“大帥，咱們庫里的糧食，只夠吃到開春。冬衣也還有兩成兄弟沒著落。”軍需官愁眉苦臉。

王方翼踱了幾步，目光投向帳外蒼茫的草原：“突厥人日子也不好過。他們缺茶，缺鹽，缺鐵器，更缺過冬的厚布和藥材。”他眼中閃過一絲精明的光芒，“告訴那些常來往的粟特商人，本帥手頭有一批繳獲的皮貨、牲口，可以‘平價’賣給他們。讓他們用糧食、布匹、鹽鐵來換。價格嘛……可以比市價‘優(yōu)惠’些，但交割地點，必須在咱們指定的軍鎮(zhèn)。”

這就是以軍鎮(zhèn)控制的邊貿之利，補充軍需。朝廷嚴禁與敵國交易戰(zhàn)略物資，但在實際邊關上，這種貿易往往禁而不絕，甚至成為邊將補充財力、維系軍隊的重要手段。王方翼此舉，不過是將潛規(guī)則擺到了明面上，并加以制度化、規(guī)模化的控制。他手中掌握著邊境關隘的通行權和武力，自然也就掌握了貿易的主動權。通過這種半公開的貿易，他不僅能獲得急需的物資，還能用這些物資拉攏、控制轄區(qū)內的部落和商人，進一步鞏固自己的勢力。

“另外，”王方翼補充道，“給鹽、夏、銀、綏諸州刺史去文，今年各州的‘屯田’收入，除上繳朝廷定額外，余下部分，全部截留，充作軍資。再讓他們想辦法，以‘助邊’的名義，向境內富戶‘勸捐’一些。告訴他們，保境安民，人人有責。若北虜破關，玉石俱焚！”

河東道，太原府。

河東節(jié)度使的權勢，則體現在對地方行政更深入的滲透上。由于河東地處腹地兼邊防重鎮(zhèn)，節(jié)度使往往兼任太原尹等重要地方官職。借著“備邊”、“籌餉”的名義，河東節(jié)度使的觸角伸向了轄區(qū)內的官吏任免、刑名訴訟、賦稅征收等方方面面。許多州縣官員，與其說是朝廷命官，不如說是節(jié)度使的幕僚屬吏。他們更聽命于能決定他們前程（甚至生死）的節(jié)帥，而非遙遠的朝廷。河東的財富（鹽鐵之利、晉商匯聚）也通過種種“合理”的渠道，源源不斷地流入節(jié)度使的軍庫，用于蓄養(yǎng)私兵（“牙兵”）、打造軍械、賄賂朝中官員、乃至經營自己的商業(yè)網絡。

安西、北庭等遠鎮(zhèn)，因距離長安萬里之遙，朝廷控制力更弱。節(jié)度使們除了擁有上述權力外，在處理與周邊部族、西域諸國的關系上，擁有極大的自主權，甚至可先斬后奏。他們不僅是軍事長官，更像是坐鎮(zhèn)一方的“諸侯王”。

長安的紫微宮中，武則天對著各地節(jié)度使越來越多的“事急從權”、“先斬后奏”的奏報，鳳目含威，卻又透著深深的無力感。她豈能不知這樣放縱的后果？這些節(jié)度使，軍權在手，財權自攬，治下官員惟其馬首是瞻，時日一久，豈非國中之國？但眼下，府兵制崩潰，中央無兵可用，財政困窘，朝堂內耗不止，強敵環(huán)伺……她需要這些驕兵悍將為她守邊，至少維持表面的穩(wěn)定。她只能一面用高官厚爵、籠絡賞賜來維系他們的忠誠，一面又暗中運用制衡之術，頻繁調動節(jié)度使防區(qū)，在各方鎮(zhèn)安插耳目，試圖加以控制。但這種控制，在節(jié)度使們日益膨脹的實力和山高皇帝遠的地利面前，正變得越來越力不從心。

“飲鴆止渴……”武則天偶爾在夜深人靜時，會對著地圖上那些被紅色朱筆重點圈出的方鎮(zhèn)名稱，喃喃自語。她知道自己在冒險，但局勢逼人，她別無選擇。只能寄希望于盡快穩(wěn)定朝局，整飭內政，充實中央財力武力，再回過頭來，收拾這些日漸坐大的“藩鎮(zhèn)”。

相王府中，稱病不朝的李瑾，通過杜先生和隱秘的渠道，對邊鎮(zhèn)節(jié)度使權力膨脹的情況了解得越發(fā)清晰。他心中的憂慮，比任何人都要深重。作為穿越者，他比這個時代的任何人都清楚，節(jié)度使（藩鎮(zhèn)）權力過大，最終會導致何等可怕的后果――安史之亂，以及之后長達百年的藩鎮(zhèn)割據。

“軍、政、財權集于一身，再加上對轄區(qū)官員的任免影響力……這已經不是單純的邊將，而是潛在的軍閥了。”李瑾在密室中對杜先生分析，語氣沉重，“朝廷如今是不得已而為之，但此例一開，再想收回，難如登天。節(jié)度使嘗到了權力的甜頭，其麾下將領、兵卒的利益也與節(jié)帥深度綁定，豈會輕易放手？長此以往，恐成尾大不掉之勢。”

杜先生嘆道：“王爺所慮極是。然則，如今朝廷無力供養(yǎng)大軍，邊防空虛，除了倚重這些節(jié)度使，還有他法嗎？強行削權，萬一逼反了哪個，頃刻便是烽煙四起。”

“所以，必須改！”李瑾斬釘截鐵，“但不是現在硬來。當務之急，是朝廷必須盡快建立起一支直接聽命于中央、訓練有素、裝備精良的強大軍隊，作為制衡和最終的威懾力量。同時，改革財政，讓朝廷有錢養(yǎng)兵。在此基礎上，再逐步收回節(jié)度使的行政權、財政權，最終實現兵將分離，強干弱枝。”

他走到墻邊懸掛的大唐疆域圖前，手指重重地點在長安的位置：“一切的關鍵，在于中央必須重新強大起來！否則，一切都是空談。而現在……”他看向河南道方向，那里，他點燃的“火”應該已經燒起來了，“必須先解決內政的僵局，讓朝廷重新凝聚力量，發(fā)出統(tǒng)一的聲音。”

然而，樹欲靜而風不止。就在李瑾謀劃著以河南道為突破口，打破朝堂僵局，為后續(xù)更艱難的改革鋪路時，一份來自帝國最西陲的、沾染著風沙與血火的六百里加急軍報，如同凜冬最刺骨的寒風，呼嘯著穿越河西走廊，撲進了長安城，也徹底打亂了許多人的計劃和節(jié)奏。

安西四鎮(zhèn)，出大事了。_c