儀鳳五年,冬末。關(guān)中苦寒,北風(fēng)如刀。
“府兵無(wú)兵可交”的警訊如同瘟疫,在長(zhǎng)安朝堂彌漫開(kāi)絕望與焦慮的同時(shí),也如同催化劑,加速了帝國(guó)軍事格局的劇變。當(dāng)中央的征兵令在各州縣淪為笑談,當(dāng)兵部與戶部為捉襟見(jiàn)肘的軍費(fèi)扯皮不休時(shí),帝國(guó)的邊疆,那些直面風(fēng)霜、胡騎與生死的一線軍鎮(zhèn),卻以一種近乎野蠻的求生本能,催生出了新的權(quán)力形態(tài)――節(jié)度使的權(quán)威,在危機(jī)中以前所未有的速度膨脹,軍、政、財(cái)權(quán),前所未有地集中到這些封疆大吏手中。
長(zhǎng)安的詔令和公文,在通往邊關(guān)的驛道上依舊絡(luò)繹不絕,但其效力,卻在遠(yuǎn)離中樞的廣袤土地上,無(wú)聲地打上了折扣。朝廷無(wú)法提供足夠的兵員和糧餉,就只能用“事急從權(quán)”、“便宜行事”的名義,下放更多的權(quán)力,以換取邊鎮(zhèn)的穩(wěn)定和忠誠(chéng)。而這權(quán)力下放的過(guò)程,往往伴隨著節(jié)度使們巧妙而大膽的擴(kuò)張。
隴右道,鄯州(今青海樂(lè)都),隴右節(jié)度使治所。
節(jié)度使府衙內(nèi),炭火燒得正旺,卻驅(qū)不散黑齒常之眉宇間的凝重寒意。這位以驍勇善戰(zhàn)著稱(chēng)的百濟(jì)裔名將,此刻正面對(duì)著一封來(lái)自長(zhǎng)安兵部的緊急文書(shū),要求他“速調(diào)精兵五千,西進(jìn)增援安西,以備不虞”。文書(shū)措辭嚴(yán)厲,限期緊迫。
黑齒常之將文書(shū)輕輕放在案上,看向下首幾位心腹將校和幕僚,沉聲道:“諸位都看到了。安西四鎮(zhèn),吐蕃、突厥、大食,各方勢(shì)力犬牙交錯(cuò),近來(lái)確有異動(dòng)。朝廷讓我們調(diào)兵。”
一名副將立刻苦著臉道:“大帥,不是末將等推諉,實(shí)在是……無(wú)兵可調(diào)啊!去歲與吐蕃大小十余戰(zhàn),兒郎們折損不少,休整未及。朝廷答應(yīng)的補(bǔ)充兵員、犒賞錢(qián)糧,至今只到了三成。各軍鎮(zhèn)缺額嚴(yán)重,守御本地已是捉襟見(jiàn)肘,哪里還能抽出五千精兵西調(diào)?更何況是去數(shù)千里之外的安西!”
另一名掌書(shū)記模樣的文官捻須道:“大帥,即便能勉強(qiáng)湊出些人馬,這糧秣、軍械、開(kāi)拔賞賜,又從何而來(lái)?朝廷讓調(diào)兵,卻未撥付相應(yīng)錢(qián)糧,只一句‘著隴右節(jié)度使府就地籌措’。這……巧婦難為無(wú)米之炊啊!”
黑齒常之默然。他何嘗不知這些?朝廷的困境,他遠(yuǎn)在邊關(guān)亦能感受一二。但軍情緊急,安西若有大失,隴右亦將門(mén)戶洞開(kāi)。
“兵,不能不調(diào)。”黑齒常之緩緩開(kāi)口,聲音帶著鐵血將領(lǐng)特有的果決,“安西不穩(wěn),則河西震動(dòng),隴右亦無(wú)寧日。朝廷有朝廷的難處,我輩鎮(zhèn)守一方,不能坐視胡騎猖獗。”
他站起身,走到懸掛的巨大地圖前,手指劃過(guò)隴右諸州:“兵員,從各軍鎮(zhèn)、守捉、戍堡中,按比例抽調(diào)。老弱一概不要,只要敢戰(zhàn)精銳。缺額,即刻行文各州縣,以本帥節(jié)鉞之名,就地募兵!凡河西、隴右健兒,有能開(kāi)硬弓、馳駿馬者,不問(wèn)出身,皆可應(yīng)募。入募者,免全家三年賦役,另給安家錢(qián)十貫,月餉從優(yōu)!”
“大帥!”掌書(shū)記一驚,“就地募兵,耗資巨大,這錢(qián)糧……”
“錢(qián)糧?”黑齒常之轉(zhuǎn)過(guò)身,眼中閃過(guò)一絲銳利,“朝廷不給,我們就自己想辦法。傳令下去,加征隴右諸州今歲秋稅兩成,以為軍資。凡過(guò)往商隊(duì),加收‘防秋稅’。鄯、廓、河、洮等州官倉(cāng),除留必要存糧外,其余盡數(shù)調(diào)為軍糧。著長(zhǎng)史行文各州刺史,明利害,此事關(guān)乎隴右存亡,若有推諉拖延,貽誤軍機(jī)者,本帥的軍法不容情!”
命令一條條下達(dá),果斷而強(qiáng)硬。黑齒常之在行使著朝廷默許甚至不得不依賴(lài)的權(quán)力:自行募兵權(quán)、就地征稅權(quán)、對(duì)轄區(qū)官員的支配權(quán)。為了守住防線,他必須將轄區(qū)內(nèi)的軍事、行政、財(cái)政資源最大限度地集中和調(diào)動(dòng)起來(lái)。至于這是否符合朝廷法度,是否加重了地方負(fù)擔(dān),此刻已顧不得了。生存,是邊鎮(zhèn)第一要?jiǎng)?wù)。
朔方道,靈州(今寧夏靈武),朔方節(jié)度使治所。
相比隴右直面吐蕃的壓力,朔方道主要防御北方的突厥、回紇等部。節(jié)度使王方翼,亦是久經(jīng)沙場(chǎng)的老將。他面對(duì)的問(wèn)題與黑齒常之類(lèi)似,但解決方式,則更顯“邊鎮(zhèn)特色”。
“朝廷的糧餉又延期了。”王方翼將戶部行文扔在一邊,對(duì)著一眾部將冷笑,“指望長(zhǎng)安,咱們朔方的兒郎都得喝西北風(fēng)!這個(gè)冬天不好過(guò),北邊的野狼們也餓得眼睛發(fā)綠,保不齊就要南下打草谷。”