“賊勢大熾，隨即東進，圍我碎葉。碎葉守將苦戰待援。臣急調撥換城、俱蘭城兵馬往救，然賊分兵阻我援軍。更兼…更兼賊軍中，有疑似大食之工匠，助其打造攻城器械，其h石犀利，可及二百步，城墻摧崩，我軍損傷慘重…”
“大食！”兵部尚書崔知溫失聲驚呼。所有人的心都沉了下去。如果說葛邏祿、西突厥殘部、吐蕃是熟悉的惡狼，那么遙遠而強大的大食帝國（阿拉伯帝國）若隱若現的影子，則讓這場邊患蒙上了更深的、關乎文明沖突的陰影。
“十月中，賊以一部繼續圍困碎葉，主力繞過，疾撲疏勒。疏勒鎮守使高逸將軍率軍血戰旬月，屢挫敵鋒。然賊眾我寡，援兵遲遲不至，城中糧秣、箭矢將盡…十月初七，賊以奸細混入城內，夜間舉火，內外夾攻…疏勒…疏勒城破！高將軍力戰不屈，自刎殉國，麾下七千將士，除百余人突圍，余皆壯烈殉國…”
疏勒，陷落。高逸，戰死。七千將士，血染孤城。
死寂。令人窒息的死寂彌漫大殿。武則天握著帛書的手指關節發白，鳳目之中，寒光凜冽，卻又深藏著驚濤駭浪。太子李弘以袖掩口，咳嗽得更加厲害，眼中充滿了難以置信的驚駭與痛苦。
上官婉兒的聲音繼續，卻愈發沉重：“賊既得疏勒，屠戮甚慘…隨即分兵，一路東向，兵逼龜茲；一路南下，與吐蕃軍會合，夾攻于闐。于闐守將苦戰求援，文書斷絕，恐已危殆。龜茲雖暫得保全，然亦被圍，危在旦夕…臣已盡發安西、北庭可用之兵，然兵力寡弱，且分守各城，捉襟見肘。去歲西域大雪，天山道阻，內地糧餉轉運艱難，軍中…已有斷炊之虞…”
“臣，杜懷寶，自知罪該萬死，喪師失地，有負圣恩。然安西四鎮，乃太宗、高宗皇帝百戰而得，華夏西陲之藩屏，絲綢之路之鎖鑰，萬不可失于臣手！今賊焰方熾，四鎮震動，河西、隴右門戶洞開！臣泣血懇請朝廷，速發援兵，急調糧秣器械，火速西進！遲則…遲則四鎮恐有傾覆之危，河西、隴右不保，關中亦將震動！臣杜懷寶，頓首再拜，唯望王師早至，解倒懸之危！”
帛書念畢，上官婉兒輕輕將其放回御案，垂手退后一步。殿內只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲，以及太子壓抑的咳嗽聲。
“五萬…或許不止。”李瑾低沉的聲音打破了死寂，他面色凝重，眼中是深深的憂慮，“葛邏祿三部聯盟，西突厥殘部，吐蕃…還有大食的陰影。這不是尋常犯邊，這是一場有預謀的、多方聯合的、旨在徹底摧毀我大唐在西域存在的戰爭。他們的目標，絕不僅僅是搶掠，而是…奪回西域，甚至東進?！?
“怛羅斯、碎葉、疏勒…”劉仁軌老將軍須發微顫，他一生征戰，深知這些地名意味著什么，“安西四鎮，已去其三！龜茲、于闐被圍，安西都護府所在，危如累卵！杜懷寶手中，還能有多少兵馬？糧道被截，援軍不至…安西…安西只怕…”他說不下去了。安西大唐將士，此刻正身處何等絕境，可想而知。
“必須立刻發兵！”李瑾斬釘截鐵，“而且要快，要重！不僅要解龜茲、于闐之圍，更要挫敗敵軍鋒銳，收復失地，重振大唐在西域的聲威！否則，河西隴右，永無寧日！”
“發兵？”戶部尚書的聲音帶著哭腔，“相王，如何發兵？兵從何來？糧餉從何來？府兵…府兵早已不堪用！隴右、河西的兵馬，要防備吐蕃主力，能抽出多少？朔方要盯著突厥、回紇！從關中調兵？糧草如何轉運萬里？國庫…國庫空空如也啊！”他說的句句是實情，也是血淋淋的現實。帝國積弊，在如此重大的邊患面前，暴露無遺。
“難道就眼睜睜看著安西淪陷，看著高逸和七千將士白白犧牲，看著安西四鎮百萬漢民、諸國羈縻百姓，陷于胡虜鐵蹄之下？！”李瑾的聲音陡然提高，帶著壓抑不住的憤怒和悲痛。
“瑾弟！”太子李弘終于止住咳嗽，虛弱但急切地開口，“非是不救，是…是力有不逮??！朝廷艱難，你亦知曉。當務之急，是令杜懷寶謹守龜茲、于闐，聯絡西域諸國，許以重利，使其助戰，或可分化瓦解敵軍。同時，速從隴右、河西、朔方，盡力抽調兵馬糧草，馳援安西。大舉征發內地兵馬，勞師襲遠，恐…恐未至而師已疲，糧已盡，反為不美?！?
太子的意見，依然是“穩妥”為主，寄希望于政治手段和有限度的支援。這符合他一貫的“愛惜民力”、“不欲妄動刀兵”的理念，也符合朝廷目前財力、兵力捉襟見肘的現實。
“太子殿下！”李瑾轉向李弘，語氣沉痛，“西域諸國，向來畏威而不懷德。如今大唐新敗，疏勒陷落，他們不落井下石、轉而投靠葛邏祿、吐蕃，已是萬幸，豈會再為我火中取栗？至于抽調邊軍…隴右、河西自身防務壓力巨大，能抽出多少？杯水車薪！龜茲、于闐，還能堅守幾日？一月？兩月？等我們慢吞吞抽調、慢吞吞籌集糧草，恐怕到時，只能去給杜懷寶和高逸將軍收尸，去給淪陷的安西諸城慟哭了！”
“你！”李弘被噎得臉色一陣紅一陣白，咳嗽又起。
“夠了！”武則天猛地一拍御案，聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。殿中頓時安靜下來。
她緩緩站起身，鳳目掃過眾人，最后停留在那份血跡斑斑的軍報上，一字一句道：“安西，必須救！大唐的疆土，一寸也不能丟！高逸和七千將士的血，不能白流！”
“傳旨！”她的聲音在寂靜的大殿中回蕩，“一，即刻以皇帝和朕的名義，頒詔褒獎高逸及殉國將士，追贈高逸為左驍衛大將軍、涼國公，謚忠烈，厚恤其家。疏勒等處殉國將士，查明名錄，從優撫恤?！?
“二，詔令安西大都護杜懷寶，務必死守龜茲、于闐，待援！許其臨機專斷之權，可聯絡一切可聯絡之力量，抵御敵軍。告訴他，朝廷援軍，不日即至！”
“三，著令兵部、戶部，會同隴右、河西、朔方諸道節度使，即刻擬定方略，從各鎮抽調精騎、步兵，籌集糧草器械，火速馳援安西！告訴黑齒常之、王孝杰他們，國難當頭，需戮力同心！朕不管他們用什么辦法，二十日內，第一批援軍必須出玉門關！”
“四，詔令回紇、契丹、奚等部，出兵助戰，或至少牽制突厥余部、吐蕃側翼，朝廷必有重賞！”
“五，開放內庫，撥付錢帛，同時加征天下戶稅、地稅一成，名為‘安西捐’，以充軍資。凡有拖延、阻撓者，以貽誤軍機論處！”
武則天的旨意，一條比一條嚴厲，一條比一條急迫。她展現出了在危難時刻的決斷和鐵腕，甚至不惜動用內庫、加征賦稅，這顯示了她救援安西的決心。然而，旨意中“抽調”邊軍、“加征”賦稅，依然透露出朝廷缺乏直轄機動兵力、國庫空虛的窘迫。
“天后…”戶部尚書還想說什么，被武則天冰冷的眼神逼了回去。
“國事艱難，朕知道?！蔽鋭t天的聲音緩了緩，卻更顯沉重，“然安西若失，則河西隴右門戶洞開，吐蕃、葛邏祿、大食兵鋒便可直指關中！屆時，所需耗費，又豈是今日這‘安西捐’可比？諸卿，當以國事為重，同心協力，共渡難關！”
“臣等遵旨！”眾人齊聲應諾，但心中都沉甸甸的。抽調邊軍，會不會導致隴右、河西防務空虛？加征賦稅，民力已疲，會不會激起民變？這些，都是懸在頭頂的利劍。
“都退下吧。兵部、戶部，立刻去辦！”武則天揮揮手，顯得疲憊不堪。
眾人默然行禮，退出大殿。李瑾走在最后，回頭望去，只見武則天獨自站在巨大的疆域圖前，手指緩緩劃過西域那片廣袤而如今烽火連天的土地，背影在昏黃的宮燈下，竟顯得有些佝僂和孤獨。
他知道，這份緊急軍報，不僅宣告了安西的空前危機，更如同一面鏡子，照出了帝國肌體深處早已潰爛的膿瘡――軍事制度的崩潰，財政的枯竭，中央權威的衰落，行政效率的低下。安西的烽火，或許只是一個開始。真正的風暴，還在醞釀之中。
他握緊了拳，指甲深深掐入掌心。必須加快步伐了。河南道的清理，軍事改革的推動…時間，或許不多了。
走出紫微宮，東方天際已泛起魚肚白。長安城在黎明前最深的黑暗中沉睡，但李瑾知道，這寂靜之下，是無數的暗流洶涌。安西的鮮血，已經染紅了帝國的朝霞。_c