同州，永固大營。
隨著第一批跨越千難萬險的糧食和物資抵達，這片被死亡、恐懼和強制紀律壓抑了太久的土地，如同久旱龜裂的河床迎來第一場細雨，表面雖然依舊干硬，深處卻開始萌動起一絲難以喻的生機。然而，這生機伴隨著新的、更復雜的挑戰――如何將有限且寶貴的資源，公平、高效、有序地分配給數萬嗷嗷待哺、且被嚴格“隔離”、“編組”的災民，同時將龐大而混亂的人力組織起來，變“坐等救濟”的消耗者為“重建家園”的建設者，是比單純的武力威懾和防疫隔離更為精細、也更為考驗智慧的工作。
永固大營中央，原本用于發布號令的高臺前，連夜搭建起數個巨大的草棚，作為“總務處”和“工分登記處”。木樁墻、高腳棚屋、嚴格分區的布局，為建立秩序提供了物理基礎，而“以工代賑、按勞分配、分類管理”的體系，則要在這片泥濘中，構建起社會的初步框架。
李瑾沒有將分糧這樣容易收買人心、也容易引發混亂的事，假手于可能徇私的胥吏，而是親自主持了第一次大規模物資分配。他站在高臺上，面前是黑壓壓、眼巴巴望著一袋袋糧食的災民，以及負責維持秩序、同樣緊張得手心冒汗的“甲長”和“隊正”們。杜衡、幾位從長安隨行、精于算學的文吏，以及數名被臨時委以重任、在災民中素有公正之名的鄉老，分列左右，嚴陣以待。
“父老鄉親們！”李瑾的聲音通過鐵皮喇叭，在清冷的晨風中傳開，“糧食，到了！藥，也到了！是朝廷，是天后，是千千萬萬未曾謀面的兄弟子侄，從山南、從蜀中、從河東，用肩膀扛，用命換，送到我們嘴邊的！”
他停頓一下，讓“糧食到了”這個核心信息，在人群中反復激蕩，點燃那一雙雙麻木眼睛深處的火焰。
“但是！”李瑾話鋒一轉，語氣變得肅然，“糧食有限，災民無數。如何分，才能不餓死人，才能對得起千里運糧人的血汗，才能讓這糧食，真正變成我們活下去、重建家園的力氣，而不是引發爭搶、斗毆、乃至自相殘殺的禍根？”
臺下鴉雀無聲，所有人都屏息聽著。經歷過最初的混亂和死亡，又經歷了嚴酷的防疫隔離，他們比任何時候都明白“秩序”的重要性，也比任何時候都渴望得到“公平”。
“本王宣布，永固大營，自今日起，施行‘以工代賑，憑票領糧，按需分配，獎懲分明’之制！”李瑾的聲音斬釘截鐵，“聽清楚！”
“第一，編戶立冊，憑票領物。各隊、各甲，前日已重新核實丁口，登記造冊。現按冊發放‘賑濟票’，分‘口糧票’、‘工票’兩種。口糧票，按人頭發放，無論老幼，每日憑票可領基本口糧――粥一碗，雜面餅半個，確保餓不死！工票，則需憑勞動換取！”
文吏們抬出幾個大木箱，里面是連夜趕制的、蓋有李瑾欽差大印和“永固大營總務處”戳記的粗糙紙片（用有限的庫存紙張和簡易木戳制作），上面用墨筆寫著“口糧壹日”或“工票”字樣，并有簡單編號和防偽劃痕。
“第二，以工代賑，工分計酬。大營內外，百廢待興。需要人力的地方太多：加固堤壩、修建房屋、挖掘溝渠、清理廢墟、運送物資、協助防疫、照料老弱、甚至洗衣做飯！凡有勞動能力者，無論男女，皆可報名勞作，按勞獲酬！”
李瑾示意，杜衡展開一張巨大的麻布，上面用木炭畫著簡單的表格和圖示，張貼在高臺一側。這是“工分價目表”。
“看清楚了！”杜衡指著表格，大聲宣讀，旁邊有嗓門洪亮的胥吏重復喊話，確保后排也能聽見，“堤壩搶險隊，壯丁，一日滿工，計‘上工’三分！可換精米一升，或粗糧一升半，或鹽三錢，或布帛半尺！房屋建造隊，木工、泥瓦工，一日滿工，計‘上工’三分！普通力工，計‘中工’兩分！防疫清潔隊，處理穢物、焚燒垃圾、灑掃營地，一日滿工，計‘中工’兩分，另每日額外補助口糧一頓！老弱婦孺，可參加編織草席、縫補衣物、照看幼兒等輕體力勞作，一日滿工，計‘下工’一分！勞作出色、有特殊技藝、或擔任甲長、隊正負責者，另有‘勤勉分’獎勵！”
表格雖然粗糙，但工種、等級、報酬，一目了然。更重要的是，它將勞動與回報直接、量化地掛鉤。不再是以前那種“大鍋飯”式的稀粥施舍，也不是完全平均主義，而是引入了“績效”和“技能價值”的概念。壯丁干重險活，報酬最高；有技藝的木瓦匠，等同壯丁；處理穢物的“危險崗位”，有額外補貼；老弱婦孺也能通過力所能及的勞動換取報酬。這最大限度地調動了每一個有勞動能力者的積極性，也初步建立了“多勞多得、技高多得、險重多得”的分配原則。
“第三，按需調劑，保障底線。口糧票確保每人每日最低生存所需。工票所得，可兌換更多、更好的糧食，也可兌換鹽、布、工具、甚至將來重建家園時可用的‘宅基地優先選擇權’！各隊設立‘公共灶’，憑票打飯。有家室的，可將工票兌換的糧食帶回家自行開伙。孤寡老幼，若無勞力，除口糧票外，由營地‘慈濟隊’統一照料，其基本口糧從公共儲備中支出。”
這既保證了最基本的生存權（口糧票），又通過工票激勵勞動，同時還兼顧了弱勢群體的特殊需求，避免“物競天擇”式的殘酷淘汰。
“第四，嚴明獎懲，杜絕舞弊。”李瑾的語氣驟然轉厲，“所有糧食、物資入庫、出庫，必須三人以上經手，登記造冊，每日核對公示！發放物資，必須驗票、畫押、登記！敢有克扣、冒領、以次充好、徇私舞弊者，無論何人，立斬！家產充公，家人連坐驅離！勞作偷奸耍滑、虛報工分者，扣除工分，鞭笞示眾！舉報舞弊屬實者，重賞！”
冰冷的“斬”字和“連坐驅離”，再次讓所有人心中一凜。但在生存和相對公平面前，嚴刑峻法反而讓人感到一絲安心――至少，規則是明確的，懲罰是嚴厲的，那些可能騎在自己頭上吸血的人，也會害怕。
“現在，各隊甲長，按先前核實的名冊，上前領取本隊口糧票！然后，愿意報名勞作者，到旁邊工分登記處，按自身情況，選擇工種，登記領取工牌！今日登記，明日即可開工！今日口糧，巳時初刻（上午九點），憑票在各隊指定灶臺領取！”
命令下達，整個營地如同一個龐大而精密的機器，開始按照新的規則緩慢啟動。起初是試探性的、混亂的。甲長們戰戰兢兢地上前，核對名冊，領取一疊疊粗糙的紙票，如同捧著千斤重擔。災民們則涌向工分登記處，在胥吏聲嘶力竭的維持下排成長隊，伸著脖子看那貼在墻上的“工分價目表”，議論紛紛。
“堤壩搶險？給三分？還能換精米？我去！”
“俺會點木工活，能算上工不？”
“處理穢物……給兩分，還多一頓飯？就是埋汰點……”
“俺家婆娘手巧，能編草席，也能換分？”
“俺老了，沒力氣，但能幫著看看孩子，這也能算分？”
希望，在具體的、可觸及的回報面前，被最大程度地激發出來。對饑餓的恐懼，對未來的茫然，開始被對“工分”的算計、對“選擇”的權衡所取代。盡管依舊面有菜色，盡管衣衫襤褸，但一種久違的、屬于“人”的主動性，在麻木的臉上重新浮現。
李瑾沒有離開，他就在高臺旁臨時搭建的蘆席棚下坐鎮，親自處理最初可能出現的糾紛和問題。果然，問題接踵而至。
“王爺！王爺明鑒啊！”一個滿臉橫肉的壯漢被兩名兵丁扭送到棚前，他手里緊緊攥著幾張工票，大聲喊冤，“小的在堤壩上干了一上午，搬了上百塊石頭，那記工的王書吏只給俺記了‘中工’！按規矩，堤壩壯丁該是‘上工’！他定是克扣了俺的工分！”