平，共享斯盛世，使日月之光，長耀華夷，山河之固，永祚皇唐”作結。
“天后萬歲！皇帝萬歲！”山呼海嘯般的頌聲，第一次以“天后”在前、“皇帝”在后的順序，自廣場上沖天而起，回蕩在洛陽城的上空。這順序的微妙變化，被所有敏銳的耳朵捕捉，也標志著某種不可逆轉的禮制現實，已然在最高級別的公開場合被確認、被尊奉。
頌聲平息。武則天這才緩緩走向那鳳紋日月寶座，與皇帝李弘幾乎同時落座。李瑾亦在御座另一側下首的親王首位坐下。這一刻，則天門城樓上的權力構圖，以最直觀、最震撼的方式，呈現在天下人面前：皇帝居正，象征法統與天命；天后在側，彰顯共治與權威；相王輔弼，代表宗室與能臣的支撐。日、月、星辰（重臣）同在蒼穹，交相輝映。
大朝會進入冗長而莊嚴的流程：各國使節朝賀獻禮，文武百官上表稱賀，宣布重大人事任命與封賞……每一個環節，都嚴格按照新舊融合的禮制進行，天后與皇帝時有互動，或共同接受朝拜，或分別下達口諭，配合默契，儼然一體。李瑾大多時候靜觀，只在涉及重大軍事、財政或“萬年策”相關事宜時，才偶有簡短奏對，其意見往往被皇帝與天后當場采納。
儀式持續了近兩個時辰。當最后一縷朝霞徹底染紅東方的天際，鐘鼓齊鳴，大朝會終于禮成。皇帝與天后起身，接受臣民最后的跪拜，然后緩緩退入則天門內。城樓下的百官與民眾，也開始在禮官引導下有序散去。空氣中，那元日的喜慶與這場空前盛典帶來的震撼、激動、思索、乃至各種復雜難的情緒，久久不散。
已時，紫微宮溫室殿。