維多利亞港的夜色被霓虹浸染,流光溢彩,卻照不進“天匯”頂層那間名為“云頂”的私人宴會廳。這里正在舉辦香港金融科技協(xié)會的年中慈善晚宴,衣香鬢影,觥籌交錯,名流云集。水晶燈的光芒灑在锃亮的銀器、剔透的水晶杯和賓客們矜持微笑的臉上,空氣中彌漫著香檳、高級香水和虛偽寒暄的混合氣味。這里是名利場,是交際場,也是不見血的戰(zhàn)場邊緣。
沈墨站在靠近露臺的陰影里,手里端著一杯幾乎沒動過的蘇打水,目光沉靜地掃過大廳。安娜穿著一襲簡潔的黑色晚禮服,陪在他身側(cè),低聲為他辨認(rèn)著一些不太熟悉的面孔,并附上簡要的背景信息。他們本不該來。在輿論戰(zhàn)如火如荼、公司內(nèi)部焦頭爛額之際,參加這種社交活動似乎是一種奢侈。但安娜堅持認(rèn)為,越是這個時候,越不能龜縮不出,必須向外界展示“北極星”的穩(wěn)定和沈墨的鎮(zhèn)定。露面,本身就是一種姿態(tài)。
然而,沈墨能清晰地感受到那些看似不經(jīng)意的目光掃過他時,所攜帶的探究、評估、疏離,乃至一絲不易察覺的幸災(zāi)樂禍。竊竊私語在樂隊演奏的間隙隱約可聞?!氨睒O星”、“趙德明”、“內(nèi)斗”、“葉婧的爛攤子”……這些詞匯碎片般飄來。幾位原本相熟的同行,也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地點頭致意,并未像往常那樣熱情地上前攀談。一夕之間,他仿佛成了某種傳染源,令人避之唯恐不及。體面,在這個圈子里,是建立在實力和無瑕疵的聲譽之上的,而如今,這兩者都因趙德明的背叛和徐昌明的攻擊而搖搖欲墜。
就在這時,宴會廳入口處傳來一陣輕微的騷動。徐昌明到了。他穿著一身剪裁合體的深灰色西裝,頭發(fā)一絲不茍,臉上帶著慣常的、頗具親和力的微笑,在幾位協(xié)會理事和商界大佬的簇?fù)硐?,信步走入大廳。所到之處,問候聲、寒暄聲此起彼伏,與沈墨這邊的冷清形成了鮮明對比。徐昌明是協(xié)會的輪值副**,是公認(rèn)的地產(chǎn)和資本大鱷,是此刻勝利者的姿態(tài)。
他的目光很快就鎖定了沈墨,臉上的笑容似乎加深了些,徑直走了過來。周圍的聲音不自覺地低了下去,許多道目光隱晦地聚焦過來,空氣中彌漫著一種看戲的期待。
“沈律師,好久不見?!毙觳髟谏蚰媲罢径?,語氣溫和,仿佛兩人之間從未發(fā)生過任何齟齬。他甚至對安娜也點頭致意:“安娜小姐,風(fēng)采依舊?!?
“徐董,幸會?!鄙蚰⑽㈩h首,表情平靜無波,既無熱情,也無敵意,就像面對一個普通的、關(guān)系一般的同行。
“最近關(guān)于貴司的新聞不少啊,”徐昌明啜了一口手中的香檳,狀似隨意地說道,聲音不高不低,剛好能讓周圍豎起耳朵的人聽清,“趙德明的事,真是讓人痛心。我當(dāng)年就勸過葉總,用人要慎重,尤其涉及到公司核心機密?,F(xiàn)在看來,唉……”他恰到好處地嘆了口氣,一副惋惜的模樣。
這話看似關(guān)心,實則誅心。既點了“北極星”當(dāng)下的丑聞,又暗示葉婧用人不當(dāng),更將自己撇清成一個早有先見之明的旁觀者。
沈墨的眼神冷了一分,但語氣依舊平穩(wěn):“勞徐董掛心。內(nèi)部害群之馬,清理了便是。倒是徐董,最近關(guān)于昌明集團海外項目的報道也很熱鬧,gfw的調(diào)查向來嚴(yán)謹(jǐn),徐董想必也在忙于應(yīng)對吧?”他輕描淡寫地將話題引向昌明集團的麻煩。
徐昌明臉上的笑容不變,眼神卻銳利了些:“一些不負(fù)責(zé)任的媒體捕風(fēng)捉影罷了,昌明集團合法合規(guī)經(jīng)營,不怕調(diào)查。清者自清嘛。倒是沈律師年輕,接手北極星時間不長,就遇上這么多事,壓力一定很大。要是有什么需要幫忙的地方,盡管開口,畢竟我和葉總也是老朋友了,不看僧面看佛面。”他語氣誠懇,仿佛真是出于對晚輩的關(guān)懷。
但這關(guān)懷聽在旁人耳中,更像是勝利者對失敗者的憐憫和施舍。沈墨甚至能聽到附近有人極輕的吸氣聲。
“徐董好意心領(lǐng)了。”沈墨迎著他的目光,聲音清晰而冷靜,“北極星的事,北極星自己會處理好。葉總打下了堅實的基礎(chǔ),我們這些后來者,守成之余,也當(dāng)銳意進取。倒是徐董,家大業(yè)大,更需謹(jǐn)慎,免得樹大招風(fēng),被些不干凈的枝葉牽連了根本。”
兩人的對話看似平和,實則刀光劍影,每一句都夾槍帶棒,在不動聲色間互相揭短、貶損、威脅。周圍的賓客屏息凝神,生怕錯過任何一個細(xì)節(jié)。這就是頂層圈子的話語藝術(shù),撕破臉皮之前的最后一絲體面,用最禮貌的語,說著最兇狠的話。
徐昌明臉上的笑容終于淡了些,他放下酒杯,拍了拍沈墨的肩膀,動作看似親切,力道卻不輕?!澳贻p人,有銳氣是好事。不過,商場如戰(zhàn)場,有時候退一步,海闊天空。葉婧當(dāng)年就是太要強,什么都想抓在手里,結(jié)果呢?”他搖搖頭,語氣帶著幾分似是而非的感慨,“你還年輕,未來的路還長。有些東西,該放手時就得放手,體面退場,總比狼狽收場要好。你說是不是?”
這是赤裸裸的威脅和勸降了。暗示沈墨應(yīng)該像放棄某些東西(比如“北風(fēng)項目”,比如對北極星的控制權(quán)?)一樣“體面退場”,否則就會像葉婧一樣下場(暗示葉婧的“失蹤”是因其“要強”?)。
沈墨肩膀微微一沉,卸掉了徐昌明手上的力道,他后退半步,拉開了些許距離,看著徐昌明,忽然笑了笑。那笑容里沒有溫度,只有冰冷的鋒芒。“徐董的教誨,沈墨記下了。不過,葉總教過我,有些陣地,可以戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移,但絕不能拱手讓人。至于退場……北極星的舞臺,自有其規(guī)矩。不勞外人操心。倒是徐董,年紀(jì)不小了,也該想想身后事了,免得一世英名,最后為他人作嫁衣裳,或者……落得個無人收拾的局面?!?
話音落下,宴會廳這一隅的空氣幾乎凝固。徐昌明的臉色瞬間陰沉下來,沈墨這話幾乎是明著咒他不得好死、后繼無人了。旁邊幾位旁聽的理事面露尷尬,想打圓場又不知如何開口。
“哼,牙尖嘴利。”徐昌明冷哼一聲,終于撕下了最后一點偽裝,眼神陰鷙地盯了沈墨一眼,“但愿你的骨頭,和你的嘴一樣硬。我們走著瞧?!闭f完,他不再看沈墨,轉(zhuǎn)身走向人群中心,重新掛上笑容,與旁人談笑風(fēng)生,仿佛剛才那段充滿火藥味的對話從未發(fā)生。
但所有人都知道,體面,在這一刻,已經(jīng)蕩然無存。沈墨和徐昌明,這兩位曾經(jīng)至少在公開場合維持著基本禮節(jié)的“盟友”,如今已是在大庭廣眾之下公開對峙、語交鋒毫不留情的死敵。這比任何媒體上的互相揭短都更具象征意義――那最后一塊遮羞布,被徹底扯掉了。