儀鳳五年，暮春。
洛陽的春色已深，桃李芳菲漸次凋零，枝頭換上了郁郁蔥蔥的新綠。然而，相王府書房內的氣氛，卻與這窗外生機盎然的景象格格不入，凝重得仿佛能擰出水來。
書案上，攤開著幾封密信和數份不同渠道送來的簡報。燭火跳躍，將李瑾的身影拉得忽長忽短，映在墻壁上，如同蟄伏的巨獸。他剛剛處理完一樁來自淮南道的棘手公務――當地豪強串聯抵制清丈，甚至鼓動無知小民鬧事，而地方官員或首鼠兩端，或彈壓不力，局面有失控之虞。這讓他本就因朝局僵持而緊繃的心弦，又添了幾分沉重。
但此刻，讓他眉頭深鎖、心緒不寧的，并非遠在千里之外的麻煩，而是近在眼前，就在這東都洛陽，東宮之內，自己那日益成為焦點的長子，李琮。
自李琮入東宮為太子左贊善大夫，已近兩月。這兩個月來，李瑾通過自己的渠道，也通過李琮定期送回的、措辭謹慎的家書，對東宮內部的風向、尤其是年輕一代官員的思想動態，有了更清晰的把握。他看到了太子對李琮表面上的禮遇與看重，也看到了東宮那種與外界變革浪潮相對隔離、卻又自成體系的“仁政”理想國氛圍。他更從兒子字里行間，讀出了李琮的小心翼翼、如履薄冰，以及那份試圖在父親理念與太子主張之間尋找平衡點的努力。
然而，樹欲靜而風不止。李琮的特殊身份，注定了他無法真正置身事外。近日，李瑾接連收到線報：
先是東宮內部，以盧承慶為首的一些年輕激進官員，對李琮在私下議論中那種“調和”、“務實”的傾向日益不滿，認為其“首鼠兩端”、“愧對太子信重”，甚至有人私下議論，說“相王之子，畢竟心向乃父，非我等同道”。這種論雖未公開，但已在東宮小范圍內流傳，對李琮形成了一定的孤立和壓力。
其次，紫微宮那邊，天后武則天似乎也對李琮頻繁出入東宮、并與太子及其近臣交往密切的情況，表達了某種程度的“關注”。一次在內廷議事間隙，武則天曾似不經意地對李瑾提起：“聽聞琮兒在東宮，頗得太子賞識，常與太子講論經史，太子贊其有經世之才。只是東宮諸人，多尚清談，好論‘仁政’，琮兒年少，莫要被那些迂闊之論移了心性才好。”話語平淡，但那意味深長的目光，卻讓李瑾心中一凜。這是在敲打，提醒他注意兒子的立場，也隱含著一絲對李琮可能被“拉攏”過去的疑慮。
再者，朝野各方勢力的目光，也越來越多地聚焦在李琮身上。一些親近天后、支持新政的官員，對李琮“曖昧”的態度私下頗有微詞，認為他身為相王之子，理當更明確地支持父親的事業，如今卻在東宮那個“反對派大本營”里廝混，難免有“立場不穩”之嫌。而一些同情太子、或本身就對新政不滿的官員，則對李琮抱有復雜心態，既想通過他窺探相王府動向，又對他保持警惕，甚至有人試圖接近、拉攏，想看看能否在這個年輕人身上打開缺口。
李琮，這個剛剛弱冠、才華橫溢的年輕人，已然在不知不覺中，被推到了兩股巨大政治力量碰撞的最前沿，成為雙方都在觀察、試探、甚至可能想要爭取或防備的一個關鍵節點。
“父親，兒回來了。”書房外傳來李琮清朗而略帶疲憊的聲音。他今日從東宮下值，便徑直回府，知道父親必定在等他。
“進來。”李瑾收斂心神，將案上幾封密信收起，神色恢復平靜。
李琮推門而入，身上還穿著那身淺青色的太子左贊善大夫官服，臉上帶著一絲忙碌后的倦色，但眼神依舊清澈明亮。他向父親行了禮，在李瑾的示意下，在下首的椅子上坐了半個身子。
“在東宮這些時日，感覺如何？”李瑾沒有急于切入正題，而是像尋常父子閑聊般問道。
李琮略一沉吟，謹慎答道：“回父親，太子殿下勤勉好學，待人寬厚，東宮諸同僚，亦多飽學之士。兒每日隨侍講讀，處理文翰，受益良多。”他頓了頓，補充道，“只是……東宮所議，多涉經義古道，于時下實務，涉獵較少。諸同僚議論，亦多崇尚仁政德化，對朝廷新政……頗有疑慮。”
“嗯。”李瑾不置可否，只是靜靜聽著，“你可有參與議論？作何想？”
李琮便將洛濱苑踏青時，與崔明遠、盧承慶、王煥等人的爭論，擇要復述了一遍，重點講了自己關于“制度之弊”的看法，以及試圖調和兩種思路的嘗試，也提到了盧承慶等人的激烈反應。
李瑾聽完，沉默片刻，手指無意識地敲擊著椅背，緩緩道：“你能看到制度層面，不囿于道德臧否，這很好，比為父當年強。至于調和……想法是好的，但恐怕，一廂情愿了。”
他的聲音不高，卻帶著一種歷經世事的滄桑與洞明：“治國如同醫病，重癥用猛藥，還是緩劑調養，本就爭議極大。如今，你九叔（指太子）認準了‘仁政’、‘德化’是唯一正途，認為任何‘猛藥’都是折騰，是禍?國。而為父與天后，則認定非用‘猛藥’不足以剜除痼疾，緩劑只是拖延，終將病入膏肓。這不是路徑緩急之爭，這是根本道路之爭，是理念水火不容。調和？談何容易。非但不易，試圖調和者，往往最先被雙方所不容。”
李琮心頭一震，抬頭看向父親。他雖有所感覺，但從未聽父親如此直白、如此嚴峻地定性這場紛爭。
“你以為，你在東宮謹慎行，不偏不倚，便可安穩了？”李瑾的目光如電，直視兒子，“大錯特錯。琮兒，你可知你現在所處，是何等險地？”
李琮臉色微白，坐直了身體：“兒……請父親明示。”