“奉旨拿人！反抗者格殺勿論！”
“開門！速速開門！”
粗暴的喝令聲、激烈的砸門聲、犬吠聲、女人的驚叫聲、孩子的哭喊聲……瞬間撕碎了夜的寧靜。無數(shù)家庭從睡夢中被驚醒，驚恐地看著如狼似虎的甲士破門而入，將他們家中頂梁柱的朝廷命官，像拖死狗一樣從溫暖的被窩里拖出來，套上枷鎖鐐銬。
宰相元稹（虛構，代表反對派核心）的府邸位于積善坊，是今夜的重點。數(shù)百名羽林軍將府邸圍得水泄不通，火把將周圍照得亮如白晝。元稹披著單衣，被從臥房“請”到前院時，尚且強作鎮(zhèn)定，厲聲呵斥：“爾等何人？竟敢夜闖宰相府邸！還有沒有王法！”
帶隊的一名羽林軍中郎將，面色冷峻，展開手中敕令，高聲宣讀：“奉天承運，皇帝制曰：查宰相元稹，結黨營私，誹謗朝政，陰蓄異志，更與刺殺太子逆案有涉，著即革去本兼各職，鎖拿交三司嚴訊！欽此！”
“荒謬！血口噴人！”元稹須發(fā)戟張，氣得渾身發(fā)抖，“老夫忠心為國，天地可鑒！爾等定是受了奸人指使，構陷忠良！老夫要見陛下！老夫要……”
“拿下！”中郎將毫不理會他的咆哮，厲聲下令。
如狼似虎的甲士一擁而上，擰住元稹胳膊，沉重的枷鎖瞬間套上了他的脖頸。元府上下，哭喊震天，女眷孩童被驅趕到一旁，瑟瑟發(fā)抖。家丁護院稍有異動，便被明晃晃的刀槍逼退。
“搜！”中郎將再次下令。士兵們沖入府中，開始翻箱倒柜的搜查。片刻之后，一名校尉匆匆跑來，手中捧著一個錦盒：“將軍，在后院書房密室暗格中，發(fā)現(xiàn)此物！”
中郎將打開錦盒，里面是幾封密信，以及……一塊完整的、雕刻精美的青玉雙魚佩，魚尾處，一點天然赤紋，在火把下格外醒目！
元稹看到那玉佩，如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，剛才的憤怒和理直氣壯蕩然無存，只剩下無邊的恐懼和難以置信：“不……這不可能！這不是我的！這是栽贓！是陷害！”
中郎將冷冷地看了他一眼，將玉佩和密信小心收好：“元相，有什么話，到了麗競門，自有分說。帶走！”
同樣的場景，在洛陽城中十幾處高官府邸同時上演。禮部尚書、戶部侍郎、數(shù)位御史、諫議大夫……這些昔日里高冠博帶、位列朝堂的官員，此刻皆成了階下囚，在家人凄厲的哭喊和鄰居驚恐的窺視中，被粗暴地押上囚車，駛向黑暗深處。
東宮，麗正殿。
李弘同樣被外面的喧囂驚醒。他披衣而起，走到窗邊，隱約聽到遠處傳來的呵斥聲、哭喊聲，以及那整齊而沉重的、令人心悸的腳步聲。他看不到具體情形，但那聲音的方向，似乎是積善坊、宣風坊……那些朝中重臣聚居的里坊。
一種冰冷的寒意，瞬間從他的腳底竄上頭頂。他明白了，母后的清洗，開始了！不是針對他，或者說，不僅僅是針對他，而是針對所有明面上的反對者！那些曾經在他面前慷慨陳詞，鼓動他上書死諫的大臣們……
“殿下……”太子妃裴氏也醒了，滿臉驚惶地抓住他的手臂。
李弘緊緊握住妻子冰冷的手，身體卻在微微發(fā)抖。他不知道外面具體抓了誰，但他知道，這場風暴，已經不再是調查，不再是博弈，而是赤裸裸的、毫不掩飾的暴力清除！母后在用最直接、最殘酷的方式，告訴所有人，反對她的代價是什么。
“完了……都完了……”他喃喃自語，不知道是在說那些被抓的大臣，還是在說自己，或者是在說這個即將被鮮血染紅的朝廷。
狄仁杰沒有親臨抓捕現(xiàn)場。他拿著那份名單和令牌，回到了刑部衙門，獨自坐在昏暗的公廨里，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。窗外，是洛陽城此起彼伏的騷動和隱隱傳來的哭喊。他面前，是那份他反復推敲、指出了無數(shù)疑點、卻最終被女帝棄之不用的卷宗。
他知道，從今夜起，真相或許將永遠被掩埋。女帝不需要真相，她只需要一個宣泄怒火的出口，一個震懾朝野的借口，一個為太子復仇、為新政掃清道路的結果。那些被抓的人，或許并非個個都與刺殺案有直接關聯(lián)，但他們反對新政，他們站在了女帝和太子的對立面，在女帝盛怒和急需立威的時刻，他們就成了最好的祭品。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”狄仁杰低聲吟誦著不知哪位先賢的詩句，兩行渾濁的老淚，終于滑過布滿皺紋的臉頰，滴落在冰冷的卷宗上。“而朝堂之爭，又何嘗不是如此？只是這代價……太沉重了……”
他仿佛已經看到，接下來的日子里，天牢將人滿為患，刑場將血流成河。無數(shù)家族將因此灰飛煙滅，朝堂將為之空出一半。而這一切，都始于臘月初八，新中橋上的那場刺殺。
寅時初，抓捕行動基本結束。
十幾輛囚車，在重兵押送下，沉默地駛向皇城方向的天牢。囚車里的昔日高官們，有的面如死灰，有的破口大罵，有的呆若木雞。街道兩旁的坊墻后，無數(shù)雙眼睛在黑暗中驚恐地窺視著這一切，然后迅速縮回，緊緊關閉門窗，仿佛這樣就能隔絕外面那個突然變得陌生而可怕的世界。
紫宸殿中，武則天依舊站在殿門前，仿佛一尊雕塑。上官婉兒默默地為她披上一件更厚的狐裘。
“都抓了？”武則天問，聲音有些沙啞。
“回陛下，名單上十七人，全部到案，無人反抗。從其府中，搜出……搜出與滎陽鄭氏往來書信若干，以及……”上官婉兒頓了頓，“從元稹府中，搜出青玉雙魚佩一枚，與狄閣老所述特征相符。”
武則天身體幾不可察地微微一震，隨即歸于更深的冰冷。“很好。告訴麗競門，給朕好好審。朕，要口供。”
“是。”上官婉兒應下，遲疑了一下，又問，“那東宮那邊……”
武則天沉默良久，望著東方漸漸泛起的一絲魚肚白，那是黎明前最黑暗的時刻。“暫且不動。但，沒有朕的手諭，一只蒼蠅，也不許飛進去，更不許飛出來。”
她的目光，越過重重宮闕，仿佛看到了那座被嚴密“保護”起來的東宮，看到了她那個同樣一夜未眠的長子。清洗已經開始，但風暴，還遠未結束。李弘，在這盤棋中，到底扮演了什么角色？是棋子，是棄子，還是……下棋的人之一？她還需要等，等麗競門的口供，等江南的消息，等……她最牽掛的那個兒子的蘇醒。
臘月十五，黎明前夕。羽林軍的鐵蹄，踏碎了洛陽的寧靜，也踏碎了舊有朝堂格局最后一絲體面。一場以“肅清逆黨、為太子復仇”為名，實則針對所有反對勢力的政治大清洗，在女帝的意志下，以最暴烈的方式，拉開了血腥的序幕。而所有人都知道，這，僅僅只是開始。_c