長安，皇城，政事堂。
這里已不再是平日那肅穆莊嚴的議政之所，而更像一個龐大戰爭機器的指揮中樞，或者一個瀕臨極限的、高速運轉的調度中心。墻壁上懸掛的已非天下輿圖，而是大幅的《關中-河東-山南-蜀中緊急輸糧通道詳圖》，上面用不同顏色的朱砂、墨筆密密麻麻標注著路線、節點、里程、預計運力、受阻路段及解決方案。空氣里彌漫著墨汁、汗水和一種近乎凝固的焦灼氣息。巨大的沙漏無聲地流淌，銅壺滴漏的每一次滴答，都敲在人心上。
武則天已連續數日宿于宮中偏殿，但每日大半時間都耗在此處。她眼下有著明顯的青黑，鳳目中布滿血絲，但腰背挺直如松，聲音雖因疲憊而微啞，卻依舊帶著不容置疑的決斷力。案頭堆積的奏報、賬冊、急遞如小山般，上官婉兒領著數名女官、內侍，幾乎小跑著穿梭其間，分揀、摘要、傳遞，每個人都腳步匆匆，神色凝重。
“啟稟天后，”戶部尚書狄仁杰聲音沙啞，指著地圖上一條用朱筆重點圈出的蜿蜒線路，“武關道、商於道一線，山南東道節度使來報，首批五萬石糧食已集結完畢，然山道崎嶇，騾馬不足，征發民夫三萬，日行不過三十里，且有數處棧道被地震損毀，工程兵正在搶修，預計抵達藍田關，至少還需十二日。這已是晝夜兼程、不計損耗的速度了。”
十二日。關中腹地，每日都在餓死人，瘟疫在蔓延。十二日，太久了。
“子午道、儻駱道情況稍好，”工部侍郎接著稟報，他手指劃過秦嶺中幾條更細、更險的線條，“蜀中物資已從成都、漢中起運，然此二道更窄更險，子午道中子午谷段、儻駱道中駱谷段，皆有大規模山崩，道路完全斷絕，短期修復無望。目前僅能依靠民夫背簍，經殘存小徑翻越，運力……每日不足千石，杯水車薪。”
杯水車薪。這四個字像針一樣刺在每個人心上。關中號稱天府，但經此大震大澇，秋糧盡毀，倉廩空虛，數百萬張口等著吃飯，還有無數傷患需要藥品，災民需要御寒衣物，堵口需要巨量物料……每一樣，都如無底深淵。
“漕運呢？”武則天聲音冰冷，目光投向地圖上那條代表黃河-渭水漕運的粗線，如今在潼關以東被朱紅大大地打了一個叉。
“回天后，”轉運使伏地叩首，聲音發顫，“潼關以西，漕路完全中斷，潰口處水流依舊湍急，舟船絕無可能。漕糧積壓于洛陽含嘉倉、太原永豐倉已近百萬石。陸路轉運……車輛、馱馬奇缺，且道路泥濘難行，損耗極大。更有沿途州縣，亦有災情，征發民夫、牲畜極為困難……”
困難，困難，到處都是困難。仿佛整個帝國的血脈，在心臟（關中）大出血時，其余肢體卻都陷入了痙攣和梗阻。
武則天沉默著，手指無意識地敲擊著紫檀木的桌面，發出單調而壓抑的“篤、篤”聲。堂下眾臣屏息凝神，等待著這位女帝的決斷。空氣仿佛凝固了。
“沒有困難，要朝廷何用？要爾等何用？”武則天終于開口，聲音不高，卻讓所有人心中一凜，“傳旨：”
“一、山南、蜀中糧道，限期十日，必須打通！著山南西道、東道節度使，劍南節度使，親自督辦！棧道損毀？給朕架設索橋、開辟臨時便道！騾馬不足？征用所有官民牲畜，包括各驛站驛馬、各官衙乘騎！民夫不足？著各州刺史、縣令，親自下鄉動員，明利害，凡赴關中運糧之民夫，除先前所許免除賦役、給予錢糧外，其家人在當地可優先領取賑濟口糧，子弟有愿入仕或入官學者，災后優先考量！有懈怠、推諉、克扣挪用糧餉者，無論官職，立斬不赦，家產抄沒充作賑資！此令，以八百里加急，發往各道！”
以利誘之，以威逼之，甚至動用了“子弟前途”這種對平民極具誘惑力的籌碼，武則天這是要榨干山南、蜀中每一分運力，不惜代價。
“二、漕糧陸轉，分段接力，不計損耗！洛陽、太原之糧，不再強求直運關中。改為分段轉運：洛陽之糧，先以漕船運至陜州，自陜州起，征發河南道、都畿道所有可用車馬，經崤函古道，陸運至潼關對岸。潼關潰口處，搭建臨時浮橋、索道，以人力背扛、絞盤牽引，過河接力！太原之糧，經汾水漕運至絳州，再陸運至蒲津關，設法渡河！沿途設轉運大營，每五十里一營，專司糧食接收、存儲、分發、民夫替換、牲畜喂養。損耗在所不計，朕只要糧食過河！沿途州縣，全力保障道路、民夫、草料，敢有阻撓、盤剝、延誤者，殺！”
這是要將龐大的運輸任務，分解成無數小段，利用尚未被完全破壞的周邊州縣人力物力，進行一場跨越數道的、史詩般的陸路接力。損耗？在生死面前，糧食的損耗已不是首要考慮。
“三、廣開捐輸，官民一體。詔令天下諸道州縣，凡士紳、商賈、僧道、百姓，有力出力，有糧出糧，有錢出錢。捐糧百石以上、捐錢百貫以上者，由當地州縣勒石記功，災后由朝廷旌表。捐輸特多者，可授散官、勛爵，或子弟蔭補。各州縣設立‘捐輸司’，登記造冊，張榜公布，所募錢糧，半數就地賑濟本州災民，半數由朝廷統一調撥關中。敢有從中舞弊、強攤強派者，嚴懲！”
這是要動員整個帝國社會潛在的力量，用名譽和有限的官爵，換取實實在在的物資。尤其是商賈，他們囤積的糧食、掌握的運輸力量，是此時急需的。
“四、醫藥、衣物、石灰、麻布、繩索、鐵器……凡賑災所需，一體照此辦理！著太醫署、少府監、將作監，列出急需物事清單，明發天下。各地藥行、布行、雜貨行，凡有囤積，勸諭平價出售與官府，有敢囤積居奇、哄抬物價者，抄沒家產，家主流放嶺南！”
武則天一條條命令下達，思路清晰，手段酷烈，既有宏觀調度，又有具體措施，恩威并施，不惜打破常規，甚至動用了一些非常時期近似“掠奪”的手段。她知道，在這種關乎帝國腹心存亡的關頭，任何溫情脈脈的“法度”、“常例”，都必須讓位于最冷酷的效率。
“狄卿，”武則天看向狄仁杰，“‘大唐皇家銀行’之儲備金、匯票，動用幾何？各地錢糧調度，可能支撐？”
狄仁杰早有準備，呈上一份厚厚的賬冊：“回天后，自災情起，已簽發‘救災特別匯票’價值逾三百萬貫，用于向蜀中、江南、淮南、河東等地緊急采購糧米、藥材、布帛。目前已有半數物資在途。然……如此巨量錢款支出，銀行存銀及朝廷內帑已捉襟見肘。且各地商賈持匯票至當地兌換，亦對當地銀錢流通造成壓力。臣恐……恐有擠兌、錢荒之險。”
動用金融工具，是李瑾留下的遺產，能在短時間內調動遠方物資，但也蘊含著巨大的金融風險。一旦信用崩潰，引發的將是比天災更可怕的人禍。
武則天眉頭緊鎖，沉吟片刻，決然道：“擬旨：一、以朝廷名義，向天下富商大賈、世家大族發行‘賑災國債’，年息五分，以江淮鹽稅、市舶司關稅為抵押，三年為期，到期本息償付。二、命‘皇家銀行’適度增發‘寶鈔’，但嚴格控制，只用于支付災區工錢、采購小額物資，并昭告天下，此鈔與銅錢等值，災后可隨時兌換。三、令宮中、宗室、百官，再次削減用度，朕之內庫，再撥五十萬貫，充作賑資。告訴那些商賈，此時助朝廷渡過難關，便是于國有大功，朝廷絕不虧待。若國本動搖，他們那些家財，也不過是覆巢之卵！”
這是要將國家信用和未來稅收都押上賭桌，甚至準備適度通貨膨脹（增發寶鈔），堪稱孤注一擲。但在場無人反對，所有人都明白，關中若失，帝國半壁江山崩壞，什么鹽稅關稅，什么寶鈔信用，都將成為鏡花水月。
一道道蓋著皇帝玉璽和政事堂大印的緊急詔令、牒文，如同被驚擾的蜂群，以八百里加急的速度，沖出長安，奔向帝國的四面八方。帝國的戰爭機器，在最高統治者的強力驅動下，開始以前所未有的效率，為那顆正在流血的心臟，輸送救命的血液。
蜀中，劍門關。
“快！再快一點！關中父老等著我們的糧食活命！”劍南節度使親自坐鎮關前，聲音嘶啞。蜿蜒險峻的蜀道上，不見平日商旅，只有望不到頭的、背負著沉重糧袋的民夫隊伍，如同螞蟻般，在陡峭的山路上艱難攀爬。隊伍中，有被征發的農戶，有受雇的腳夫，甚至還有自愿參與、肩扛手提的僧侶、學子。道路旁，不時有工程兵在搶修被震塌的棧道，錘鑿之聲與號子聲、喘息聲混成一片。糧食很重，山路很險，但每個人臉上都帶著一種近乎悲壯的神色。他們知道，背上背的，可能是遠方素未謀面之人的生機。