葉家老宅坐落于城西一片靜謐的園林深處，鬧中取靜，高墻深院，隔絕了市井的喧囂。這處宅邸并非葉家最初的祖宅，而是葉秉欽父親早年置下的產業，經過數代修繕擴建，既有蘇式園林的移步換景、曲徑通幽，又融入了現代建筑的舒適與實用，是葉家舉辦重要家庭聚會、商議核心事務的場所。平日里，這里大多時候靜謐安然，但今天，氣氛卻隱隱透著不同尋常的凝重。
農歷十五，本是葉家約定俗成的、比較重要的家庭聚會日。但這一次，接到通知的家族核心成員們都隱約感覺到，這次的聚會，恐怕不僅僅是尋常的團聚。近些日子，關于葉婧在“新銳資本”的挫敗，以及隨之而來的、針對一家新興基金“燭明致遠”及其創始人的一系列風波，早已在家族內部傳得沸沸揚揚。雖然細節不詳，但“動用非商業手段”、“險些釀成大禍”、“引火燒身”等字眼，還是通過各自的渠道，飄進了不少人的耳朵。更有甚者，隱約聽到了外面一些捕風捉影的傳聞，雖然上不了臺面，卻也足以讓人皺眉。
午后，陽光透過古樹枝葉的縫隙，在老宅的回廊和庭院中投下斑駁的光影。陸陸續續有黑色轎車悄無聲息地駛入，停在專門的車場。下車的人大多衣著考究，氣度沉穩，彼此見面，點頭致意，低聲交談幾句，便在家仆的引導下，穿過月洞門，繞過假山流水，向宅邸深處那間最大的、名為“涵暉堂”的議事廳走去。
葉文遠來得不早不晚。他四十出頭，是葉秉欽大哥的兒子，在家族同輩中排行第三，為人低調務實，早年留學海外攻讀機械工程，回國后并未直接進入家族核心的金融或地產板塊，而是主動請纓去了當時被視為“夕陽產業”、不被看重的傳統制造業公司，從基層做起，花了近十年時間，硬是將一家瀕臨淘汰的老廠，改造成為集團內盈利能力穩定、且在智能化改造方面走在前列的標桿企業之一。他在家族中口碑不錯，被視為踏實肯干的實干派，但因其專注于相對“邊緣”的實業，在家族核心權力圈中，影響力一直不顯山不露水。
他步入涵暉堂時，里面已經坐了不少人。正中主位空著，那是家主葉秉欽的位置。左右兩側，按照輩分和地位，依次坐著幾位族中長老、叔伯，以及同輩中較為出眾的幾位堂兄弟。葉婧已經到了，坐在左側靠前的位置，臉色有些蒼白，但下頜微揚，眼神倔強，帶著慣有的傲氣。她旁邊是她的親哥哥葉文博，在政界發展，今日也特意趕了回來，眉頭微鎖，與身旁一位叔父低聲說著什么。
葉文遠不動聲色地與幾位長輩和同輩打了招呼，在右側靠后的一個位置坐下。他端起家仆奉上的清茶，輕輕吹了吹，目光平靜地掃過全場。堂內氣氛看似如常，寒暄問候，討論著無關痛癢的天氣、養生、或是孩子們的教育，但空氣里卻彌漫著一股微妙的、心照不宣的壓抑感。所有人的注意力，其實都若有若無地飄向那個空著的主位，以及左側那位今日的“主角”――葉婧。
又過了約一刻鐘，隨著一陣輕微的腳步聲，葉秉欽在家仆的攙扶下，緩步走了進來。老人今日穿著一身深灰色的中式對襟衫，身形清癯，但精神矍鑠，目光依舊銳利。他走到主位前，并未立刻坐下，而是用那雙閱盡世事的眼睛，緩緩掃視了一圈堂內眾人。原本細微的交談聲瞬間消失，所有人都正襟危坐，目光聚焦在他身上。
“都到了？”葉秉欽聲音不高，但清晰地在寬敞的廳堂內回蕩。
“是，父親三叔三爺爺。”眾人紛紛應道。
葉秉欽微微頷首，在家仆拉開的黃花梨木圈椅中坐下。他沒有像往常那樣先詢問家族產業的近況或是小輩們的學業事業，而是直接切入正題，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：
“今天叫大家來，有幾件事要說一說。第一件，是關于婧兒負責的‘新銳資本’。”
他頓了頓，目光落在葉婧身上。葉婧下意識地挺直了脊背，迎向父親的目光，但眼神深處掠過一絲不易察覺的緊張。
“婧兒年輕，有沖勁，這是好事。”葉秉欽緩緩道，語氣聽不出喜怒，“前幾年，‘新銳’在她手里，也做出了一些成績，為家族開拓了新的投資領域。這些，家族都看在眼里。”
聽到這里，葉婧緊繃的肩膀似乎放松了些許，眼中甚至閃過一絲得意。但葉秉欽接下來的話，卻讓她的心驟然沉了下去。
“但是，”葉秉欽話鋒一轉，聲音陡然轉冷，“最近半年，‘新銳’的幾個重大投資項目，接連出現問題，特別是對‘燭明致遠’及其關聯項目的處理，失當之處頗多。不僅未能達成預期目標，反而在業內鬧出不少非議，甚至引來了不必要的關注。”
堂內一片寂靜，落針可聞。所有人的目光都聚焦在葉秉欽和葉婧身上。葉婧的臉色由白轉紅，又由紅轉青，她張了張嘴，似乎想辯解，但在父親那雙仿佛能洞悉一切的目光注視下，最終還是沒有發出聲音。
“商場如戰場，勝敗乃兵家常事。投資有賺有賠，家族也能理解。”葉秉欽繼續道，語氣重新恢復平淡，但每個字都像重錘敲在葉婧心上，“但失敗之后，不能正確面對，反而意氣用事，試圖用一些……上不得臺面的手段，去挽回顏面，甚至挾私報復，這就不僅是能力問題，更是心性、是格局的問題！”
“父親，我……”葉婧終于忍不住，脫口而出，聲音帶著委屈和不甘。
“閉嘴！”葉秉欽猛地一拍座椅扶手，聲音不高，卻帶著雷霆般的威勢，讓葉婧渾身一顫，后面的話硬生生咽了回去。“我還沒說完！”
他環視眾人，目光如電：“我葉家能走到今天，靠的是什么？是誠信，是規矩，是知道什么事能做，什么事不能做！有些線，一旦跨過去，就再也回不了頭了！為了一點個人恩怨，就動用那些下三濫的手段，險些鬧出人命，還把家族的清譽置于何地？讓外人怎么看我葉家？嗯？”
最后一聲“嗯”，帶著沉重的壓迫感，讓堂內溫度似乎都降低了幾分。幾位長老面色凝重，微微頷首。葉文博眉頭皺得更緊，看了妹妹一眼，眼神復雜。其他同輩，有的眼觀鼻鼻觀心，有的則毫不掩飾地流露出幸災樂禍或審視的目光。
“外面那些風風語，你以為我不知道？”葉秉欽盯著葉婧，聲音低沉，“你以為你做得天衣無縫？我告訴你，這世上沒有不透風的墻！今天能傳到我耳朵里，明天就能傳到更不該聽到的人耳朵里！到那時，就不是家族內部說幾句這么簡單了！”
葉婧臉色慘白，手指緊緊掐進掌心，指甲幾乎要嵌進肉里。她從未在如此正式的家族場合，被父親如此嚴厲地當眾斥責。巨大的羞恥感和憤怒幾乎要將她吞噬，但更多的是一種冰冷的恐懼――父親知道了，他什么都知道了！而且，他選擇在這樣的場合，用這種方式，公之于眾！這不僅僅是對她“新銳”失敗的否定，更是對她整個人的否定！是對她在家族中地位的沉重打擊！
“鑒于‘新銳資本’近期表現不佳，且負責人葉婧，在重大決策和后續處理中，出現嚴重失誤和不當行為，”葉秉欽無視女兒蒼白的臉色，聲音清晰而冷酷地宣布，“經家族理事會商議決定，即日起，暫停葉婧在‘新銳資本’的一切管理職務。‘新銳資本’暫時由葉文博代管，直至新的負責人選定。”
嗡――
堂內響起一片低低的議論聲，雖然眾人對此已有預料，但當家主親口宣布，還是引起了一陣騷動。暫停職務，代管……這幾乎是變相的罷免了！葉婧在家族核心產業中的第一個獨立舞臺，就這樣黯然落幕。