消息傳到紫微宮，武則天震怒，卻也感到一陣刺骨的寒意。她深知軍隊的重要性，那是她掌控權力、威懾內外的根本保障之一。府兵制的崩潰，意味著中央對武力的控制力在急劇衰減。她立刻下詔，嚴令兵部、各道節度使、都督府，必須不惜一切代價，湊齊兵員，如期開赴隴右。同時，緊急從禁軍中抽調部分兵力，充實前線。但這不過是拆東墻補西墻，禁軍數量有限，且肩負宿衛京師重責，不可輕動。

然而，更深的危機還在后面。朝廷的嚴令層層下壓，到了州縣，便化為了官吏的酷烈追逼。既然正規的府兵征發已然無效，為了完成指標，地方官開始采用更極端的手段：強行抓丁。

一時間，關中、河東等地，雞飛狗跳，怨聲載道。官吏衙役如狼似虎，闖入民家，見丁就抓，不同老幼，不論是否在軍籍。許多本已貧困不堪的家庭，失去了唯一的壯勞力，瞬間陷入絕境。而抓來的“兵”，多是未經任何訓練、心懷怨憤的農民，用繩索捆成一串，像驅趕牲畜一樣送往集結地。這樣的軍隊，士氣、戰斗力可想而知，行軍途中逃亡者不絕，未到前線，已然潰散小半。

與此同時，邊鎮節度使們，面對朝廷催逼和邊防空虛的現實，也各自打起了算盤。既然朝廷無法提供足夠的、可靠的兵員，為了守住防區，他們只能“自謀出路”。于是，自行募兵，開始從一種臨時、局部的權宜之計，逐漸變得普遍和半公開化。節度使們利用手中的財權（或挪用軍費，或截留地方賦稅，甚至與豪商勾結），開始招募破產農民、流民、乃至胡人勇健，給予錢糧，充作軍士。這些兵，被稱為“長征健兒”或“官健”，不同于府兵，他們是職業兵，完全脫離生產，依靠軍餉為生。他們的效忠對象，首先是給他們發餉的節度使，而非遠在長安的朝廷。

中央兵源的枯竭，迫使朝廷不得不更加依賴這些邊鎮節度使，默許甚至變相鼓勵他們自行募兵。而這，無異于飲鴆止渴，進一步強化了節度使的軍權、財權和人事權，為日后藩鎮割據埋下了最深的禍根。

相王府中，李瑾也很快得知了“府兵無兵可交”的噩耗。杜先生向他稟報時，臉色是從未有過的凝重。

“王爺，兵部那邊已經亂成一團。崔尚書急得欲哭無淚，各道奏報雪片般飛來，不是訴苦就是告急。天后震怒，已連下數道嚴旨，但……巧婦難為無米之炊啊！”杜先生嘆道，“更麻煩的是，隴右、朔方、河東幾位節帥，已有密奏或私下傳，請求擴大就地募兵之權，并要求朝廷撥付專項‘募兵糧餉’。此例一開，后患無窮！”

李瑾站在窗前，望著庭院中光禿禿的樹枝，沉默良久。府兵制的崩潰，他早有預見，也曾試圖在可能的范圍內進行一些修補和改革嘗試，比如提高軍士待遇，嘗試小范圍的募兵試點等。但在頑固的舊體制和朝廷有限的財力下，這些努力收效甚微。如今，積弊總爆發，來得如此猛烈，如此徹底。

“這是必然的結果。”李瑾的聲音有些沙啞，“均田制壞，府兵制便是無源之水，無本之木。朝廷這些年，內耗不止，財政拮據，既不能抑制兼并，讓農戶有田可種，安居樂業；又無力負擔一支龐大的常備軍。兩頭落空，焉能不敗？”

他轉過身，目光銳利：“如今局勢，已非小修小補可以挽回。頭痛醫頭，腳痛醫腳，只會讓節度使權力更大，中央更弱。必須從根本上，重建帝國的軍事制度！”

杜先生憂心道：“王爺，此議關系重大，牽動更廣。如今朝堂之上，為河南道清丈、新稅法等事已然爭吵不休，若再提涉及根本的兵制改革，恐怕……”

“恐怕反對之聲會更烈？”李瑾接口道，臉上露出一絲決然，“不錯，這比清理田畝、整頓財政，觸及的利益更深，阻力會更大。那些靠著舊制蔭庇的軍功世家、在現有體系中牟利的將領、乃至擔心募兵耗費國帑的朝臣，都會群起而攻之。但是，杜先生，你看看現在的情形！朝廷已無兵可用！邊防空虛，內無以鎮撫，外無以御侮！若再不改弦更張，待到吐蕃、突厥大舉入寇，或內地有變，烽煙四起之時，朝廷靠什么去平定？靠那些各自為政、甚至可能尾大不掉的節度使嗎？那才是真正的取禍之道！”

他走到書案前，攤開一張白紙，提筆疾書：“府兵制已死，募兵制乃大勢所趨。然則，如何募兵？如何養兵？如何控兵？此三者，關乎國本，必須由朝廷牢牢掌握！絕不能再走節度使自行募兵、坐大的老路！”

他寫下幾個關鍵詞：“中央直轄新軍”、“職業化”、“充足糧餉”、“嚴格訓練”、“兵將分離”、“定期輪戍”……這些都是他結合后世知識和當下實際，反復思量過的軍事改革方向。但以前，總覺得時機未到，阻力太大。如今，血淋淋的現實擺在面前，時機或許依然不成熟，但已由不得再拖延了。

“河南道之事，必須盡快了結，拿出一個像樣的結果。”李瑾擱下筆，眼中閃爍著決斷的光芒，“唯有先打破朝堂僵局，樹立新政威信，我才有資本，向天后，向朝廷，提出這兵制改革之議！這是比清理田畝、整頓財政更加艱難、卻也更加緊要的生死之戰！”

他意識到，府兵制的崩潰，固然是巨大的危機，但也是一個契機，一個倒逼朝廷進行根本性軍事改革的契機。只是，在朝堂仍在為繼承人和施政路線扯皮不休的當下，要推動如此深徹的變革，談何容易？

就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，一名心腹家將低聲稟報：“王爺，宋z御史密信，他已聯絡多位御史、給事中，準備就河南道數名官員勾結豪強、貪瀆枉法、阻撓新政之事聯名上奏，彈章不日即達御前！郭虔將軍那邊也傳來消息，已準備就緒，只待王爺令下！”

李瑾精神一振，河南道的“手術”，終于要開始了。這或許，是打破當前朝局僵局，也是為他后續推動更艱難改革，爭取空間和主動權的關鍵一步。而與此同時，帝國軍事根基朽壞的警鐘，已然敲響，聲音凄厲，震動朝野。_c