新任伴侶。這個稱呼，像一根刺，扎進羅梓的耳膜。
他強迫自己忽略那些聲音和目光，將全部的注意力集中在腳下的紅毯，集中在臂彎處那冰涼的觸感，集中在維持自己那搖搖欲墜的“表演”上。他開始運用陳女士訓練過的技巧：目光平視前方，焦點微微放虛，避免與任何具體的人或鏡頭長時間對視；呼吸盡量放慢放深，用腹部呼吸來對抗心悸；行走時，將重心微微放在腳后跟，確保步伐穩定……
他們就這樣，挽著手臂，在無數目光的洗禮和低聲的議論中，一步一步，走過了那條仿佛無比漫長的紅毯。韓曉始終是那個絕對的焦點和引領者，她的存在本身，就像一道屏障，為他擋掉了大部分直接而尖銳的探究（至少表面上）。而羅梓，則像一個最忠誠、最得體的影子，一個完美的陪襯，沉默，穩定，微笑著，履行著他“男伴”的職責――提供支撐，維護形象，絕不搶鏡，也絕不掉鏈子。
當終于走到旋轉門前，身穿制服的侍者恭敬地為他們拉開沉重的玻璃門時，羅梓才感覺到，自己后背的襯衫，已經濕透了一大片，冰冷地黏在皮膚上。但他不敢有絲毫松懈，只是微微側身，以一個極其自然的、維護性的姿態，讓韓曉先行進入。
門內，是另一個世界。
巨大的挑高空間，璀璨奪目的巨型水晶吊燈如同瀑布般從數十米高的穹頂傾瀉而下，將整個金碧輝煌的大堂照耀得如同白晝。光滑如鏡的黑色大理石地面，倒映著天花板上繁復華麗的金色紋飾和往來穿梭的、衣著光鮮的男男女女。空氣中彌漫著濃郁而高級的混合香氛――名貴香水、雪茄、鮮花、以及美食美酒的氣息――形成一種奢靡而令人微醺的氛圍。舒緩而富有格調的現場弦樂演奏，從某個角落流淌出來，與人們壓低聲音的交談、水晶杯輕碰的脆響、以及侍者訓練有素的腳步聲交織在一起，構成了一曲屬于上流社會的、華麗而虛偽的背景音。
這里的人，比“清漪”更多，也更“耀眼”。男士們幾乎清一色的塔士多或正式晚禮服，女士們則爭奇斗艷，各式各樣的高級定制禮服、璀璨珠寶、精心打理的發型妝容，共同構建了一幅流動的、奢華至極的名利場浮世繪。每個人臉上都帶著那種經過千錘百煉的、標準的社交微笑，舉止優雅，談吐得體，但眼神深處，卻閃爍著精明、算計、評估和永不滿足的野心。
當韓曉挽著羅梓的手臂，踏入這片光海的中心時，原本流暢的、低沉的聲浪，似乎出現了極其短暫的、幾乎難以察覺的凝滯。更多的目光，如同被磁石吸引，聚焦了過來。這一次，目光中的成分更加復雜。有對韓曉一如既往的驚艷與敬畏，有對她身邊突然出現的、陌生男伴的巨大好奇與探究，有快速的、不動聲色的評估與比較，也有隱隱的、來自某些方向的、帶著審視甚至淡淡敵意的注視。
羅梓感覺自己像一顆被投入平靜湖面的石子，瞬間激起了無數漣漪。但他已經沒有了在紅毯上那種最初的、幾乎要崩潰的恐慌。一種奇異的、近乎麻木的“適應”開始出現。也許是因為已經踏入了“戰場”，退無可退；也許是因為韓曉那強大而穩定的氣場，無形中成為了他的“錨”；也許是因為連日來的高壓訓練，讓他的身體和神經在極度緊張后，反而進入了一種扭曲的、類似“戰時狀態”的應激模式。
他臉上的微笑，雖然依舊缺乏真正的溫度，但似乎自然了一絲。他挺直背脊，目光平靜地掃過前方，不再刻意躲避那些投來的視線，而是以一種溫和的、不卑不亢的姿態，坦然接受著打量。他甚至開始能夠分辨出那些目光中不同的意味：純粹好奇的，帶著審視評估的，隱含羨慕或嫉妒的，以及少數幾道……似乎不那么友好的。
他挽著韓曉，跟隨著主辦方迎上來的一位高層（似乎是論壇的秘書長），朝著宴會廳的方向走去。一路上，不斷有人上前與韓曉寒暄。有白發蒼蒼、氣度威嚴的老牌企業家，有正當盛年、意氣風發的科技新貴，有氣質儒雅、談吐不凡的外交官或學者，也有幾位打扮入時、在財經或時尚媒體上常見的名媛。
每一次，韓曉都會停下腳步，用她那標準的、禮貌而疏離的社交辭令與對方簡短交談。而羅梓，則始終站在她身側稍后的位置，臉上帶著溫和的微笑，扮演著那個安靜、得體、適時遞上支持性眼神或簡短接話的“完美男伴”。當韓曉被介紹給對方時，他會微微欠身致意；當對方的目光落在他身上，帶著詢問時，他會用練習過的、簡潔得體的方式自我介紹：“羅梓。幸會。”；當交談涉及某些他“應該”了解的話題（比如韓曉近期的某個投資項目，或對方提到的某個宏觀趨勢）時，他會適時地、用那種“略帶了解但不過分深入”的語氣，插入一兩句籠統但不出錯的看法，或者巧妙地將話題引向韓曉，彰顯“以她為中心”的伴侶定位。
他的表現，談不上多么出色或機智，但至少，沒有出現明顯的錯誤。他像一個被輸入了復雜程序的機器人，在韓曉這個“主機”的牽引和自身存儲的“數據庫”（訓練內容、死記硬背的知識點）支持下，勉強維持著運行的穩定。
他甚至開始能夠模仿韓曉身上那種，在面對不同人物時，微調語氣和姿態的“技巧”。面對位高權重的長者，他的姿態會更恭敬，語氣更謙遜；面對同齡的成功人士，他的態度則更放松、平等一些；面對那些明顯帶著打探或審視意味的目光，他會用更平靜、更坦然的目光回視過去，同時手臂上支撐韓曉的力道，會不自覺地微微加重一絲，仿佛在無聲地宣告某種“所有權”和“維護”。
他們就這樣，挽著手臂，如同這場盛大名利場中最引人注目、也最令人揣測的一道風景，緩慢而穩定地，穿過金碧輝煌的大堂，走向今晚真正的核心――位于頂樓的、那間可以俯瞰全城璀璨夜景的、傳說中的宴會廳。
每一步，都暴露在無數的目光和竊竊私語之下。
每一步，都是對他“演技”和意志力的殘酷考驗。
每一步，也都讓他更加清醒地認識到，自己與這個世界的天壤之別，以及這場“挽手同行”背后，那冰冷而殘酷的、名為“契約”與“表演”的本質。
璀璨的名利場，已經對他敞開了大門。
而他，這個披著華服、戴著面具的闖入者，除了繼續扮演下去，沿著韓曉劃定的路線，走入那片更深、更險的漩渦中心，已別無選擇。
前方，宴會廳那兩扇巨大的、雕刻著繁復花紋的鎏金大門，正在緩緩打開。里面，更輝煌的燈火，更密集的人群，更復雜的社交網絡，以及未知的挑戰，正在等待著他們。
羅梓深吸一口氣，那氣息在奢靡的香氛中，帶著鐵銹般的絕望味道。
然后，他緊了緊臂彎，臉上那標準化的微笑，似乎又“完美”了那么一絲。
挽著手，繼續向前。
走入，那片名為“上流社會”的、極致奢華也極致冰冷的，璀璨戰場。_c