董事會緊急會議后的那個黎明，對羅梓而，是從一個地獄跌入另一個、更加寂靜卻也更加令人窒息的深淵的開始。韓曉以近乎決絕的姿態頂住壓力，為他爭取了三天時間，也為自己贏得了一個短暫、卻充滿兇險的喘息之機。但這個“喘息”，對身陷囹圄的羅梓來說，只是將懸在頭頂的鍘刀，從“即刻落下”變成了“三天后落下”，恐懼并未減少分毫，等待的過程反而因為有了一個確切的、令人絕望的倒計時，而變得更加煎熬、更加清晰地、一秒一秒地切割著他的神經。
別墅里的氣氛，在會議結束后，似乎也發生了某種難以喻的變化。那種籠罩在空氣中的、山雨欲來的緊迫感并未消散，反而變得更加內斂、更加沉重，仿佛暴風雨前那極致的、令人心悸的悶熱與死寂。李維依舊行色匆匆，但出現在羅梓面前的次數更少，每次出現，臉色都比上一次更加凝重，眼中布滿的血絲和那幾乎要壓抑不住的疲憊，顯示出他正承受著巨大的壓力，在進行著某種極其耗費心力、也極其機密的工作。王姐送餐時，動作更加輕悄，臉上那種職業化的平靜，似乎也繃緊到了極致，仿佛隨時會碎裂。
羅梓被更加徹底地隔絕了。那臺平板設備，除了定時接收李維發來的、關于他母親治療進展的、極其簡短而正面的消息（“體征穩定”、“用藥順利”、“評估按計劃進行”），以及韓曉通過李維轉達的、同樣簡短到幾乎不含任何信息的指令（“一切照舊”、“勿慮”、“靜待”），再無其他。他甚至不知道，此刻的韓曉，是在別墅的某個角落，還是又回到了那個硝煙彌漫的集團總部，去處理那些因她“強硬”姿態而可能引發的、后續的麻煩和反擊。
他像一只被關在玻璃罩里的困獸，能清晰地看到外面世界模糊的動蕩（通過那臺平板接收的有限信息和他自己混亂的想象），卻無法觸及，也無法發出任何聲音。他只能在房間里，一遍遍地、徒勞地分析著目前的局面，揣測著韓曉的計劃，恐懼著三天后的結局，擔憂著母親的安危，也一遍遍地，在腦海中回放韓曉在董事會上說的那些話。
“有責任保護……不受無端侵害。”
“這個立場，不會改變。”
為什么？這三個字，如同魔咒，在他心中日夜回響。每一個可能的答案，都讓他感到更加荒謬、更加不安，也更加……心驚肉跳。是純粹的、基于契約的、對“所有物”的責任感？是因為他這個“棋子”或許還有未盡的、不可替代的“利用價值”？是因為那個“共享的秘密”和“共同的敵人”所帶來的、扭曲的“同盟”意識？還是因為……別的、他不敢去深想的、更加復雜、也更加危險的原因？
他強迫自己停止這些無用的、只會讓他更加混亂和痛苦的猜測。他開始嘗試用一種近乎自虐的、更加“客觀”和“功利”的角度，來分析韓曉的行為。也許，她不切割，不妥協，是因為看穿了對手（周董、陳永坤、坤叔）的意圖――他們就是要逼她切割，逼她自亂陣腳，逼她在壓力下做出錯誤決策，從而找到更致命的攻擊點。她的“強硬”，本身就是一種策略，一種不按常理出牌、打亂對手部署的策略。也許，她是在爭取時間，利用這三天，去做一些對手預料之外的、足以扭轉局面的布局。而保護他羅梓，只是這個大局中，一個必須維持的、穩定的“變量”。
這個解釋，讓他稍微好受了一些，但也更加清晰地認識到自己的“工具”屬性。他現在唯一的價值，或許就是“保持穩定”，不給韓曉的計劃增添任何變數。他必須像一個最精密的零件，在韓曉這個“主機”需要的時候，準確無誤地執行指令，哪怕那個指令最終可能是讓他走向毀滅。
在這種極致的心理煎熬和等待中，第二天下午，一個極其微小的、看似無關緊要的細節，如同一顆投入死水的石子，在羅梓那過度緊張、因而變得異常敏銳的感官中，激起了一圈不尋常的漣漪。
當時，他正按照“指令”，在側翼客房那個被允許的、狹小的“散步區域”（其實就是連接客房的短走廊）來回踱步，試圖用身體的疲憊來麻痹大腦的混亂。王姐剛剛進來更換了床單，離開時，似乎比平時更加匆忙，手里除了換下的床品，還拿著一個看起來像是普通垃圾袋的東西。但就在她轉身、即將消失在走廊拐角時，那個垃圾袋的底部，似乎因為裝的東西太重或是不平整，輕輕刮擦了一下走廊墻壁上一個裝飾性的、黃銅包邊的墻角線，發出了一聲極其輕微、卻因為周圍過于寂靜而顯得格外清晰的“嗤啦”聲。
羅梓的腳步下意識地頓了一下。他并沒有特別在意，目光無意識地掃過那個墻角線。然而，就在那一瞥之間，他注意到，那個黃銅包邊的邊緣，似乎有一小片顏色略深、形狀不規則的、類似膠漬的痕跡。很舊，幾乎和銅銹融為一體，不仔細看根本發現不了。但他記得，昨天或者更早之前，他經過這里時，似乎并沒有這個痕跡?；蛘哒f，他從未如此仔細地觀察過這里。
是王姐剛才不小心蹭上的？還是別的什么？
這個念頭只是一閃而過，很快就被他心中更沉重的焦慮所淹沒。他繼續踱步，強迫自己不去想這些無關緊要的細節。
然而，到了傍晚，當李維罕見地、親自來到側翼客房，臉上帶著一種前所未有的、混合著極度疲憊、冰冷怒意和一絲不易察覺的、如釋重負的銳利光芒時，羅梓才隱約意識到，或許，那個看似無關緊要的細節，并非真的無關緊要。
李維沒有像往常一樣站在門口傳達指令，而是直接走進了房間，并反手關上了門。這個舉動本身，就透著一股不同尋常的凝重和私密性。羅梓的心，瞬間提了起來。
“羅先生。”李維的聲音，沙啞得幾乎像是砂紙摩擦，但語速卻很快，很清晰，帶著一種不容置疑的、事態緊急的意味，“韓總讓我來，問您幾個問題。請您仔細回憶，如實回答?！?
羅梓連忙點頭，屏住呼吸。
“從您住進這間客房開始，有沒有發現任何……異常的、不屬于您個人物品的東西？任何微小的、不起眼的、甚至您覺得可能是自己多心了的東西？”李維的目光，如同探照燈，緊緊鎖住羅梓的眼睛。
異常的東西？羅梓愣了一下，努力回憶。他所有的個人物品都少得可憐，且被嚴格“管理”，房間里的一切都整潔、冰冷、陌生。除了……
他腦海中，忽然閃過了下午墻角線上那片可疑的膠漬，以及王姐手里那個略顯沉重的垃圾袋。他猶豫了一下，不知道這算不算“異常的東西”，但還是低聲說了出來：“今天下午……王姐來收拾房間，離開時，她拿的垃圾袋……好像刮到了墻角的銅邊，那里好像留下了一點……膠??？以前我沒注意過。這……算嗎？”
李維的眼睛，在聽到“膠印”和“王姐”時，驟然瞇了一下，那目光中的銳利和冰冷，瞬間暴漲。他沒有立刻回應羅梓，而是迅速走到羅梓描述的那個墻角線旁，蹲下身，用戴著白色手套的手指，極其小心地、幾乎是用指尖，輕輕觸碰、檢查著那片幾乎看不見的痕跡。他的動作專業而謹慎，仿佛在對待一枚即將引爆的炸彈。
幾秒鐘后，李維站起身，臉色更加陰沉。他拿出一個特制的、帶有紫外線燈和放大功能的小型檢測儀，再次對準那片區域。幽藍的紫外線燈光下，那片原本不起眼的膠漬，邊緣呈現出一種奇異的、微微反光的熒光反應，雖然極其微弱，但在黑暗中清晰可辨。
“是特種窺探膠的殘留物。粘性強，透明度高，常用于微型監聽或攝像設備的臨時固定，拆除時會留下難以徹底清除的微量熒光殘留?！崩罹S的聲音，冰冷地響起，帶著一種“果然如此”的、令人毛骨悚然的確定感，“時間……不超過四十八小時?！?
特種窺探膠？監聽？攝像設備？羅梓的血液，仿佛在瞬間凍結了。有人……在他房間里安裝了竊聽或偷拍設備？而且是不超過四十八小時內？那豈不是就在“隱廬”會所之后，財經報道發布之前，甚至可能是……董事會召開前夕？
巨大的寒意，如同毒蛇，瞬間纏繞上他的脊椎。他感到一陣天旋地轉，幾乎站立不穩。是誰？是“坤叔”的人？還是陳永坤？或者是……別墅內部的人？王姐？她今天的匆忙，那個沉重的垃圾袋……難道……
“王姐她……”羅梓的聲音，因為極度的恐懼和震驚，而顫抖得不成樣子。