長(zhǎng)兄李弘的突然嘔血病重，像一塊巨石投入本就波濤洶涌的朝局，激起了更深、更晦暗的漩渦。這病，來(lái)得太巧，也太急。太醫(yī)署的會(huì)診結(jié)論含糊其辭，只說(shuō)是“憂(yōu)思傷脾，肝氣郁結(jié)，邪氣內(nèi)侵”，需靜養(yǎng)，忌勞神，忌激動(dòng)。然而，東宮傳出的零星消息，卻暗示著這位以仁孝聞名、對(duì)新政態(tài)度崦戀奶櫻n榛蛐磧虢呂闖蒙嫌縈業(yè)墓ペΑ14約白隕沓惺艿木藪笱沽Σ晃薰叵怠r皇奔洌疤右蠐切墓攏儻陜遙掄琶瘢災(zāi)劣艚岢剎鋇乃搗ǎ諑逖裟承┤ψ永鍇娜渙鞔炊耘商峁┝誦碌摹8弒檣實(shí)墓ペΦ＠鉈巴絞郵保患殖っ嬪園椎靨稍陂繳希104酰剿患枘訓(xùn)匾x艘⊥罰壑星樾鞲叢幽衙鰨站課捶14謊浴d欠莩聊熱魏沃岡鴝幾美鉈械匠林亍
從東宮出來(lái)，秋風(fēng)已帶肅殺之意，卷起滿(mǎn)地枯葉。李瑾沒(méi)有乘車(chē)，而是屏退左右，獨(dú)自一人走在皇城內(nèi)漫長(zhǎng)的甬道上。高聳的宮墻將天空切割成狹窄的一線(xiàn)，灰蒙蒙的，壓抑得讓人透不過(guò)氣。耳畔似乎還回蕩著朝堂上那些慷慨激昂的斥責(zé)，眼前掠過(guò)奏章中那些觸目驚心的“民變”、“沖突”、“死傷”，鼻尖似乎還能聞到兄長(zhǎng)病榻前苦澀的藥味。一種深切的疲憊和前所未有的自我懷疑，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上他的心頭。
“我真的……錯(cuò)了嗎？”這個(gè)念頭一旦生出，便如野草般瘋長(zhǎng)。推行新政以來(lái)，樁樁件件，歷歷在目。他夙興夜寐，殫精竭慮，查閱了無(wú)數(shù)前朝典籍，咨詢(xún)了眾多能臣干吏，借鑒了歷次變法得失，自認(rèn)為籌劃已算周全。清丈田畝，是為了摸清家底，均平賦役；攤丁入畝，是為了減輕無(wú)地少地者的負(fù)擔(dān)；士紳一體納糧，是為了廓清稅源，充實(shí)國(guó)庫(kù)，也為了打破那固化了數(shù)百年的特權(quán)壁壘。這一切，不都是為了這個(gè)帝國(guó)能更公平、更富足、更長(zhǎng)久嗎？
可為什么，換來(lái)的卻是漫天誹謗、舉步維艱、流血沖突，甚至是兄長(zhǎng)的重病？那些他意圖拯救的“小民”，似乎并未立即領(lǐng)情，反而容易被煽動(dòng)，成為對(duì)抗的力量；那些他想要依賴(lài)的“循吏”，大多陽(yáng)奉陰違，敷衍塞責(zé)；那些他試圖爭(zhēng)取的“中間派”，沉默觀望，甚至暗中倒戈；而那些他決心要觸動(dòng)的既得利益者，則爆發(fā)出驚人的、全方位的反撲能量。他感覺(jué)自己像是一個(gè)逆著洪流行舟的漁夫，用盡力氣，非但不能前進(jìn)，反而隨時(shí)可能被巨浪打翻，舟楫?dāng)嗔选?
或許母后是對(duì)的？這根本就是一場(chǎng)你死我活的戰(zhàn)爭(zhēng)，溫情與妥協(xié)毫無(wú)意義，唯有鐵與血才能犁開(kāi)這板結(jié)的凍土？可那樣，又會(huì)流多少血？會(huì)把這個(gè)本就因連年征戰(zhàn)、權(quán)力更迭而傷痕累累的帝國(guó)，推向怎樣的深淵？自己會(huì)不會(huì)真的成為史書(shū)上那些“刻薄寡恩”、“急功近利”以致“天下洶洶”的暴君之流？
迷惘，如同濃霧，籠罩了他。他不知不覺(jué)走到了宮中一處僻靜的園囿，這里有一方小小的池塘，池邊立著一塊不起眼的石碑。他記得，小時(shí)候，母親曾牽著他的手在這里漫步，指著石碑上模糊的銘文說(shuō)，那是前朝某位試圖整頓吏治、卻最終失敗被貶的親王留下的詩(shī)句，滿(mǎn)是郁憤與不甘。當(dāng)時(shí)他不懂，現(xiàn)在，那股穿越時(shí)空的孤憤與寂寥，卻如此清晰地?fù)糁辛怂?
“殿下。”一個(gè)蒼老而平和的聲音在身后響起。
李瑾回頭，是狄仁杰。這位老臣不知何時(shí)跟了上來(lái)，揮退了遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨的內(nèi)侍，獨(dú)自一人，穿著尋常的深色常服，在秋風(fēng)中顯得有幾分單薄，但目光依然睿智而沉靜。
“狄公。”李瑾勉強(qiáng)笑了笑，聲音有些干澀，“你也覺(jué)得，我太操切了，是嗎？”
狄仁杰沒(méi)有直接回答，他走近兩步，與李瑾并肩而立，望著那一池在秋風(fēng)中泛起漣漪的寒水，緩緩道：“老臣年少時(shí)，曾游歷四方，見(jiàn)過(guò)許多事。在江南，見(jiàn)過(guò)富者田連阡陌，貧者無(wú)立錐之地，一場(chǎng)水患，富者倉(cāng)廩依舊，貧者賣(mài)兒鬻女；在邊關(guān)，見(jiàn)過(guò)戍卒衣衫襤褸，而將門(mén)宴飲歌舞，軍餉層層克扣，士卒怨聲載道；在朝堂，見(jiàn)過(guò)尸位素餐者高居廟堂，而才干之士沉淪下僚……殿下可知，這些景象，老臣看了多少年？”
他頓了頓，目光悠遠(yuǎn)：“積弊如山，非一日之寒。殿下欲移此山，山豈會(huì)不動(dòng)？山石滾落，塵土飛揚(yáng)，甚至傷及山下無(wú)意之人，此乃移山必付之代價(jià)。關(guān)鍵在于，殿下移山之心，是否因滾石塵土而改？移山之志，是否因艱難險(xiǎn)阻而移？”
李瑾沉默片刻，低聲道：“我只怕，山未移，先已崩。傷人害己，徒留罵名。”
“殿下，”狄仁杰轉(zhuǎn)過(guò)身，正色看著李瑾，目光灼灼，“老臣請(qǐng)問(wèn)，殿下推行新政，是為求身后清名乎？”
“自然不是。”
“是為求一時(shí)權(quán)柄，固一人之恩寵乎？”
“亦非如此。”
“那為何猶豫？”狄仁杰的聲音陡然提高了幾分，帶著一種少見(jiàn)的激昂，“殿下所為，乃是為了廓清積弊，均平賦役，紓解民困，富國(guó)強(qiáng)兵！此乃大義！昔日商鞅徙木立信，強(qiáng)秦而受車(chē)裂；王安石變法圖強(qiáng)，困頓而遭謗譏。其人其法，固有可議之處，然其知不可為而為之的勇氣，欲為天下開(kāi)太平的志向，豈可因一時(shí)艱難、四方誹謗而全盤(pán)否定？！”
“老臣知道，殿下憂(yōu)心流血，憂(yōu)心動(dòng)蕩，憂(yōu)心罵名。然不行非常之事，難立非常之功。今日退縮一步，明日士紳豪強(qiáng)便進(jìn)十步；今日妥協(xié)一分，他日天下貧苦百姓便多受十分盤(pán)剝！殿下在朝堂上，在奏章里，看到的是沖突、是亂象、是罵名。可老臣在地方為官數(shù)十載，看到的是那些沉默的大多數(shù)――是面朝黃土背朝天，卻食不果腹的農(nóng)夫；是終歲勤勞，卻因丁銀而家破人亡的匠戶(hù)；是苦讀詩(shī)書(shū)，卻因出身寒微而報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的士子！他們的苦，他們的冤，他們的期盼，誰(shuí)會(huì)替他們說(shuō)？誰(shuí)會(huì)替他們爭(zhēng)？！”
狄仁杰蒼老的聲音微微發(fā)顫，眼中似有淚光：“殿下，這罵名，今日你背了，或許史書(shū)會(huì)記你一筆‘苛察’、‘操切’。但千百年后，若真有那么一天，天下田畝得清，賦稅得均，寒門(mén)子弟有進(jìn)身之階，黎民百姓少受些盤(pán)剝之苦……后人翻閱史冊(cè)，也許會(huì)明白，今日之陣痛，是為后世開(kāi)生路！這，才是真正的不朽功業(yè)！”
“正道，往往是孤獨(dú)的。因?yàn)樗|犯的是大多數(shù)既得利益者的‘常道’。但正道之所以為正道，因?yàn)樗还拢 钡胰式苌钌钜灰荆袄铣疾徊牛父降钕麦K尾，雖年邁力衰，亦不惜此身，為這‘正道’，為這‘不孤’，爭(zhēng)上一爭(zhēng)！請(qǐng)殿下，勿再彷徨！”
李瑾渾身劇震，怔怔地看著面前這位白發(fā)蒼蒼、卻挺直了脊梁的老臣。狄仁杰的話(huà)，如同驚雷，炸響在他迷惘的心湖。是啊，自己當(dāng)初是為什么而開(kāi)始的？是為了青史留名？是為了鞏固權(quán)力？不，是因?yàn)樗H眼見(jiàn)過(guò)民間的疾苦，讀過(guò)那些血淚斑斑的訴狀，聽(tīng)過(guò)那些絕望的嘆息。是因?yàn)樗嘈牛@個(gè)帝國(guó)可以更好，更公平，更有希望。
移山，豈能無(wú)代價(jià)？求仁，又何必懼毀譽(yù)？
就在這時(shí)，又一陣腳步聲傳來(lái)，是裴延慶。他步履匆匆，臉色凝重，手中捧著一份加急文書(shū)。看到李瑾和狄仁杰，他快步上前，行禮后沉聲道：“殿下，狄公。江南道八百里加急。蘇州沈翰煽動(dòng)莊丁抗拒清丈、射傷朝廷差役一案，有司拘傳涉案莊頭及沈家管事，沈翰本人稱(chēng)病不出。其姻親、在朝為官的給事中沈文度，聯(lián)合十七名御史，上本彈劾肅政使‘濫權(quán)擅捕，激化民變，有損朝廷威信’，要求立即釋放人犯，嚴(yán)懲肅政使，并向沈翰賠禮安撫。同時(shí)，沈家暗中聯(lián)絡(luò)江南數(shù)家大族，以‘今歲收成不佳，籌措稅款困難’為由，集體拖延繳納秋糧。漕運(yùn)總督急報(bào)，今歲江南漕糧起運(yùn)，恐不足往歲七成！”
壞消息一個(gè)接一個(gè)。沈家的反撲，是預(yù)料之中的，但其聯(lián)動(dòng)速度和力度，還是超出了預(yù)期。這不僅僅是一個(gè)家族的抵抗，更是江南豪強(qiáng)勢(shì)力的一次聯(lián)合示威和壓力測(cè)試。
裴延慶繼續(xù)道：“還有，河?xùn)|柳氏那邊，蒲州刺史迫于節(jié)度使壓力，已暫停對(duì)柳氏田畝的復(fù)核。柳氏反而倒打一耙，狀告清丈官員‘逼死人命’，要求朝廷嚴(yán)懲。山南東道的詐騙案已查明，是當(dāng)?shù)匾换锏仄唇Y(jié)被革職的胥吏所為，主犯已擒獲，但流已擴(kuò)散，民間對(duì)新政抵觸情緒甚重。”他頓了頓，聲音壓得更低，“另外，安插在魏王府（李弘府邸）的眼線(xiàn)密報(bào)，近幾日，太子洗馬劉t之、王府咨議元萬(wàn)頃等，與禮部尚書(shū)崔知溫、門(mén)下侍郎韋承慶等人，過(guò)從甚密。太子雖在病中，但其近臣……活動(dòng)頻繁。”