“啟明資本”的第一批投資項目陸續敲定。“深瞳科技”的a輪領投協議在經過兩輪激烈的投決會討論后，最終獲得通過，葉婧親自拍板，給予了超出汪楠預期的估值和投資額度。其他幾個項目也各有斬獲，汪楠憑借其扎實的技術分析和務實的商業判斷，很快在“啟明”內部站穩了腳跟，至少表面上，贏得了葉婧和周明、鄭茹等核心成員的初步認可。他提交的盡調報告邏輯嚴密、數據翔實，提出的投后管理建議也頗具操作性，連一貫挑剔的周明都私下對葉婧表示，汪楠是“難得的技術與商業嗅覺兼備的人才”。
葉婧對汪楠的表現似乎頗為滿意，在幾次內部會議上不吝表揚，甚至開始讓他參與一些“啟明”中長期戰略的討論。但汪楠清楚，這種“滿意”建立在兩個前提之上：一是他完美扮演了“忠誠能干”的合伙人角色，為“啟明”創造了價值；二是他謹慎地避開了所有敏感地帶，從未主動打探“新銳”項目的核心，對葉婧的指令執行到位，與“藍海”方佳的接觸也維持在“顧問”與“客戶”的公開界限內，下周的行業交流會發稿也已提前呈送葉婧過目，內容四平八穩，完全符合葉婧“只談行業不談具體”的要求。
然而，在風平浪靜的表面下，汪楠的探尋從未停止。“星海算法實驗室”的名字如同一個微弱的火苗，在他心底不斷閃爍。他利用新獲得的、有限的集團內部信息檢索權限，嘗試從各種邊緣渠道尋找關于這家“已注銷”實驗室的蛛絲馬跡，但收獲寥寥。它就像從未存在過一樣，除了那個供應商備選庫里的簡短條目，沒有留下任何公開的記錄，甚至葉氏內部的技術檔案庫里，也找不到與之相關的詳細文檔。這種“干凈”得不尋常的消失，反而更堅定了汪楠的懷疑――它一定與父親，與當年的“靈眸”項目有著某種隱秘的聯系。
就在汪楠苦于線索中斷之際，一個意想不到的機會，以一種近乎偶然的方式降臨了。
這天下午，汪楠受葉婧指派，代表“啟明資本”參加一個由本地企業家協會舉辦的、半公開半私密的“未來科技趨勢沙龍”。與會者大多是本地科技公司的高管、知名投資人、學者以及少數退休的政商界元老，氛圍相對輕松，旨在交流思想，拓展人脈。
汪楠本打算露個面，與幾位潛在的項目來源方簡單聊聊就走。然而，在沙龍中場休息的茶歇時間，他端著咖啡，無意中走到露臺透氣，卻聽到兩個白發蒼蒼的老者，正在角落低聲交談。其中一個聲音洪亮，帶著老派企業家的爽朗，正在抱怨現在的年輕人急功近利，不懂“技術沉淀”；另一個聲音則略顯蒼老，但語氣平和從容，偶爾插話，卻總是一針見血。
汪楠本不欲打擾，但那位聲音平和的老人，側臉讓他覺得有幾分眼熟。他仔細回憶，猛然想起，似乎在葉氏集團早年的一些老照片或內部刊物上見過這張臉――葉氏創始人葉老爺子時代的創業元老之一，主管過早期技術研發的副總，葉文柏。葉文柏是葉老爺子的堂弟，在葉氏草創初期立下汗馬功勞，但據說在葉老爺子退居二線、葉婧父親葉承宗掌權后不久，便因理念不合逐漸淡出了權力核心，只保留了一個不參與具體事務的“榮譽董事”頭銜，近年來更是深居簡出，極少在公開場合露面。
他怎么會在這里？汪楠心中一動，不動聲色地靠近了幾步，假裝欣賞露臺的盆栽。
只聽那位洪亮聲音的老者（似乎是某家傳統制造企業的創始人）嘆道：“老葉啊，還是你們搞技術的看得明白。現在動不動就講商業模式，講燒錢擴張，有幾個真沉下心來做事的？當年咱們在葉老哥手下，為了一個軸承的精度，能跟德國工程師磨半個月，那才叫搞實業！現在？哼！”
葉文柏微微一笑，聲音不疾不徐：“時代不同了，老張。那時候是追趕，是解決有沒有的問題，自然要沉下心。現在嘛，是并跑，甚至在某些領域要領跑，拼的是速度，是生態，是資本。急功近利固然不好，但慢一步，可能就步步慢了。葉……現在的年輕人，有他們的難處。”
他差點說出“葉婧”的名字，但及時改口成了“現在的年輕人”，語氣里聽不出太多情緒，但那份對葉氏現狀的復雜感慨，卻隱隱流露。
“難處？我看是心太大！”被稱作老張的老者搖搖頭，“攤子鋪得那么大，又是汽車又是電池又是人工智能，根基打牢了嗎？我可聽說，你們葉氏那個什么‘新銳’項目，燒錢燒得厲害，動靜不小，可到底出啥了不得的成果了？別又是雷聲大雨點小。”
葉文柏這次沒有立刻接話，端起手中的清茶，緩緩呷了一口，目光投向遠處城市的輪廓，沉默了片刻才道：“‘新銳’……是婧丫頭力推的，她有自己的想法。我們這些老家伙，跟不上趟嘍。不過，技術的事情，有時候急不得。當年‘靈眸’不也……”
他說到這里，突然停住了，似乎意識到失，輕輕搖了搖頭，沒有再說下去。
“靈眸”？汪楠的心猛地一跳！他強行壓下心頭的震動，保持著欣賞盆栽的姿勢，耳朵卻豎得尖尖的。
老張似乎對“靈眸”也有印象，接口道：“‘靈眸’？哎，你不提我都快忘了。當年可是轟動一時啊，聽說差點就成了，后來……可惜了，老汪那么有本事的一個人，怎么就……唉。”他嘆了口氣，沒有說下去，但話語中的惋惜之意清晰可辨。
老汪！他們提到了父親！汪楠只覺得血液涌上頭頂，握著咖啡杯的手指微微收緊，指節有些發白。他強迫自己深呼吸，保持鎮定。
葉文柏臉上的笑容淡了下去，眼中閃過一絲難以喻的復雜神色，有惋惜，或許還有一絲……愧疚？他擺了擺手，似乎不想再談這個話題：“陳年舊事了，提它做什么。人各有命。老張，聽說你孫子也回國搞芯片了？怎么樣，還順手嗎？”
兩位老人很自然地轉換了話題，開始聊起家長里短。汪楠知道，再聽下去也難有更多收獲，反而可能引起注意。他定了定神，轉過身，臉上帶著恰到好處的、禮貌而略帶驚訝的表情，朝著葉文柏微微躬身：“葉老？真沒想到能在這里遇見您。我是汪楠，之前在葉氏‘新銳’項目組工作，現在在‘啟明資本’。家父汪明遠，以前也曾在葉氏效力，承蒙葉老當年關照。”
他主動自報家門，點明父親，既是試探，也是一種接近的策略。果然，葉文柏聽到“汪明遠”三個字，眼中閃過一絲明顯的波動，他仔細打量了汪楠幾眼，臉上浮現出恍然和感慨的神色：“你是……明遠的兒子？都長這么大了，一表人才啊。像，眉眼間確實有幾分你父親的影子。”他的語氣溫和了許多，帶著長輩見到故人之后的親切。
“葉老過獎了。家父生前常提起您，說您是他最敬重的前輩和領導，在技術上一絲不茍，對下屬也極為關照。”汪楠恭敬地說道，這話半真半假，父親確實提過葉文柏，但未必如此溢美，此刻卻是拉近關系的最佳說辭。
葉文柏擺了擺手，笑容里多了幾分真誠的唏噓：“明遠才是真的才俊，可惜了……你在‘啟明’？是婧丫頭那邊？”
“是的，承蒙葉總信任，讓我在‘啟明’做些投資方面的工作，主要是看一些前沿技術項目。”汪楠回答得謙遜得體。