被點名的王書吏是個瘦弱的年輕人，臉色發白，急忙辯解：“王爺，此人雖有力氣，但偷懶耍滑，別人一趟搬三塊石，他搬兩塊還歇半晌！且不聽號令，差點撞倒旁人！下官按‘勞作不力’扣其一檔，合乎規章！”

“你放屁！老子出了大力！”壯漢怒吼。

“帶當事隊正、同隊民夫來對質。”李瑾面無表情。

很快，隊正和幾名同隊民夫被找來。在兵丁的威懾和李瑾的注視下，幾人囁嚅著，最終還是指證那壯漢確實偷奸耍滑，還險些引發事故。證據確鑿。

李瑾看向那壯漢：“規矩已明示于前，勞作不力，虛報工分，當如何？”

壯漢臉色瞬間慘白，跪地磕頭如搗蒜：“王爺饒命！小的再也不敢了！小的愿意受罰，扣分！鞭子！求王爺開恩啊！”

“念你初犯，且尚未造成大惡。”李瑾冷冷道，“扣除今日全部工分，鞭笞二十，以儆效尤。若再犯，驅離營地，永不錄用。王書吏，依規辦事，無過，賞‘勤勉分’半分。隊正督導不力，罰扣‘勤勉分’半分。同隊民夫，知情不報，各罰口糧票半日。可服？”

“服！服！謝王爺開恩！”壯漢如蒙大赦，被拖下去行刑。王書吏和隊正則臉色一陣紅一陣白，心中凜然，知道這位王爺不僅規矩嚴，而且耳目明，賞罰瞬間即至，毫不拖泥帶水。

又有老婦哭訴，自家兒子在防疫隊處理穢物，說好一日兩分加一頓飯，可只拿到一分半，飯食也稀薄。李瑾立刻派人去查，發現是負責發放的小吏克扣，中飽私囊。那小吏當場被拿下，經查實，貪墨工票三十余分，兌換的糧食藏于住處。

“斬。”李瑾只吐出一個字。

午時未到，營地中央臨時立起的行刑樁上，就掛上了一顆血淋淋的人頭。旁邊貼著布告，寫明其罪狀：“胥吏張五，克扣防疫隊工分糧餉，罪證確鑿，立斬示眾。”人頭下，堆積著從他住處搜出的、尚未轉移的糧食和幾串銅錢。

血腥的場面震懾了所有人。但也讓大多數人心中那塊關于“公平”的石頭，略微落了地。王爺是真敢殺人，也是真在維護他們這些草民那點微末的“工分”。

與此同時，新的秩序開始在細微處顯現。領取口糧的灶臺前，隊伍雖然漫長，但不再有瘋狂的擁擠和哄搶。人們小心翼翼地捏著自己的“口糧票”，按照甲長和維持秩序兵丁的指揮，依次上前，驗票，領取屬于自己那一份雖稀薄但熱氣騰騰的粥和半個雜面餅。盡管依舊有人因份額太少而低聲咒罵，但比起之前為了一口吃食可以拼命的狀態，已是天壤之別。

工分登記處更是熱鬧。人們盤算著自家的勞力，比較著不同工種的“性價比”，選擇報名。堤壩搶險隊和房屋建造隊最受歡迎，因為工分高，雖然辛苦危險。防疫清潔隊起初報名者寥寥，但在“額外一頓飯”和“確保口糧”的誘惑下，也逐漸有了人，尤其是一些實在沒有其他技能的孱弱男子或膽大婦女。編織、縫補、照料等“輕工”區域，則聚集了大量老弱婦孺，她們用顫抖卻靈活的手，開始編織草繩、修補衣物，換取那寶貴的“下工”一分。整個營地，雖然依舊破敗，卻開始流動起一種久違的、名為“生計”的活力。

下午，李瑾在杜衡和幾名新任“工務管事”的陪同下，巡視了幾個重點“工地”。在堤壩潰口處，木樁墻在石籠的配合下，又艱難地向河中延伸了數丈，雖然緩慢，但步伐堅定。領取了“上工”三分的民夫們，在“甲長”和工匠頭領的指揮下，喊著號子，奮力夯擊木樁，搬運石籠，雖然依舊疲憊，但眼神中多了幾分專注和期盼――那是對傍晚用“工票”兌換實實在在糧食的期盼。

在高腳棚屋建設區，標準化、流水線的威力開始顯現。伐木、加工、組裝、覆蓋……各個環節分工明確，熟練度在重復中提升。一座座干燥、高出地面的棚屋，以前所未有的速度“生長”出來。新的住戶在入住前，會被“防疫宣講隊”反復告誡衛生須知，并被強制要求用有限的草木灰水清洗手腳。雖然條件簡陋，但比起之前的泥濘窩棚，已是質的飛躍。

在營地邊緣新規劃的“公共勞作區”，一群婦孺老人坐在簡陋的草棚下，用收集來的蘆葦、茅草編織草席、草簾，或者用簡陋的織機修補破損的衣物。這些都是“輕工”，計“下工”一分，但積少成多，也能補貼家用。更重要的是，這讓那些失去壯勞力或自身孱弱的家庭，看到了靠自己雙手活下去的希望，而不僅僅是等待施舍。

當然，問題依舊層出不窮。工分記錄難免疏漏，工種分配不盡合理，工具嚴重短缺，不同隊伍之間因爭奪物料或地盤發生的小摩擦時有發生，對嚴苛防疫措施（如強制洗手、如廁必須去指定旱廁）的抱怨和陽奉陰違從未停止。但至少，一個基本的框架建立起來了：登記造冊的人口管理，憑票供給的物資分配，按勞取酬的激勵機制，以及嚴酷但相對公正的懲罰監督體系。

夜幕降臨，營地中央燃起了數堆巨大的篝火，既為照明，也為驅散初冬的寒意。各隊的“公共灶”飄出混雜的糧食香氣。人們端著粗陶碗或簡陋的木碗，蹲在篝火旁，小口吸溜著比以往濃稠些的粥，咀嚼著雜面餅，低聲交談著。話題不再是純粹的絕望和恐懼，多了對明日工種的比較，對“工票”能換到什么的具體盤算，甚至偶爾會有幾聲壓抑的、關于未來的嘆息或憧憬。

李瑾站在自己那同樣簡陋、但位于營地地勢較高處的棚屋前，俯瞰著下方點點篝火和攢動的人影。空氣中依舊彌漫著石灰、草藥和未曾散盡的淡淡焦臭，但似乎也多了一絲人間煙火氣，一絲屬于“秩序”和“希望”的、微弱卻真實的氣息。

杜衡拖著疲憊的步伐走來，臉上帶著連日操勞的憔悴，但眼神中卻有一絲光亮：“殿下，今日發放口糧票共計兩萬三千七百余人份，無大差錯。登記報名各工種者，逾一萬五千人。堤壩工程新增壯丁八百余，棚屋建造增匠作、力工千余，防疫清潔亦有四百余人報名……雖仍有種種弊端，但……人心，似乎穩住了許多。至少，有活干，有飯盼。”

李瑾點點頭，望著黑暗中更遠處那片依舊被死亡陰影籠罩的隔離區方向，那里的哭聲似乎比前幾日微弱了些，不知是因為習慣了，還是因為……人數真的在減少？他不敢深想。

“還不夠，遠遠不夠。”他聲音低沉，“糧食能支撐幾日？藥材還剩多少？御寒的衣物被褥何在？堤壩何時能合龍？瘟疫何時能控制？更遠的，災后如何返鄉？房屋如何重建？土地如何分配？……千頭萬緒。”

他轉過身，看向杜衡，也像是在對自己說：“但今日，我們至少證明了，人，不是只能等待死亡的羔羊。給一條看得見的路，一個相對公平的規矩，一點活下去的希望，他們就能爆發出驚人的力量。秩序，不是管出來的，是基于生存需求和相對公平的交換，一點點構建出來的。我們給了他們‘工票’，他們給了我們勞力、秩序，甚至……一絲重建的可能。”

“下一步，”李瑾的目光投向黑暗中黃河奔流的方向，那里依舊有隱約的號子聲和火光，那是夜班的堤壩工地在挑燈夜戰，“鞏固這初步的秩序。細化工分規則，讓能干者、肯干者多得。設立簡單的‘集市’，允許工分富余者互通有無，甚至允許用‘工分’預支將來重建家園的磚瓦、木料份額。選拔表現優異、有威望的災民，充實到甲長、隊正甚至更高的管理位置。將‘防疫宣講’和‘技能培訓’結合起來，教他們如何更安全地勞作，如何預防疾病……”

他仿佛在勾勒一幅藍圖，一幅在廢墟和泥濘中，用最原始的交換、最樸素的規則、最堅韌的人性，重新編織社會網絡的藍圖。這藍圖依舊脆弱，充滿變數，但它畢竟開始了。

夜風中傳來遠處黃河永不停歇的咆哮，也傳來營地中漸漸響起的、疲憊卻平穩的鼾聲。李瑾緊了緊身上那件沾滿泥點、早已看不出原本顏色的舊披風，對杜衡道：“明日，召集所有甲長以上管事，還有各工匠頭領，我們再議細則。另外，派人去隔離區和觀察區，統計最新人數，核查藥品發放。還有……讓宣講隊，從明日起，除了講防疫，也開始給孩子們……講講《千字文》吧。哪怕一天只認幾個字。”

杜衡愣了一下，隨即肅然：“殿下，這是……”

“人活著，不能只想著下一頓飯。”李瑾望著篝火映照下，幾個蜷縮在母親懷里、睜著茫然大眼睛望著火光的孩子，輕聲道，“總得有點別的東西，哪怕只是幾個字，一點光。告訴他們，也告訴我們自己，災難會過去，日子……還得往前過。”_c