離開那個令人窒息的露臺，重新融入宴會廳的喧囂與光影之中，林薇感覺像從深水區猛然浮出水面，耳膜嗡嗡作響，眼前的光線也有些許恍惚。但她的頭腦卻異常清醒，甚至比任何時候都更加敏銳。剛才與葉婧那番看似平和、實則刀光劍影的短暫交鋒，以及汪楠那近乎絕望的掙扎眼神，都清晰地印在她的腦海里，反復回放，分析，推演。
葉婧的警告已經再明確不過。她不僅知道林薇在查，而且很可能已經將林薇視作一個潛在的、需要高度警惕的威脅。那句“種子”、“陽光雨水”、“園丁”的比喻，既是威脅，也是一種居高臨下的掌控宣告――在她葉婧的地盤上，任何“種子”的發芽與否，都要看她的臉色。而她對汪楠的命令――“多尊重，多請教”孫啟年，更是將他徹底推到了懸崖邊緣，要么屈服，要么……
林薇強迫自己從對汪楠處境的擔憂中抽離出來。她現在自身難保，葉婧的警告絕非空談。她能感覺到，暗處似乎有幾道目光，似有似無地落在自己身上，帶著審視和探究。是葉婧的人？還是孫啟年？或者……是方佳？
她不動聲色地取了一杯果汁，走向擺放甜點的長桌附近，那里聚集著幾位看起來相對輕松、正在談論藝術品收藏的賓客，可以讓她暫時隱身其中，同時觀察全場。
宴會已接近尾聲，但氣氛卻并未緩和，反而因為之前方佳的挑釁、葉婧宣布孫啟年“出山”等事件，變得更加微妙和復雜。人們交談的聲音似乎壓低了些，眼神的交換更加頻繁，笑容也更加意味深長。空氣中彌漫著一種心照不宣的、等待下一幕好戲上演的躁動。
林薇看到，葉婧已經回到了人群中心，正與幾位看起來頗有分量的中年男人談笑風生，臉上重新掛上了無懈可擊的、屬于葉氏掌舵人的從容笑容。但林薇注意到，她握著酒杯的手指，依舊在不自覺地微微用力，指節泛白。她在維持表面的平靜，但內心的弦，顯然已經繃到了極致。
孫啟年依舊穩坐釣魚臺，身邊聚集的人換了一批，他正紅光滿面地講著什么，不時引發陣陣笑聲。只是那笑聲，在此時此地，聽起來總帶著幾分虛偽和逢迎。
汪楠也回來了。他換上了一副更加沉穩、甚至略帶疲憊但依然專業的面具，正與一位穿著實驗室白大褂、顯然是技術專家的人低聲交談，偶爾在手機屏幕上指指點點，仿佛在討論某個技術細節。他看上去已經“恢復”了正常，但林薇能感覺到，他整個人的氣質都變了，像是一把被強行收入鞘中的利劍，劍刃依舊鋒利，卻蒙上了一層灰暗的、自我壓抑的陰影。他偶爾會抬起眼，目光飛快地掃過全場，掠過葉婧，掠過孫啟年，最后，似乎在不經意間，與林薇的視線有極短暫的、幾乎無法捕捉的交匯。那眼神里，沒有了之前的掙扎和痛苦，只剩下一種冰冷的、近乎空洞的平靜。這種平靜，讓林薇心頭一沉。哀莫大于心死，汪楠此刻的狀態，更像是心死之后，某種決斷前的死寂。
方佳則像一只色彩斑斕的、優雅而危險的蝴蝶，在人群中翩躚穿梭。她剛剛與elenacapital的陳其年交談了片刻，兩人似乎達成了某種默契，相視一笑后分開。此刻，她正端著香檳，與一位頭發花白、氣質儒雅的老者低聲說笑，那位老者林薇認得，是省里主管科技和產業政策的某位前領導，雖然已經退居二線，但影響力猶在。方佳的笑容明媚，眼神卻銳利如鷹，顯然，她并未停止她的“工作”，仍在不動聲色地編織著她的關系網，擴大她的影響力，為“藍海資本”，也為她自己，爭取更多的籌碼。
就在林薇默默觀察時，宴會廳的主燈光微微調暗，柔和的聚光燈打在了前方的小型舞臺上。葉婧的私人助理走上前，輕輕敲了敲話筒。
“各位尊敬的來賓，朋友們，”助理的聲音通過優質的音響傳遍全場，帶著職業化的熱情，“感謝大家今晚蒞臨，為葉婧女士慶賀生日。下面，是今晚的特別環節――生日祝福與分享。首先，有請我們葉氏集團的重要伙伴、德高望重的孫啟年先生，為葉總送上祝福！”
掌聲響起。孫啟年笑容滿面地站起身，整理了一下西裝，步履穩健地走上臺。他接過話筒，先是對著葉婧的方向，微微鞠了一躬，姿態放得很低，完全是一副忠心老臣的模樣。
“謝謝，謝謝大家。”孫啟年的聲音通過麥克風傳來，帶著老年人特有的、略微沙啞但中氣十足的磁性，“今天是個好日子，是我們葉總的好日子，也是我們葉氏集團的好日子。看到葉總將葉氏帶領得這么好，發展得這么蓬勃，我這把老骨頭，心里高興??！”
他頓了頓，目光掃過臺下，在汪楠臉上刻意停留了一瞬，笑容更深：“尤其是看到‘新銳’這樣的未來之星項目，在汪總這樣年輕有為的干將帶領下，穩步推進，我更是感到欣慰。葉總讓我這把老骨頭再發揮點余熱，去給‘新銳’當個顧問，我真是既惶恐，又榮幸?；炭值氖桥伦约焊簧夏贻p人的思路，榮幸的是，還能有機會為我們葉氏的未來，再盡一份心力！”
臺下響起捧場的掌聲和笑聲。孫啟年的話說得漂亮，姿態也做得很足。
“在這里，我也想對汪總，對‘新銳’團隊的所有年輕人說幾句。”孫啟年轉向汪楠的方向，語氣變得語重心長，“放手去干，不要有顧慮。有葉總掌舵，有集團全力支持，有什么困難，我們這些老家伙，就算拼了這把老骨頭，也會幫著你們解決！我相信，在葉總的英明領導下，在大家的共同努力下，‘新銳’必將大放異彩，為我們葉氏，再創輝煌！最后，再次祝葉總生日快樂，永遠年輕，永遠漂亮！也祝在座的各位，事業順遂，家庭幸福！”
又是一陣熱烈的掌聲。孫啟年這番講話，可謂滴水不漏。既表達了對葉婧的忠心和對“新銳”的支持，又巧妙地將自己放在了“保駕護航”的輔助位置上，顯得謙遜而顧全大局。不了解內情的人聽了，只會覺得葉婧用人得當，老臣忠心可嘉。
但林薇注意到，在孫啟年提到“有什么困難，我們這些老家伙……也會幫著你們解決”時，汪楠的嘴角幾不可察地抽搐了一下，握著酒杯的手指猛然收緊，指節瞬間泛白。而葉婧，臉上帶著得體的微笑，輕輕鼓著掌，眼神卻平靜無波，看不出喜怒。
孫啟年下臺后，又有幾位與葉氏關系密切的商業伙伴和政界人士上臺，說了些祝福和場面話。氣氛似乎又重新變得熱烈和融洽起來。
然后，助理再次上臺，微笑道：“接下來，有請我們葉氏集團的得力干將，‘新銳’產業化項目的負責人――汪楠先生，為葉總送上祝福！”
掌聲再次響起，但這一次，掌聲中似乎摻雜了一些別的東西――好奇，探究，審視，甚至……一絲不易察覺的同情或幸災樂禍。所有人都知道，汪楠此刻的處境有多么微妙和艱難。葉婧剛剛宣布了孫啟年的“出山”，方佳之前又公開質疑“新銳”的內部問題并將矛頭指向他和葉婧的關系，而此刻，他還要在眾目睽睽之下，為自己的“伯樂”和“上司”送上生日祝福。這無異于將他放在火上，反復炙烤。
汪楠在掌聲中站起身。他臉上沒有什么表情，只是那種冰冷的平靜。他穩步走上臺，從助理手中接過話筒。聚光燈打在他身上，讓他顯得有些蒼白，但脊背挺得筆直。
他沉默了幾秒鐘，目光掃過臺下。掠過面帶微笑的葉婧，掠過眼神深邃的孫啟年，掠過一臉玩味表情的方佳，掠過神色各異的眾多賓客，最后，似乎在不經意間，與人群中的林薇對視了一瞬。那眼神很短，短到幾乎沒人察覺，但林薇卻清晰地捕捉到了那瞬間的復雜――有決絕，有歉意，還有一種近乎告別的……釋然？