鐵門在身后關閉，隔絕了外面世界的些許微光，也隔絕了退路。震耳欲聾的聲浪如同實質的潮水，從四面八方洶涌而來，撞擊著耳膜，也撞擊著沈冰的神經。空氣灼熱、污濁，濃烈得幾乎令人窒息。汗液的酸臭、廉價酒精的刺鼻、濃烈煙草的辛辣、還有一股……鐵銹般的甜腥氣，那是血，新鮮或干涸的血，混合著一種人體在極端亢奮下分泌的、難以形容的濃烈氣息，形成一種原始的、暴力的、令人作嘔的混合物。
眼前是一個巨大的、被改造過的地下空間，原先應該是橡膠廠的倉庫或車間，挑高很高，但此刻被各種簡陋的隔斷、懸掛的彩燈和彌漫的煙霧分割得擁擠而混亂。中央是一個用粗大鐵鏈和木樁圍起來的、高出地面約半米的方形“擂臺”，鋪著沾滿深色污漬的帆布。擂臺四周，擠滿了狂熱的人群。男人們大多赤著上身或只穿著背心，皮膚黝黑油亮，揮舞著拳頭，聲嘶力竭地吶喊、咒罵，將手里皺巴巴的鈔票拋向擂臺。女人們，濃妝艷抹，衣著暴露，依偎在男人身邊尖叫，或是穿梭在人群中，兜售著劣質酒水和香煙。燈光昏暗、閃爍，在煙霧中投下晃動不安的光影，將一張張扭曲、興奮、貪婪的臉映照得如同鬼魅。
擂臺上，兩個幾乎全裸、只穿著短褲的壯漢正在搏斗。沒有規則，沒有裁判，只有最原始、最野蠻的擊打。拳頭砸在肉體上發出沉悶的“嘭嘭”聲，伴隨著骨骼的脆響和受傷者的悶哼。鮮血從破裂的眉骨、嘴角飛濺出來，灑在骯臟的帆布上，也濺到前排觀眾身上，激起更瘋狂的歡呼。這不是體育，這是赤裸裸的、以命相搏的斗獸。
沈冰只看了一眼，就強迫自己移開視線，低下頭，身體縮得更緊，跟在兩個苦力后面，沿著墻根，朝著更幽暗的后方區域挪動。她扮演的是一個被貧窮和恐懼壓垮的底層女人，不該對擂臺上的血腥暴力表現出任何興趣，那會引來不必要的注意。
“獨眼龍”的手下，那個瘦小精悍的守衛，在前面帶路，穿過擁擠、狂熱的人群。不時有人撞到沈冰，醉醺醺的咒罵，或是帶著淫?邪意味的打量和口哨。沈冰始終低著頭，身體微微顫抖，扮演著瑟縮和恐懼，但眼角的余光卻在飛快地掃視、記錄。
她看到了腰間別著砍刀、眼神兇狠、維持秩序的打手；看到了端著托盤、上面堆滿鈔票、快速穿行、顯然是在收賭注和付賠率的“賬房”；看到了角落里簡易的、散發著消毒水（更多是血腥味）的“醫療點”，一個渾身是血、似乎昏迷不醒的“選手”正被像拖死狗一樣拖下來；也看到了更深處，用厚重的帆布隔開的、相對安靜一些的區域，那里有沙發，有茶幾，甚至還有閃爍的屏幕，隱約可見幾個衣著相對體面、但氣質陰鷙的人影，端著酒杯，低聲交談。那里，大概就是所謂的vip區。
“鬣狗”應該就在那里。臉上有疤，穿花襯衫。
帶路的守衛在一扇生銹的鐵門前停下，鐵門上掛著一把沉重的大鎖。他從腰間取下一大串鑰匙，嘩啦啦地打開鎖，推開鐵門。一股更濃烈的霉味、汗臭和某種化學清潔劑的刺鼻氣味撲面而來。門后是一條更加狹窄、低矮的通道，墻壁濕漉漉的，滴著水，頭頂是裸露的、銹蝕的管道。通道兩側堆滿了破損的桌椅、空酒箱、沾滿污漬的帆布，以及……一些可疑的、用塑料布包裹著的、形狀不規則的物體。
通道盡頭，是一個稍微寬敞些的房間，看起來像個簡陋的儲藏室兼休息室。幾個同樣穿著破爛、神情麻木的男女或坐或站，有的在擦拭沾滿血污的拖把和水桶，有的在整理一箱箱廉價的啤酒和烈酒，空氣里彌漫著劣質清潔劑和汗餿味。這里就是“雜工”們待命和準備的地方。
守衛用當地話快速地對房間里一個看起來像是小頭目的、滿臉橫肉的光頭男人說了幾句，指了指沈冰，語氣不耐煩。光頭男人上下打量了沈冰幾眼，目光在她臉上和身上刻意弄出的“傷痕”上停留了一下，撇了撇嘴，用生硬的英語夾雜著當地話吼道：“新來的？女人？麻煩！去！把后面那堆垃圾清了！拖把和水桶在那邊！快點！別磨蹭！”
沈冰連忙點頭哈腰，用學來的幾個簡單詞匯表示明白，然后快步走向光頭男人指的方向――房間角落里堆積如山的、混雜著破碎酒瓶、食物殘渣、嘔吐物和不明污漬的垃圾。刺鼻的氣味讓她胃里一陣翻騰，但她強行壓下，拿起靠在墻邊、同樣骯臟的拖把和水桶，開始麻木地、笨拙地清理起來。
她沒有立刻去尋找接近vip區的機會。現在任何異常的舉動都可能招致懷疑。她必須融入這里，成為一個真正的、不起眼的、只為糊口而麻木干活的雜工。
清理垃圾是令人作嘔的苦役，但同時也給了她觀察這個底層空間和進出人員的機會。她一邊機械地揮動拖把，一邊用眼角的余光留意著周圍。那些雜工大多沉默寡，眼神空洞，對周遭的狂熱和暴力漠不關心，只專注于自己手頭那點能換取微薄酬勞的活計。偶爾有打手模樣的人進來，吆喝著讓送酒水到某個區域，或是催促清理擂臺邊緣新濺上的血跡。雜工們便默不作聲地、熟練地動起來。
時間在震耳欲聾的聲浪和惡臭中緩慢流逝。擂臺上的搏斗一場接一場，有的結束很快，一方被徹底打倒在地，不省人事；有的則血腥而漫長，直到雙方都筋疲力盡，血肉模糊。觀眾的狂熱一波高過一波，金錢的輸贏伴隨著瘋狂的吶喊。沈冰強迫自己不去看擂臺，但那些聲音――拳拳到肉的悶響、骨骼斷裂的脆響、痛苦的嚎叫、瘋狂的歡呼――無孔不入地鉆進她的耳朵，沖擊著她的神經。她必須用盡全力，才能壓制住身體本能的顫抖和胃部的痙攣。
這就是“信鴿”要她潛入的世界。黑暗，血腥，毫無底線。那個新客戶，會是什么樣的人？來這種地方談“特殊貨源”的“大生意”？什么樣的“貨源”？沈冰不敢深想，但一種冰冷的寒意沿著脊椎爬升。
大約過了一個多小時，沈冰終于清理完那堆令人作嘔的垃圾，又將通道口附近的一片血污拖洗干凈。她累得直不起腰，汗水浸透了破舊的衣衫，和那些污穢混在一起，散發出更加刺鼻的氣味。但她沒有休息，而是主動去找其他活干，比如幫忙搬運沉重的酒箱，或是擦拭vip區外圍那些油膩的桌椅。她表現得勤快、麻木、順從，絕不抬頭亂看，也絕不靠近vip區那厚重的帆布簾。
她的“表現”似乎讓那個光頭小頭目稍微滿意了點，至少不再用嫌惡的眼神瞪她。當一個打手進來喊人，說vip區3號包廂需要補充酒水和冰塊，而且指定要“干凈點、手腳利索的”時，光頭目光掃過一群雜工，最后落在了沈冰身上――她是新來的，衣服雖然破舊，但至少剛剛“清理”過自己，而且看起來比較“安靜”，不像其他幾個老油條那樣賊眉鼠眼。
“你！過來！”光頭指了指沈冰，又指了指旁邊一個放著幾瓶洋酒和冰桶的小推車，“推著這個，送到3號包廂門口，交給門口的人，不許進去！放下東西立刻回來！聽懂沒有？”
沈冰的心臟猛地一跳。vip區3號包廂！這是接近目標區域的機會！但她臉上不敢露出絲毫異樣，只是卑微地點點頭，用生澀的當地話應了一聲，然后走過去，小心地扶住那個吱呀作響的小推車。
小推車很沉，酒瓶和冰桶的重量讓她本就疲憊的手臂有些發顫。她低著頭，推著車，沿著剛才進來的那條潮濕通道，走向vip區。越靠近，外面擂臺的喧囂聲似乎被厚重的隔斷濾掉了一些，但一種更加壓抑的、帶著金錢和權力冰冷氣息的氛圍彌漫開來。
vip區用厚重的深色帆布隔成了幾個獨立的區域，入口處有穿著黑色襯衫、眼神銳利的守衛把守。這些守衛明顯比外面那些打手更精悍，氣息也更冰冷。看到沈冰推著車過來，一個守衛攔住了她，目光如刀，在她身上掃視。
沈冰瑟縮了一下，用最卑微的語氣，結結巴巴地用混合著英語和當地話的破碎語說：“送……送酒……3號……光頭大哥讓送的……”
守衛又打量了她幾眼，似乎確認她只是個無足輕重的雜工，便揮了揮手，示意她進去，但警告道：“放下就走，不準停留，不準亂看！”
沈冰連忙點頭，推著車，走進了帆布隔開的通道。通道鋪著簡陋的地毯，墻壁上甚至掛著幾幅劣質的風景畫，試圖營造一點“體面”，但空氣中依然彌漫著煙味、酒味和一種淡淡的、類似麝香的古龍水味，掩蓋不住底層的血腥和頹敗。
1號、2號……她默默數著。經過2號包廂時，厚重的門簾沒有完全拉攏，縫隙里透出燈光和男人粗啞的笑聲。她不敢窺視，只是用最快的速度，將小推車推到了3號包廂門口。
3號包廂門口同樣站著一名守衛，眼神更加警惕。沈冰放下推車，指了指車上的酒和冰桶，又指了指包廂門，做出一個“交給您”的手勢，然后低下頭，準備轉身離開。
就在這時，3號包廂的帆布門簾被從里面掀開了。
一個男人走了出來。
沈冰的心臟幾乎停跳。
花襯衫。沒錯，騷包的紫色底，印著俗氣的大朵金色花卉。身材中等偏瘦，但動作間帶著一種精悍和油滑。最顯眼的，是左臉那道疤痕，從眉骨斜斜劃過顴骨，一直延伸到下巴，在昏暗的燈光下，像一條扭曲的、暗紅色的蜈蚣，讓他原本還算端正的五官，平添了幾分猙獰和兇狠。
“鬣狗”！
他嘴里叼著一支粗大的雪茄，正側著頭，對著包廂里面說著什么，語氣帶著慣有的、生意人式的圓滑和一絲不易察覺的諂媚：“……您放心，絕對‘干凈’，‘質量’上乘，包您滿意……手續方面，老規矩，我們安排得妥妥當當……”
包廂里傳來一個低沉的、略帶沙啞的男聲，說了句什么，聽不真切，但語氣平淡，帶著一種居高臨下的冷漠。
“是是是，明白，明白……”“鬣狗”連連點頭，臉上的疤痕隨著他的笑容而扭動，更顯可怖。他一邊說著，一邊退出了包廂，順手拉上了門簾。
就在門簾合攏前的剎那，借著包廂內稍亮的燈光，沈冰用極限的眼角余光，極其短暫、極其隱蔽地，朝包廂里瞥了一眼。
她看到了一個男人的側影。
坐在包廂中央一張寬大的、鋪著獸皮的椅子上。穿著剪裁合體的深色休閑西裝，沒有打領帶，領口隨意地敞開。頭發梳理得一絲不茍，在燈光下泛著些微的灰白。手里端著一杯琥珀色的酒，輕輕晃動著。側臉線條冷硬，鼻梁很高，嘴唇很薄。他似乎在看著手里的酒杯，又似乎在傾聽“鬣狗”的話，姿態放松，但周身卻散發著一種久居上位、不容置疑的威嚴，與這骯臟、血腥的環境格格不入。
僅僅是一瞥，甚至沒能完全看清正臉，但沈冰的血液仿佛瞬間凝固了。
這個人……她認識！
不，不是那種日常的、熟悉的認識。而是在某個商務場合，在財經雜志上，在父親偶爾參加的某些高層社交活動的邊緣，她遠遠見過，或者，聽過這個名字。