神都洛陽，貞觀殿偏殿。
初夏的陽光透過高窗的琉璃，在光潔的金磚地面上投下斑斕的光影。殿內彌漫著淡淡的龍涎香氣，但氣氛卻與這靜謐的熏香截然不同，充滿了一種近乎亢奮的忙碌與熱烈。
巨大的紫檀木長案上，鋪開著一張幾乎占據半面桌案的、新繪制的《大唐疆域及四夷藩國總覽圖》，其精細程度遠超以往任何官方輿圖。山川河流，城邑道路，乃至周邊藩國、西域諸邦、海外島嶼，皆標注清晰。地圖四周，則散落著數十卷攤開的奏疏、文牘、草圖，以及各式各樣的樣本：有色彩絢麗的波斯織錦碎片，有造型奇特的拂h（東羅馬）金銀器仿品，有天竺的檀香木雕，有來自新羅的潔白高麗紙，甚至還有幾塊黑乎乎的、被稱為“石脂水”（石油）的樣品，和一小袋來自嶺南的、被稱為“占城稻”的耐旱稻種。
李瑾一身親王常服，袖口微挽，正俯身在長案前，用一桿特制的炭筆，在一張大幅的素絹上勾勒著一座宏偉建筑的平面草圖。草圖結構復雜，氣勢恢宏，有寬闊的通道，有分區的展館，有中央高聳的樓閣，更有大片的庭院和回廊。草圖旁，密密麻麻標注著各種尺寸和功能說明。
閻立德、狄仁杰、新任鴻臚寺卿（原鴻臚少卿，因精通蕃務，熟悉外情提拔），以及幾位將作監、少府監的官員，圍在長案旁，或凝神觀看，或低聲議論，臉上都帶著不可思議與興奮交織的神色。
“殿下，這……這‘萬國博覽大會’之規劃，實在太過……太過驚人！”鴻臚寺卿韋元撫摸著頷下短須，眼中既有身為外交主管的敏銳激動，也有一絲難以置信的憂慮，“邀天下萬國，攜其奇珍、方物、技藝、典籍，齊匯神都，公開展示，互通有無，比較短長……此等氣魄，亙古未有！只是，四夷藩國，能領會此中深意，踴躍前來嗎？且這接待、安置、展示、安全……所費靡巨，非同小可啊。”
狄仁杰則更關注實際：“韋寺卿所慮甚是。此會若成，誠為彰顯我大唐海納百川、物阜民豐之盛世氣象，亦能揚威于外，使諸蕃知天朝之盛，不敢生輕慢之心。然則，具體章程、場館營造、耗費幾何、如何邀約、展品如何征集評定、會期安排、乃至期間市井治安、外使管理……千頭萬緒，俱需詳議。尤其這營造之事，”他指著李瑾正在繪制的草圖，“如此宏大館舍，工期緊迫，恐非易事。”
閻立德戴著老花鏡（李瑾“發明”的簡易水晶鏡片），仔細審視著草圖，時而點頭，時而蹙眉：“殿下這‘博覽會館’的構思，倒是新穎。分區展示，各成院落，又由回廊大道相連，便于觀覽，亦利于管理。只是，許多結構，非木石傳統做法所能及，需大量使用‘水泥’與磚石，甚至可能需要預制構件，這工藝、這工期……”
“諸位所慮，皆有道理。”李瑾放下炭筆，直起身，目光掃過眾人，沉穩中帶著不容置疑的自信，“正因其亙古未有，方顯我大唐氣度！正因其千頭萬緒，方需我等同心戮力！”
他走到那幅巨大的地圖前，手指從長安、洛陽，劃過河西走廊，指向西域，又掠過遼東、南海：“自漢通西域，至我朝鼎盛，絲綢之路，連接東西，商旅不絕，奇珍匯聚。然此等交流，多賴商賈私下販運，或藩國朝貢時零星進獻，散亂無序，不成體系。我朝物華天寶，格物之技，亦日新月異，如水泥、新式織機、改良農具、新法醫藥，乃至即將動工的‘鐵路’……此等成就，豈可藏于深宮，秘不示人？”
他的手指重重敲在地圖中央的洛陽位置：“舉辦‘萬國博覽會’，其一，便是要向天下昭示：我大唐，不僅是兵甲強盛、禮儀昌明之邦，更是物產豐饒、技藝領先、文明匯聚之世界中心！我們要讓萬國使節、商賈、學者，親眼看看，什么是真正的天朝上國，什么是前所未有的‘格物’偉力！這，比十萬雄兵，更能懾服人心，吸引萬國來朝！”
殿內眾人不由得屏息。李瑾的話語，為他們描繪了一幅遠比簡單“炫富”或“懷柔遠人”更加宏大、更具戰略意義的圖景。這是文明自信的集中展示，是軟實力的極致輸出。
“其二，”李瑾繼續道，手指在地圖上那些標注著外邦名稱的區域劃過，“我們也要借此機會，睜眼看世界。波斯之琉璃、金銀器工藝，拂h之建筑、機械，天竺之醫藥、數學，大食（阿拉伯）之天文、航海術，乃至海外諸島之奇珍異獸、獨特物產……天下之大，無奇不有。固步自封，只會落后。唯有打開國門，主動了解、學習、吸納萬國之長，方能使我大唐文明，永葆活力，與時俱進！”
“其三，”他的語氣更加務實，“博覽會亦是巨大的商機。萬國珍寶匯聚，四方商賈云集，必將帶動神都乃至整個關洛地區的商業繁榮。茶葉、絲綢、瓷器、漆器、書籍、新式工具……我大唐的物產，可借此機會，行銷天下。而外邦的香料、珠寶、駿馬、珍稀材料，亦能豐富我國內市易。此會若能定期舉辦，形成定例，其利無窮。”
“至于韋寺卿所慮，外邦是否前來，”李瑾微微一笑，眼中閃過一絲銳利，“我大唐剛剛經歷大地震而迅速復興，新式城池、器物、醫術已傳遍四方，此等‘奇跡’，早已令諸蕃震動、好奇。如今，我們以‘博覽天下奇珍，共襄文明盛舉’為名，發出邀請，并允諾對等展示、公平交易、保障安全、禮遇有加，更有優厚的‘賜贈’與‘回禮’。試問，哪個有遠見的國君、商賈、學者，能拒絕這等一睹天朝風采、同時展示自身、獲取巨大利益的機會？”
“狄公所慮章程、管理等事，”李瑾轉向狄仁杰，“我已草擬綱要。可設‘博覽會務總署’，由鴻臚寺牽頭，會同禮部、工部、將作監、少府監、金部（財政）、乃至京兆府、洛陽府，抽調干員，專司其事。下設邀賓、營造、展陳、市易、接待、護衛、譯語諸司，各司其職，責任到人。所需錢糧，除朝廷撥付、內帑支持外，亦可仿‘鐵路債券’，發行‘博覽會債券’，并允許商賈認購場館周邊店鋪經營權、廣告位等，以會養會。”
“至于閻公所慮營造，”李瑾指向草圖，眼中閃爍著工程帶來的興奮光芒，“此地，我選在神都洛陽城南，洛水之濱，舊有皇家苑囿‘上林苑’舊址，地域開闊，交通便利。我們不建宮殿，不修亭臺樓閣，而是建造專門用于展示的巨型館舍！主體結構，全部采用水泥框架、磚石填充、預制構件組裝！這，本身就是對我大唐新式營造技術的最佳展示！”
他越說越興奮，拿起炭筆在草圖上指點：“主館為三層，可用水泥澆筑立柱、大梁，內部空間開闊，無需繁多木柱支撐，便于陳列大型器物。各分館按地域、物產、技藝分類，如‘中土風華館’、‘西域奇珍館’、‘南海寶貨館’、‘格物新技館’、‘醫藥方術館’、‘書畫典籍館’等等。館與館之間，以寬闊的‘水泥’道路和回廊連接，沿途可設茶肆、酒坊、戲臺，乃至小型展演場地。中央設標志高塔，可俯瞰全園。夜間，可用新式的‘石脂水’提煉的‘火油’（煤油），配合玻璃燈罩，進行照明，打造‘不夜之園’！”
“工期緊迫，正可用新法！”李瑾斬釘截鐵，“調集關中、河南熟用水泥、磚石之工匠，采用分段施工、預制構件、多組并進之法，日夜趕工。同時，在博覽會外圍，規劃臨時客棧、貨棧、車馬場，亦可采用簡易水泥板房，快速建成。此事，還需閻公與將作監全力統籌。”
閻立德聽著李瑾的描述，看著那前所未見的建筑草圖，心中震撼。用水泥直接澆筑高樓？預制構件現場組裝？夜間用“火油”燈照亮全園？這每一項，都是對傳統營造理念的巨大挑戰，但也充滿了難以喻的誘惑力。若真能建成，這“萬國博覽大會”的場館本身，就將成為一件震驚天下的奇觀！