葉婧坐在網吧嗆人的煙霧和嘈雜的鍵盤敲擊聲中，卻感覺不到絲毫暖意，只有一種深入骨髓的冰冷和孤立。廉價耳機里傳來加密通訊軟件斷斷續續的電流聲，伴隨著幾個心腹手下壓抑而惶惑的匯報，每一個字都像小錘敲打在她緊繃的神經上。
“……葉總，蘇城辦公室的電話已經被打爆了，主要是幾家lp（有限合伙人）的質詢，還有兩家我們正在接洽的pre-ipo項目方，語氣很不客氣，問我們核心數據泄露是不是真的……”
“……銀行那邊剛來了通知，說是接到風險提示，對我們‘星圖’的授信額度要進行緊急重審，原本談好的過橋貸款被暫緩了……”
“……有幾個骨干，今天沒來上班，電話也聯系不上，我側面打聽了一下，聽說……聽說‘寰宇資本’和‘天啟投資’那邊，最近在私下接觸我們的人，開的價碼很高……”
“……葉總，我們現在該怎么辦？是不是先發個聲明……”
葉婧閉了閉眼，打斷對方語無倫次的請示，聲音嘶啞卻異常冷靜：“什么聲明都不要發。告訴所有還能聯系上的人，公司即日起無限期放假，帶薪，具體復工時間等通知。辦公室暫時關閉，所有線上工作暫停。你們幾個，立刻離開蘇城，找個地方避一避，用備用加密通道保持最低限度聯系，沒有我的直接指令，什么都不要做，什么都不要回應。”
“葉總！這……這公司就散了啊！”通訊那頭的聲音帶著哭腔。
“散不了。”葉婧的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎殘酷的決絕，“只要我還沒死，‘星圖’就還在。按我說的做，這是命令。記住，保命，靜默，等待。”說完，她不等對方回應，直接切斷了通訊，拔掉加密u盤，將那張不記名電話卡抽出，掰斷，扔進旁邊裝滿泡面湯的垃圾桶。
壯士斷腕，壁虎斷尾。這是她現在唯一能做的選擇。收縮，靜默，消失在對手的視野里，才有喘息之機，才有可能在絕境中，窺見一絲翻盤的希望。只是這代價，慘痛得讓她每一次呼吸都帶著血腥味。蘇城的基業，半年心血，無數日夜的拼搏，人脈，資源，聲望……頃刻間，煙消云散。她仿佛又回到了剛離開葉家、一無所有的那一刻，不，比那時更糟，那時只是從零開始，現在卻是負資產，還背著一身明槍暗箭。
下一步，是驗證汪楠給出的那份關于方佳表舅資金鏈的線索。葉婧從貼身口袋里取出汪楠給的那個普通u盤，插進網吧電腦一個經過她特殊軟件檢測、確認“干凈”的usb接口。屏幕上跳出層層加密文件夾，輸入只有她和汪楠知道的復雜密碼（這是他們剛才在包廂里臨時約定的），一份整理過的、關于方佳表舅及其關聯賬戶近三年資金流向的分析報告呈現在眼前。
報告很詳盡，明顯出自專業人士之手，邏輯清晰，條分縷析。那些復雜的資金路徑，層層嵌套的空殼公司，最終指向海外幾個諱莫如深的基金會。其中一個基金會的縮寫，讓葉婧的瞳孔驟然收縮――b.v.c。她對這個縮寫有印象，非常模糊，但確實存在記憶深處。那是在“新銳資本”鼎盛時期，她協助父親葉松柏處理一些極為隱秘的海外資產配置時，在一個加密文件夾的角落里，偶然瞥見過幾次。當時她并未深究，只知道這是葉家某個極其隱秘的、專門處理“特殊事務”的離岸通道之一，由家族核心中的核心掌控，連她父親都諱莫如深。
難道，方佳背后的金主，真的和葉家這個最核心、最黑暗的陰影有關？這個念頭讓葉婧不寒而栗。如果真是這樣，那她面對的，就不僅僅是葉文博或者“寰宇資本”這個層面的對手了，而是葉家內部某個真正掌控著生殺予奪大權的龐然大物。她之前所有的掙扎和反擊，在對方眼中，或許真的只是螻蟻撼樹，可笑而不自量力。
但……等等。葉婧強迫自己冷靜下來，將注意力重新集中在報告細節上。報告里提到，其中一筆關鍵資金，從方佳表舅的賬戶，經過四個中間賬戶的跳躍，最終流入b.v.c關聯賬戶的時間，精確到了某年某月某日某時某分。而這個時間點……葉婧調出自己腦海中關于“星圖”初創時期的記憶碎片。
那個時間，恰好是她剛剛決定自立門戶，方佳前來投奔，兩人在咖啡館敲定合作細節后的第三天！也就是說，在方佳剛剛表現出“投誠”意向、甚至還沒正式加入“星圖”的時候，這筆錢就已經通過如此隱秘的渠道，流向了葉家最核心的隱秘基金！
這說明什么？說明方佳從一開始，就是帶著任務、帶著“投名狀”來的！她的背叛，不是臨時起意，不是被人收買，而是一場從始至終的、蓄謀已久的潛伏！她接近自己，幫助自己創立“星圖”，取得自己毫無保留的信任，目的就是為了在關鍵時刻，給予自己最致命的一擊，同時獲取“星圖”所有的核心機密，甚至可能還包括自己私下調查葉家、調查“寰宇資本”的那些危險信息！
一股冰冷的、混合著后怕、憤怒和被愚弄的極致恥辱感，瞬間淹沒了葉婧。她想起方佳這半年多來的兢兢業業，想起她熬夜為自己修改商業計劃書的認真，想起她擋在自己身前應對各方壓力的果敢，想起自己曾將她視為最信任的戰友和姐妹……原來，這一切，都是精心設計的表演！而她葉婧，像個傻子一樣，被玩弄于股掌之間，甚至親手將足以致命的武器，交給了這個潛伏在身邊的毒蛇！
憤怒之后，是更深的寒意。如果方佳從一開始就是臥底，那她交給自己的那份所謂“天啟”行賄蘇城文旅副總的“黑材料”，就絕對是個精心設計的陷阱！目的不僅是為了讓自己在招標會上出丑，更是為了將自己和汪楠的視線，引向錯誤的方向，甚至可能在那個副總和所謂的“行賄”鏈條上，埋著更致命的殺招，等著自己和汪楠去觸發！
汪楠！葉婧猛地想起，在“聽雨軒”，汪楠提到阿杰在調查葉家海外貿易公司時出事，而他公司內部也疑似出了內鬼。如果方佳這條線，和汪楠那邊的內鬼，都指向同一個源頭――葉家那個掌控b.v.c基金的陰影勢力，那么，這一切就都能串聯起來了！這是一場針對她和汪楠，甚至可能針對所有阻礙“那個陰影”攫取利益者的、全方位、無死角的絞殺！阿杰因為觸及了海外貿易公司的敏感神經而被滅口，汪楠公司內部的內鬼負責破壞“燭明致遠”的技術核心和“恒遠”的試點項目，而方佳則負責從內部瓦解她的“星圖”，并可能利用從她這里獲取的信息，進一步對汪楠和葉文遠構成威脅，甚至可能將污水潑向葉文遠，加劇葉家內斗，為“那個陰影”清除障礙、攫取更大利益鋪路！
好狠！好毒！好周密的布局！這已經不是簡單的商業競爭或者家族內斗了，這是要讓他們所有人，身敗名裂，死無葬身之地！
葉婧感到一陣窒息般的恐懼，但緊接著，一股更加熾烈、更加瘋狂的怒火從心底升騰而起，燒盡了那絲恐懼。既然你們不給我活路，那大家就一起死！想要我葉婧的命，也得看看你們有沒有那么好的牙口！
她深吸幾口氣，強迫自己冷靜。現在不是被憤怒沖昏頭腦的時候。汪楠給的這份報告，真實性極高，邏輯鏈條清晰，細節對得上她模糊的記憶。這至少證明，在對付“那個陰影”這一點上，汪楠目前是可信的，或者說是被迫站在了同一條船上。而這條資金鏈線索，是插向敵人心臟的一把可能的尖刀，雖然握著刀柄的，也可能是敵人自己遞過來的、涂了毒藥的假刀。
她需要更多證據，需要交叉驗證。葉婧關掉報告，清空所有瀏覽記錄和緩存，拔出u盤，仔細收好。然后，她開始嘗試聯系她最后，也是最隱秘的一條“暗線”――一個她從未啟用過，只在絕境中才會動用的、與葉家某個早已隱退、不問世事、但對家族秘辛了如指掌的“老古董”有單線聯系的渠道。這是她母親臨終前，偷偷交給她的最后保命符，連她父親葉松柏都不知道。
信息通過一個極其古老的、基于物理死信投遞的方式發出，需要時間。葉婧能做的，只有等待，在等待中，繼續扮演一個窮途末路、惶惶不可終日的逃亡者。