儀鳳四年，盛夏。
李瑾那份嘔心瀝血擬就的、長達萬的《請改良清丈、試行新稅、抑兼并以安天下疏》，如同投入滾沸油鍋中的一滴冷水，并未能如預期般平息紛爭，反而在短暫的嗤響后，激起了更微妙、更復雜的反應。朝野的目光，都聚焦于此，聚焦于這份看似折中、讓步，實則暗藏玄機的方案，將如何被各方解讀、接受或拒絕。
東宮，麗正殿。
疏稿的抄本被恭敬地呈放在太子李弘的案頭。殿內冰鑒散發著絲絲涼意，卻驅不散李弘心頭那股越來越沉重的郁結與寒意。他逐字逐句地讀著，讀得很慢，很仔細。陽光透過雕花的窗欞，在他清瘦而蒼白的臉上投下明明暗暗的光影。
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