“好一個‘女子無才便是德’！”武則天冷笑一聲，“此出自何典？可是孔圣人親口所？亦或是后世腐儒穿鑿附會？朕只知，古有班昭續《漢書》，蔡琰辨琴音，謝道韞詠絮才，她們之才，莫非也壞了綱常，禍了家國？依卿之，朕臨朝這些載，四海升平，百姓安樂，邊患漸息，莫非也是‘牝雞司晨’之功？”
孔穎語塞，臉漲得通紅：“陛下……陛下乃天縱圣明，非常人可比！然則，以一概全，使婦人皆可預外事，此例一開，后患無窮！恐有呂、武之禍再現啊陛下！”他情急之下，竟將武則天與呂后、賈后等并提。
殿中氣氛瞬間降至冰點。許多大臣嚇得低下頭，不敢出聲。呂后、賈后，可是歷代帝王后妃干政導致朝綱混亂的典型，孔穎此，已是極為嚴厲的指控。
武則天沉默了片刻，目光如冰刃般掃過孔穎，緩緩道：“孔卿年高德劭，學問是好的，只是這腦子，未免太過迂腐，只知死守章句，不曉變通。朕用女官，是取其才，用其能，為國效力。裴文君理鹽政，歲入有增；盧靜姝斷刑獄，民無冤滯；慧明撫邊陲，羌漢和睦。此皆實績，有目共睹。爾等不去褒獎能吏，整飭庸官，卻在此糾纏于男女之防，空談什么陰陽天道，莫非我大周的江山社稷，百姓福祉，還比不過你們心中那套迂腐的教條？”
她站起身，鳳目含威，聲音陡然提高：“天道無常，唯德是輔！朕臨朝以來，重農桑，開路，任賢能，撫四夷，可有一日怠于政事？可有一事愧對黎民？爾等所謂的‘天道示警’，不過是巧合天象，便被爾等牽強附會，用來攻朕的用人方略！豈不可笑！朕看，不是天道亂，是有些人的心亂了！眼睛只盯著別人的裙釵，卻看不見腳下的民生疾苦！”
她頓了頓，語氣森然：“孔卿既然年邁昏聵，不堪勞頓，朕體恤老臣，準你致仕，歸家頤養天年，好好讀讀你的圣賢書去吧！至于其他人――”她目光掃過那幾個出列的御史諫官，“若再有以‘牝雞司晨’、‘婦人干政’等虛妄測天心、惑亂朝綱者，以謗訕朝政論處！”
孔穎渾身一震，老淚縱橫，還想說什么，已被殿前侍衛“攙扶”了出去。那幾位御史諫官，面色慘白，噤若寒蟬。武則天以雷霆手段，暫時壓下了朝堂上最激烈的正面攻擊。
然而，她能罷黜一個孔穎，卻無法堵住天下悠悠之口，更無法在短時間內扭轉千百年根深蒂固的觀念。朝堂上的壓制，反而激起了士林和民間更強烈的反彈。罷黜“直臣”的消息傳出，許多文人學子更是將孔穎視為“仗義死節”的楷模，私下議論紛紛，怨氣暗涌。流蜚語非但沒有停止，反而因官方的壓制而傳播得更快、更廣，內容也越發不堪。
李瑾對于母后如此激烈的手段，內心頗為矛盾。他理解母后推進新政、打破桎梏的決心，也看到了女官們展現出的能力與價值。但如此強硬地打壓反對聲音，尤其是將孔穎這樣一位德高望重、并無私心的老臣直接罷黜，在他看來，雖能收一時之效，卻可能加劇士人階層的離心離德，使得“女官”政策更加被污名化，長遠來看，不利于新政的推行和社會共識的凝聚。
他私下覲見武則天，委婉提出：“母后，孔穎等人，雖辭迂闊，然其心或非為私，實是秉持其所學之道。驟然罷黜，恐寒了天下士人之心，亦使女官們處境更為孤立。是否……稍示寬宥，以輿論導之，以實績化之？”
武則天看了他一眼，目光深邃：“瑾兒，你心腸軟，這是你的好處，卻也是為君的短處。非常之時，當用非常之手段。這些衛道士，他們信奉的那套東西，已經刻在了骨子里。跟他們講道理，是講不通的。唯有讓他們看到，違背朕的意志，會有什么樣的后果；唯有讓他們明白，時代變了，有些規矩，也該變一變了。寬宥？示弱？只會讓他們覺得朕心虛，更變本加厲！至于士人之心……”她冷哼一聲，“天下士人，所求者，無非功名利祿，青史留名。朕能給他們前程，也能給他們罪名。順我者昌，逆我者亡。這個道理，他們遲早會懂。”
她走到窗前，望著外面沉沉的夜色，緩緩道：“女官之事，已非單純用人行政。這是一場戰爭，一場與延續了千年的舊規矩、舊觀念的戰爭。戰爭，哪有不流血的？思想的血，有時候比肉體的血，流得更多，也更痛。但這一關，必須過。過了，便是海闊天空；過不了，你我母子，還有那些站出來、走到臺前的女子，都將死無葬身之地。”
李瑾默然。他知道母后說的是實情。變革的阻力，遠超他最初的想象。這不僅僅是利益的重新分配，更是對整個社會倫理秩序、性別權力結構的顛覆。衛道士們的攻訐，雖然陳腐，卻有著深厚的社會基礎和道德正當性。要戰勝他們，不僅需要權力，需要實績，更需要時間，需要一代人甚至幾代人觀念的逐漸轉變。而在這個過程中，激烈的沖突、尖銳的對立，幾乎無法避免。
他退出宮殿時，心情沉重。他支持母后的目標，卻對這條沾滿非議、布滿荊棘的道路，感到一絲寒意。他能做的，或許是在母后的鐵腕與士人的抵觸之間，盡力尋找那微妙的平衡點，在保護那些已然身處風口浪尖的女官的同時，盡可能地減少變革帶來的撕裂與陣痛。
然而，樹欲靜而風不止。朝堂上的短暫寂靜，只是暴風雨來臨前的假象。罷黜孔穎，如同在滾沸的油鍋里又澆進一瓢冷水，激起的不是平息，而是更猛烈的爆發。很快，一場源自地方、直指女官政策核心倫理的軒然大波，裹挾著更猛烈的衛道士攻訐，向著洛陽，向著長安，洶涌撲來。_c