秋去冬來，又是一年雪。

自打京中傳出噩耗之后，方掌柜便像是老了十幾歲，臉上又添了幾條皺紋，每日的咳嗽愈發劇烈。

楚秋曾多次出手為他診治，卻只能緩解痛苦，無法拔除病灶。

因為老頭子的臟腑深處，有一股異種真氣，宛如附骨之疽般難以驅除。

這等傷勢若換了旁人，定會每日每夜五臟如焚，痛不欲生。

可他卻硬生生熬了下來。

有好幾次，楚秋想要行些險招替他解決，卻都被他拒絕了。

用老頭子自己的話來說，那就是生死有命，不必強求。

更何況，這次是新傷舊傷一起找上門來。

楚秋那點醫道本領，根本解決不了什么問題。

往后這段時光，客棧再也沒有生面孔來過。

朝中的風云涌動，似乎都在老皇帝駕崩之后消散如煙。

沒了外人打擾，老頭子自知時日無多，便也格外珍惜時間，每日給楚秋講解武道疑難，為他鋪平前路。

閑暇之時，就坐在院中下下棋，喝喝茶，或是與燕北說上幾句閑話。

隨著老頭子的身體越來越差，于小二終于熬成掌柜，燕北則是接替了他跑堂打雜的位置。

這個細皮嫩肉的小姑娘并沒有任何驕縱之氣。

許是人在屋檐下，不得不低頭，她對于跑堂打雜的工作極為認真。

從最開始的手忙腳亂，錯漏百出，到后面把事情做得井井有條，幾乎完美融入了客棧環境。

之后就連偷學武功這種事情，也都不再藏著掖著，而是直接站在旁邊光明正大地聽。

哪里不懂了，還會當場詢問。

但每當她有問題，方掌柜都讓楚秋為她解答。

到后來。

楚秋發現這丫頭對于武道的理解比他強出太多，堪稱天賦異稟。

他至今沒能入門的三部武功，燕北練了半個多月，便已經有模有樣。

尤其是《一氣造化功》。

她竟以天地之氣養出一口‘純正真氣’，一步邁入九品境界。

楚秋不得不感慨，這世上的天才，還真是不講道理。

而且這丫頭練起武來，簡直不要命一般。

眉眼間總有一股狠意，仿佛背后有什么東西在追趕她一樣。

楚秋幾次勸說無果之后便也由她去了。

有時想想，這悠閑的日常若能持續下去，倒也還算不錯。

每天練練功，與那小丫頭斗斗嘴，再陪老頭子下棋品茶。

閑來無事，跟于小二吹牛聊天，帶上二驢去看看鎮中其他人家的小母驢。

至于監察司的差事，照舊是為方掌柜送信。

從以前每個月送上三五封，變成每個月一封。

頻率越來越低。

楚秋從來不問信中的內容，老頭子也從未解釋過。

這種安閑日子一直持續到某天。

那天下了場暴雪。

客棧沒了客人，干脆早早地封了門。

門板被大風吹得砰砰直響。

客棧后院的亭臺處，方掌柜盤坐下來，身上披著件御寒的斗篷，正拈著棋子怔怔出神。

見他許久沒有動靜，楚秋敲了敲棋壺，催促道：“老頭，不行就投子認輸吧，賴棋算怎么回事兒？”

方掌柜回過神來，忽然朝旁邊望去，喃喃道：“好大一場雪，今年的冬天，怕是要難熬了。”

楚秋順著他的目光看去。

再回頭，發現自己的棋路被動過，面無表情道：“你偷我棋子？”

啪的一聲。方掌柜落下白棋，笑著道：“無憑無據，不要瞎說。”

隨后看向棋盤，老臉上的褶子漸漸舒展開來，“你小子的活路不多了。”

楚秋抓起一顆黑子隨意落下，淡淡道：“臭棋簍子還偷棋，難怪沒人愿意陪你玩。”

二人你來我往地殺了一盤。

哪怕用了偷棋這種手段，方掌柜最后還是輸了。

方老頭棄子認輸，輕嘆道：“你小子就不能讓我贏一次？”

楚秋伸手撿著棋子，淡淡說道：“那你不如叫燕北進度慢一點，都是一樣的人，憑啥她悟性那么好？我的精神損失找誰訴苦？”

方掌柜搖了搖頭：“這都是命，強求不來。”

說罷，他忽然問道：“六品破限可有頭緒？”

楚秋動作一頓。