蘇琬在一次奉命前往東宮傳遞文書時，見到了這樣的李瑾。他屏退左右，獨自站在那幅巨大的輿圖前，背影佝僂，手指懸在空中，似乎想觸碰地圖上某個點（或許是兒子曾好奇詢問過的“大食南部沙漠”），卻又在即將觸及的瞬間，無力地垂落。殿內沒有點太多燈燭，昏暗的光線下，太子的身影被拉得很長，投在冰冷的地面上，孤獨得令人心碎。蘇琬悄然退出，在當日的札記中沉重寫道：“太子哀毀骨立，神氣索然，常對圖怔忡。昔年縱論寰宇、志在四海的勃勃生氣，盡化寒灰。睹之令人鼻酸。國之柱石，心喪若此，新政前路，陰霾重重。”
朝堂之上，暗流更為洶涌。以狄仁杰、魏元忠、姚崇等為代表的一批堅定支持永昌新政、與東宮關系密切的官員，在哀痛之余，心中充滿了深重的憂慮。他們不僅僅是為一位賢王的早逝而痛心，更是為改革事業的前景而焦慮。李昭是他們理想中的未來君主，是能夠理解并延續當前政策路線的保證。他的離去，使得“后武則天-李瑾時代”的政治走向，驟然變得撲朔迷離。盡管李瑾尚在，但太子殿下如今的狀態，還能否如從前般銳意進取？萬一……女皇與太子百年之后，新君若是對新政不以為然，甚至改弦更張，他們這十余年的心血，豈非付諸東流？更有人憂心，太子經此打擊，萬一有個閃失……那后果更不堪設想。這種憂慮，使得他們在議事時，難免帶上幾分遲疑和保守，許多原本打算大力推進的政策，在提議時也多了幾分斟酌。
而另一些勢力，心思則更為復雜。那些在永昌新政中利益受損、或本就對武則天女主當國、李瑾改革路線心懷不滿的保守派、世家殘余，此刻在表面的哀戚之下，難免生出些難以說的心思。李昭的存在，如同懸在他們頭上的“達摩克利斯之劍”，預示著未來的皇權將延續甚至強化當前的改革路線，他們的處境可能更難。如今這把劍消失了，局勢似乎又有了回旋的余地。他們不敢公開表露，但彼此交換的眼神，私下聚會的低語，都透露出一種壓抑的騷動和觀望。是否該趁機進，提醒皇帝“國本”之重，早定“賢良”（符合他們利益的皇子）？是否該在各項政策審議中，稍稍加大阻力，試探上意？是否該與某位成年皇子，加強“聯絡”？各種心思，在素白的朝服和沉痛的哀容下，悄然滋長。
更有一些原本中立的官員，或地方大員，也因李昭之死而心生彷徨。他們或許不直接參與核心權力斗爭，但儲君的賢明與否，直接關系到帝國的穩定和政策的連續性。李昭的賢名是他們對未來信心的來源之一。如今這根“定海神針”折了，他們對朝廷中樞的穩定，不免產生疑慮。這種疑慮反映在具體事務上，可能就是執行力的下降，觀望情緒的抬頭。
甚至連那些與李昭有過接觸、對其才華人品頗為欣賞的外國使臣、胡商、客卿，聞此噩耗，也在嘆息之余，生出幾分對大唐未來政策的不確定感。他們不清楚，那位對“異域學問”表現出濃厚興趣、主張“海納百川”的年輕皇太孫離去后，帝國的開放政策，是否還能如從前一般堅定？那位悲痛中的太子，是否還有心力繼續推動那些與外部世界接軌的宏大計劃？
東宮之內，更是一片愁云慘霧。太子妃王氏一病不起，幾乎水米不進。李昭的老師們――那些精心挑選的博學鴻儒、能臣干吏，如蘇琬的同僚，精通經史、算術、地理乃至“格物”之學的東宮學士們，聚在一起，相對無，唯有長嘆。他們不僅僅是失去了一位尊貴的學生，更是失去了一位能理解他們學識、有望將其付諸實踐的未來明君。他們為李昭編纂的講義、整理的筆記、探討的問題，如今都成了無人繼承的絕響。一位老學士撫摸著李昭生前寫的一篇關于“如何借鑒大食水法以利關中漕運”的文章草稿，老淚縱橫：“殿下聰敏仁孝，有太宗、高宗遺風，更兼胸襟開闊，志在寰宇。天不假年，奪我瑰寶，豈獨東宮之痛，實乃天下之大不幸也！”
李昭曾經的書房，被暫時封存。里面擺放著他閱讀過的書籍，從儒家經典到史家著述，從詩詞歌賦到兵法韜略，更有許多來自“異域文獻館”的譯稿、地圖、航海圖志，以及他自己寫下的讀書筆記、對朝政的思考、對未來的一些設想。那些墨跡猶新的字句，充滿了年輕人的熱情、好奇與責任感。如今，它們靜靜地躺在那里，主人已逝，空余滿室書香與未竟的理想。偶爾有宮人輕輕打掃，都忍不住掩面低泣。
蘇琬在整理宮中檔案時，看到了一份李昭在病倒前不久，提交給父親李瑾的一份簡短條陳，是關于“如何進一步規范海商市舶管理，既保稅收，又促往來”的幾點思考，雖顯稚嫩，但思路清晰，頗有見地。條陳的末尾，李昭還俏皮地加了一句：“兒聞嶺南有‘飛錢’之便，或可推而廣之，以利商賈。此非正論，聊博父親一笑。”如今，這“一笑”已成絕筆。蘇琬看著那熟悉的、略帶青澀卻工整的字跡，想起那個曾向自己虛心請教算學、對世界充滿好奇的俊朗青年，只覺喉頭哽咽，難以成。她默默將這份條陳與其他關于李昭的記錄歸在一起，在卷宗外批注：“皇太孫孝懿殿下遺墨。天資英邁，仁孝性成，惜天不假年，宏圖未展。每一展卷，令人痛徹肺腑。”
理想，確實如同流云散去了。那份由武則天奠定、李瑾推動、李昭承載的，關于一個更加開放、強盛、文明、自信的大周的宏偉藍圖，因為執筆人中最被寄予厚望的那一位的猝然離去，而蒙上了一層濃重的、不祥的陰影。前路依舊在腳下，但領路者的心中已缺了一塊，跟隨者的眼中也充滿了迷茫。帝國的巨輪并未停歇，但航向似乎不再那么清晰，動力也仿佛在寒風中減弱。所有人都在等待，等待那位強忍悲痛的女皇，和那位心如死灰的太子，如何從這致命的打擊中重新站起來，如何為這艘巨輪，尋找新的、可靠的舵手與方向。然而，希望如同冬日的陽光，稀薄而寒冷。蘇琬在月末的總結中，寫下了這樣沉痛的句子：“永昌十一年冬，天隕巨星，朝野同悲。所悲者，非獨一賢王之早逝，實乃國本動搖，理想蒙塵，盛世之續，頓生變數。帝與太子，忍痛臨朝，然眼底深創，舉國皆知。前路漫漫，陰晴難料矣。”_c