圣歷元年，臘月十六。
昨夜羽林軍大規(guī)模抓人的消息，如同投入滾油鍋的冷水，在洛陽上層權(quán)貴圈子里瞬間炸開。雖然宵禁和戒嚴封鎖了大部分消息，但那些朱門高墻后的秘密渠道，仍在傳遞著令人窒息的信息。誰家被圍了，誰被抓走了，誰在深夜里被拖出府邸……一個個名字如同喪鐘，敲擊在每一個尚未被波及的朝臣心頭。恐慌如同瘟疫般蔓延，原本就因太子遇刺而緊繃的神經(jīng)，此刻幾乎斷裂。許多人天不亮就起身，穿上朝服，在家中焚香禱告，祈求今日大朝能平安度過，更祈求那恐怖的命運不要降臨到自己頭上。
卯時初，天色依舊漆黑，寒風凜冽。往常此時，通往皇城應天門的大道上已是車馬粼粼，冠蓋云集。可今日，街道顯得異常空曠和壓抑。寥寥無幾的官員車駕在羽林軍和金吾衛(wèi)士兵冰冷目光的注視下，小心翼翼地前行，馬蹄聲和車輪聲在寂靜的街道上顯得格外刺耳。車內(nèi)的大臣們無不面色凝重，或閉目養(yǎng)神以掩飾不安，或撩開車簾一角，驚疑不定地打量著外面森嚴的守衛(wèi)。空氣中彌漫著一股無形的、令人窒息的鐵銹味，仿佛昨夜的血腥尚未散去。
卯時三刻，含元殿。
這座帝國最高權(quán)力象征的宏偉殿堂，今日氣氛凝重得如同化不開的墨。殿內(nèi)巨大的蟠龍金柱在數(shù)百盞宮燈映照下閃爍著冷硬的光澤，御座高踞于九級玉階之上，空懸著，等待著它的主人。丹陛之下，文武百官按照品級肅然分列，紫袍、緋袍、綠袍，色彩分明，卻幾乎無人敢抬頭直視那空蕩蕩的御座，也無人與身旁同僚低聲交談。每個人都眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊尊泥塑木雕，只有微微顫抖的袍角或緊握笏板、指節(jié)發(fā)白的手，泄露著他們內(nèi)心的驚濤駭浪。
狄仁杰站在文官班列靠前的位置，低著頭，看著腳下光可鑒人的金磚。他今日穿上了最正式的紫色朝服，頭戴進賢冠，但這一切莊重的行頭，都無法掩蓋他眉宇間深深的疲憊和那一抹揮之不去的沉重。他知道，今日的朝會，將是一場風暴的中心。昨夜被抓的官員，包括宰相元稹，都已被打入天牢，但按照規(guī)制，若無特殊旨意，仍需在朝會上當眾宣布罪狀，完成形式上的“下獄”程序。然而，以他對女帝的了解，今日絕不會僅僅是走個過場。
“陛下駕到――！”內(nèi)侍尖利悠長的唱喏聲打破了死寂。
百官如同提線木偶般，整齊劃一地跪伏下去，山呼萬歲。聲音在空曠的大殿中回蕩，卻少了往日的洪亮，多了幾分壓抑的顫抖。
武則天出現(xiàn)了。她沒有乘坐步輦，而是沿著御道，一步一步，緩緩走上丹陛，走向那至高無上的御座。她今日未著常服，而是穿上了最隆重的袞冕！玄衣c裳，十二章紋，日月星辰，山龍華蟲，肅穆莊嚴，象征著至高無上的皇權(quán)。十二旒白玉珠串在她面前微微晃動，遮住了她的面容，只留下一個冰冷、威嚴、不容置疑的輪廓。
她走到御座前，并未立刻坐下，而是轉(zhuǎn)過身，面對著下方黑壓壓跪伏的群臣。十二旒之后的目光，如同實質(zhì)般掃過整個殿堂，明明隔著珠串，每個人都感覺那目光如同冰錐，刺得人脊背生寒。
“眾卿平身。”她的聲音透過珠串傳出，平穩(wěn)，清晰，卻帶著一種金屬般的冷硬，沒有任何溫度。
“謝陛下。”百官起身，依舊垂首肅立，無人敢發(fā)出多余聲響。偌大的含元殿，此刻靜得能聽到彼此沉重的呼吸和心跳。
武則天緩緩坐下，身體挺得筆直，雙手放在御座扶手上鑲嵌的玉龍頭頂，目光透過晃動的玉旒，俯視著她的臣子們。
“今日大朝，本為常例。”她的聲音再次響起，不疾不徐，卻字字千鈞，“然，國朝不幸，禍起蕭墻。臘月初八，光天化日之下，帝國儲君，朕之愛子，竟于東都洛陽，天子腳下，遭逆賊刺殺，至今重傷未醒！”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑到極致的怒火和痛心，如同驚雷在殿中炸響！不少官員被這突如其來的厲聲嚇得渾身一抖，頭垂得更低。
“此，非獨謀刺儲君，更是藐視皇權(quán)，踐踏國法，動搖國本！朕，心痛如絞，亦怒不可遏！”武則天的手，猛地握緊了扶手，骨節(jié)泛白。
“幸賴天佑，太子性命得保。然，逆賊猖獗，國法難容！朕已下旨，窮究此案，無論涉及何人，絕不姑息！”她頓了頓，目光如電，掃過下方幾個位置的空缺――那是昨夜被抓的元稹等人的位置。
“經(jīng)有司連日查證，此案已有眉目。”她的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是更令人恐懼的冰冷，“逆賊狼子野心，勾結(jié)內(nèi)外，其罪證，已然確鑿！”
“宣，狄仁杰。”武則天淡淡道。
“臣在。”狄仁杰出列，走到御道中央，躬身行禮。
“狄卿，將你所查，逆賊罪證，一一道來，讓眾卿都聽聽，看看我大周的朝堂之上，都藏著怎樣的魑魅魍魎！”武則天的聲音透過玉旒傳來，聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的命令。
“臣，遵旨。”狄仁杰直起身，從袖中取出一份早已準備好的奏章。他知道，自己此刻拿出的，將不僅僅是“證據(jù)”，更是殺人的刀，是女帝清洗朝堂的檄文。他深吸一口氣，壓下心中翻騰的情緒，展開奏章，用清晰而平穩(wěn)的聲音，開始宣讀。
他沒有從復雜的案情推理開始，而是直接拋出了最震撼、也最“確鑿”的證據(jù)：
“經(jīng)查，逆黨刺殺太子，蓄謀已久，所用刺客，乃嶺南海外亡命之徒，經(jīng)登萊海匪‘海鷂子’引入洛陽。其藏身之處，為新中橋下暗洞，此洞乃將作監(jiān)丞吏趙某，受人重金賄賂，假借勘察水情，暗中挖掘而成。趙某于案發(fā)當日清晨‘暴斃’，其家中搜出來歷不明之金餅二十錠。”
“刺客所用機弩，藏于西市已關(guān)閉之鐵匠鋪，該鋪曾為多家權(quán)貴私制兵器。其中，與滎陽鄭氏余孽有勾連之車馬行，有重大嫌疑。而滎陽鄭氏，對新政及陛下、太子，向來懷恨在心，其覆滅余黨，亦有報復之動機。”
狄仁杰的聲音頓了頓，目光似乎無意地掃過幾位與鄭氏有舊或曾為鄭氏說話的官員，那幾人頓時面色慘白，汗如雨下。
“刺客于洛陽之聯(lián)絡(luò)、藏匿、接應，乃由一左腿微跛之神秘人負責。此人行蹤詭秘，然經(jīng)追查，與東宮前任率更令周某之子，現(xiàn)任東宮廄牧署小吏周p，身形特征、活動軌跡，皆有吻合之處。周p之父周某，半年前因墜馬傷腿去職，而其家，與滎陽鄭氏遠親，素有往來。”
此一出，殿中響起一陣壓抑不住的吸氣聲！東宮！線索果然指向了東宮！雖然只是一個小吏，但其父是東宮舊屬，這其中的意味，不而喻！不少官員偷偷望向文官班列中幾個與東宮關(guān)系密切的官員，只見他們個個面無人色，身體搖搖欲墜。
狄仁杰繼續(xù)宣讀，聲音更加沉重：“更有甚者，于刺客聯(lián)絡(luò)之秘密據(jù)點，搜出東宮左右衛(wèi)率腰牌殘片一枚！經(jīng)少府監(jiān)、衛(wèi)尉寺勘驗，其紋飾、制式，與東宮衛(wèi)率腰牌一般無二！而接收太子殿下出行日程簡報之東宮典簽王某，于案發(fā)后離奇失蹤，其家中枕下，發(fā)現(xiàn)與將作監(jiān)趙某所藏，同源同紋之金粉！”
“此外，”狄仁杰的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“昨夜，有司奉命搜查逆黨同謀府邸，于宰相元稹府中書房密室，搜出青玉雙魚佩一枚，魚尾有天然赤紋，與之前查獲之線索描述，完全吻合！更有與滎陽余孽、江南逆紳往來密信數(shù)封，其中多有怨望之語，誹謗朝政，攻訐新政，甚至……有暗通款曲、圖謀不軌之嫌！”
轟！
最后這一段話，如同在已經(jīng)油滿沸水的鍋中投入了一塊巨石！雖然昨夜抓人已鬧得滿城風雨，但當?shù)胰式茉诮鸬钪希谖奈浒俟倜媲埃绱饲逦⑷绱恕按_鑿”地將宰相元稹與刺殺太子、勾結(jié)叛逆的罪名聯(lián)系在一起時，所帶來的沖擊力是無與倫比的！
“元相他……怎會……”
“青玉雙魚佩！真是元相之物？”
“勾結(jié)滎陽余孽？還與江南有牽連？這……這簡直是謀逆啊！”
“東宮腰牌！東宮典簽！難道太子殿下他……”
殿中響起一片壓抑的、難以置信的驚呼和竊竊私語。恐慌、震驚、猜疑、兔死狐悲的恐懼……種種情緒在百官中彌漫。狄仁杰列舉的“證據(jù)”或許在專業(yè)刑獄者眼中仍有疑點，但在女帝盛怒、鐵腕清洗的背景下，在“人贓并獲”的事實面前，在朝堂這個政治場域，它們已經(jīng)足夠“確鑿”，足夠成為殺人的理由！
武則天靜靜地坐在御座上，十二旒輕輕晃動，遮住了她所有的表情。她在等待，等待朝臣們的反應，也在等待某些人最后的表演。
“陛下！臣有本奏！”一聲嘶啞的呼喊打破了混亂。只見御史臺中，一名緋袍御史踉蹌出列，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音帶著哭腔和絕望的憤怒，“狄閣老所，實乃一面之詞！元相乃三朝元老，國之柱石，忠心耿耿，天地可鑒！豈會行此大逆不道之事？所謂證據(jù)，定是有人栽贓陷害，構(gòu)陷忠良！請陛下明察，萬萬不可聽信……”