港島，赤柱，午后。
濃霧并未完全散去，只是從令人窒息的乳白，稀釋成了籠罩山林的、濕冷的薄紗。陽光偶爾掙扎著穿透云層，在濕漉漉的葉片和別墅的玻璃幕墻上，投下短暫、斑駁、毫無溫度的光斑，旋即又被翻滾的云氣吞噬。空氣里的濕度，幾乎能擰出水來，混合著山林特有的腐殖質氣息和海風帶來的咸腥，黏在皮膚上，帶來一種揮之不去的、令人煩躁的粘膩感。
別墅“靜廬”一樓的會客室內，氣氛比窗外的天氣更加凝重、粘稠。
房間很大，裝修延續了整體的極簡現代風格，昂貴的真皮沙發、線條冷硬的金屬茶幾、巨大的抽象藝術掛畫，無一不透露出主人的財力與某種克制的、冰冷的品味。但此刻，坐在這里的三個人，卻與這精致而疏離的環境格格不入，如同三塊突兀的、帶著泥濘和鐵銹味的礁石，被強行安置在了光潔的大理石地面上。
葉婧――此刻，她重新披上了“林薇”那層冷靜、疏離的職業外衣，穿著剪裁合體的深藍色西裝套裙，頭發一絲不茍地挽在腦后，坐在主位的單人沙發上，背脊挺直，目光平靜地掃過坐在對面長沙發上的兩位“客人”，以及側方單人椅上那位神色最為復雜的中年男人。
對面長沙發上，左邊是一位年約五十、身材微胖、頭頂微禿、穿著一身過時的、袖口有些磨損的深色西裝的男人。他叫徐昌明，是那份“灰色名單”上的第一位――前葉氏集團海外子公司財務總監，因與葉松柏不合被邊緣化，葉家出事后僥幸脫罪，但職業生涯徹底斷送，目前靠打零工和變賣家中舊物勉強維持，眉宇間籠罩著一層化不開的、混合著不甘、怨憤與深深疲憊的陰郁。他是葉婧通過“北極星資本”偽裝成“商業背景調查”名義，以“咨詢葉氏海外資產歷史遺留問題”為由，費了些周折才約出來的。
右邊則是一位年紀更長、估摸六十上下、瘦削精悍、皮膚黝黑、穿著廉價的黑色夾克、眼神卻異常銳利、帶著一股子草莽氣的男人。他自稱“老鬼”，是葉婧通過“渡鴉”在港島地下世界的一些“非公開”渠道，幾經輾轉才聯系上的。他是當年那個看守倉庫的“肥佬”的拜把兄弟，在南城一帶曾是有些名氣的、專門處理“疑難雜癥”的中間人。葉家出事后，“肥佬”入獄，“老鬼”也低調了許多，但據說手里還掌握著一些不為人知的、關于濱海地下世界舊日恩怨和某些“特殊交易”的渠道與信息。葉婧約見他，用的是“處理一筆與已故‘肥佬’有關的、未了結的‘舊賬’”的模糊借口。
側方單人椅上那位，則是葉婧此行接觸“灰色名單”的意外收獲，也是風險最大的一環――徐振邦當年的“白手套”之一，化名“陳先生”的中間人。此人年約四十許，保養得極好，面容白凈，戴著一副金絲眼鏡，穿著看似隨意、實則價值不菲的亞麻休閑裝，手指上戴著一枚樣式古樸的玉扳指，渾身散發著一種舊式掮客特有的、混合著精明、圓滑與神秘的氣質。葉婧并未主動約他，而是“老鬼”在得知“林薇”（北極星資本）在打聽“灰色名單”上的人物和某些“陳年舊事”后，主動牽線搭橋，暗示這位“陳先生”或許能提供“更有價值”的信息，但“規矩”和“代價”需面談。葉婧權衡再三，決定冒險一見。
此刻，這三人都被阿杰和“渡鴉”的另一名安保人員，以極其專業且不留痕跡的方式，進行了徹底的電子設備和危險物品檢查，并確認沒有攜帶任何跟蹤或竊聽裝置。會客室內，也開啟了最高級別的信號屏蔽和聲音干擾。但無形的張力，依舊在空氣中彌漫、碰撞。
“林小姐，”最先開口的是“老鬼”，他的聲音沙啞，帶著濃重的地方口音，眼神毫不掩飾地打量著葉婧，以及這間過于“干凈”和“昂貴”的會客廳，“‘肥佬’的事，當年是葉家不地道，過河拆橋。他栽了，我認。但你說有‘舊賬’未了？什么賬？怎么個了法？我‘老鬼’雖然現在不接大活了，但道上的規矩還在，該認的認，不該認的，一個子兒也別想多拿。”
他的開場白直接、粗糲，帶著試探和隱隱的戒備，也點明了他對“葉家”的怨恨并未消散。
葉婧（林薇）神色不變，端起面前骨瓷杯中的清水，輕輕抿了一口，才緩緩開口，聲音平穩，沒有多余情緒：“‘肥佬’的事，是他個人所為，自有法律裁決。我找您，不是為了算舊賬，而是想了解一些……舊事。關于幾年前，濱海南城一帶，某些不尋常的‘貨物流轉’、‘人員往來’，特別是涉及境外、或者某些……特殊‘客戶’的渠道和記錄。‘北極星資本’的業務之一，是評估特定地區的歷史遺留風險。有些信息，塵封的舊檔案里沒有，或許在‘老鬼’先生您這樣的‘老江湖’記憶里，還留著些有用的碎片。”
她沒有提及“教授”，沒有提及任何具體案件，只是將范圍框定在“歷史遺留風險”和“特殊客戶渠道”這樣的模糊概念里。同時，她將一封裝有適量現金（不引人注目，但足夠顯示誠意）的牛皮紙信封，輕輕推到了“老鬼”面前的茶幾上。
“老鬼”的目光掃過信封，又回到葉婧臉上，咧了咧嘴，露出被煙熏黃的牙齒：“林小姐是明白人。舊事嘛，確實不少。南城那會兒，三教九流，什么鳥都有。運進來的，運出去的，見不得光的，多了去了。您說的‘特殊客戶’……嘿嘿，那可就更雜了。有要‘黑貨’的，有要‘白貨’的，還有要些……稀奇古怪、說不清道不明玩意兒的。記是記著一些，但年頭久了，也模糊。而且，”他頓了頓，眼神變得有些閃爍，“有些事兒，知道太多，未必是福。林小姐您這買賣，聽起來就……不太平。”
“信息有價，風險自擔。這是‘北極星’的規矩。”葉婧平靜地回應，“我們只購買經過篩選、且我們認為有價值的信息片段。至于怎么用，用不用，是我們的事。同樣，您告訴我們什么，不告訴我們什么，也由您決定。這，只是一點小小的咨詢費，表示誠意。”
“老鬼”盯著葉婧看了幾秒，似乎在評估她的決心和“北極星”的深淺。最終，他伸手拿過信封，掂了掂，塞進懷里，粗聲道：“行。林小姐爽快。我‘老鬼’也不是磨嘰的人。回頭，我會讓人送點‘舊報紙剪貼’過來，上面有些‘老黃歷’，或許對您‘評估風險’有點用。但丑話說前頭，東西是真是假，有沒有用，我不打包票。出了這個門，咱們兩清。”
這是典型的灰色地帶交易模式，模糊，間接，不留把柄。葉婧點了點頭，不再多說。目光轉向徐昌明。
徐昌明一直在旁邊不安地搓著手，眼神躲閃，不敢與葉婧對視。葉婧通過“北極星資本”助理的身份聯系他時，只是提及“了解葉氏集團海外某些歷史財務操作，用于學術研究背景參考”，并支付了一筆不算豐厚、但對他目前境況而相當可觀的“訪談費”。此刻，面對這位氣質清冷、背景神秘的“林小姐”，以及這間明顯超出他認知的豪華別墅，他顯得更加局促和惶恐。
“徐先生，”葉婧的語氣稍微放緩了一些，但依舊帶著疏離的專業感，“感謝您撥冗前來。我們‘北極星’正在研究全球化背景下，家族企業海外資產配置與風險管理的案例。葉氏集團作為曾經的本土巨頭，其海外運營的得失，很有參考價值。特別是……在葉松柏先生主事后期，一些非常規的財務操作和資金流向，我們很感興趣。您是當時的親歷者和執行者之一，能否從您的專業角度，談談當時面臨的困境，或者……某些讓您印象深刻的、與常規財務規范不符的細節？”
她的問題依舊在“學術研究”和“風險管理案例”的框架內，但“非常規操作”、“資金流向”、“印象深刻的細節”這些詞，像一根根細針，精準地刺向徐昌明內心最敏感、也最恐懼的區域。
徐昌明的臉色白了白，額頭開始冒汗。他掏出一塊皺巴巴的手帕擦了擦，聲音干澀：“林、林小姐……那些都是過去的事了。集團……葉松柏他……當時很多決策，我們下面的人也是聽命行事，很多具體情況，我也不完全清楚……而且，有些賬目，后來……后來都處理了，審計也……”
“我們理解您當時的處境。”葉婧適時打斷，語氣溫和卻帶著不容置疑的壓力，“我們不是來追究責任，只是做研究。任何信息，都會嚴格保密，僅用于案例分析。而且，”她將一個更厚的信封，輕輕推到徐昌明面前，聲音壓低，“對于一些能幫助我們還原歷史真實、規避類似風險的‘關鍵細節’，‘北極星’的研究基金，一向不吝于資助。徐先生您現在的處境，或許也需要一些……額外的支持，來改善生活，或者……考慮未來的發展？”
胡蘿卜加大棒，給予理解和金錢誘惑的同時，也暗示他掌握著“關鍵細節”，并且“北極星”有能力了解他目前的窘境。徐昌明的呼吸明顯急促起來，他看著那個厚實的信封，又看看葉婧平靜無波的臉，眼中閃過劇烈的掙扎。最終，對金錢的渴望和對“北極星”背后可能勢力的恐懼，壓倒了他殘存的顧慮。
“我……我確實知道一些。”他咽了口唾沫，聲音發顫，“葉松柏后期，有些資金，走的不是正常貿易渠道。是通過幾個在開曼和維京注冊的、我從未聽說過的空殼公司，層層轉賬，最后流向……流向一些很奇怪的地方。不是常見的投資標的，更像是一些……研究機構，或者私人基金會，而且背景很深，查不到太多公開信息。我當時……當時覺得不對勁，偷偷留了……留了幾個賬戶的尾號和轉賬的大致時間節點，記在一個舊筆記本上。本子……本子還在我家老房子的閣樓里，不知道還在不在……”
“賬戶尾號和時間節點？”葉婧的心臟微微一跳。這可能與“教授”通過葉家洗錢或輸送資金的線索有關！“那些資金最終流向的研究機構或基金會，有沒有什么共同特征？或者，在葉松柏身邊，有沒有什么特別的人，對這類資金的流向特別關注？”
徐昌明努力回憶著，眉頭緊鎖：“特征……好像有些和海洋、生物科技、甚至……考古有點關系？名字都很拗口。特別關注的人……葉松柏很信任他一個從國外帶回來的‘顧問’，姓什么來著……好像姓莫？很神秘，很少在公司露面，但每次他來，葉松柏都會親自接待，很多‘特殊’的資金指令，好像都是通過他傳達的……那個莫顧問，氣質很冷，看人的眼神……讓人不舒服。”
莫顧問？葉婧立刻將這個信息與“教授”聯系起來。“教授”的代理人？她強壓住心中的波瀾，平靜地點點頭：“非常感謝，徐先生。這些信息非常有價值。那個舊筆記本，如果您能找到，我們愿意以合理的價格，購買其復印件。另外，如果您還能回憶起更多關于那位‘莫顧問’，或者那些資金最終去向的細節，隨時可以聯系我。‘北極星’的研究資助，是長期有效的。”
徐昌明如釋重負般松了口氣，連連點頭，手忙腳亂地將那個厚信封塞進懷里，仿佛那是救命稻草。他提供的線索，價值遠超葉婧的預期。
最后，葉婧的目光，轉向了那位一直保持著微笑、仿佛在看一場戲的“陳先生”。