沼澤的夜，濃稠如墨，濕冷刺骨。腐敗的水草、淤泥和某種說不清的有機物分解的惡臭，混合成一種令人窒息的氣味，無處不在。蚊子和其他不知名的小蟲在耳邊嗡嗡作響，貪婪地尋找著可以下口的皮膚。沈冰蜷縮在一片較為干燥、被茂密蘆葦環繞的土丘上，渾身濕透，沾滿泥污，在夜風中不受控制地顫抖。小腿和手臂上被垃圾和尖銳物劃破的傷口，在污水的浸泡下，傳來陣陣灼痛和麻木，邊緣已經開始紅腫。
她必須處理傷口，否則感染會要了她的命，尤其是在這種骯臟的環境里。
她摸索著從腰間那個隱秘的防水小口袋里，掏出陳默留下的一個小巧的急救包――只有巴掌大，防水材料包裹，里面是幾片高濃度消毒濕巾、一小卷彈性繃帶、幾片創可貼、一小瓶口服抗生素和兩片止痛藥。陳默當時說，這是在極端環境下的最后保障，非重傷不用?，F在，就是“極端”和“必須”的時刻。
她咬開那瓶口服抗生素的蠟封，就著之前藏在口袋里、用防水袋包裹的、僅剩的幾口相對干凈的飲用水，吞下兩片。然后，用牙齒撕開一片消毒濕巾的獨立包裝，忍著劇痛，開始清理手臂上最深的一道傷口。濕巾擦拭過翻開皮肉、沾滿污物的傷口，帶來鉆心的疼痛，她死死咬住下唇，沒有發出一絲聲音，只有額頭上滾滾而下的冷汗，昭示著這痛苦有多么劇烈。
簡單地清理、貼上創可貼（對于較深的傷口來說這只是杯水車薪），再用彈性繃帶粗略包扎，防止進一步污染。腿上的傷口處理起來更加困難，位置不便，疼痛也更為劇烈。她幾乎虛脫，眼前陣陣發黑，靠著冰冷的匕首柄抵住掌心帶來的刺痛，才勉強保持清醒。
處理完傷口，她癱倒在潮濕的蘆葦叢中，大口喘著氣，每一次呼吸都帶著沼澤腐敗的氣息和肺部火辣辣的疼痛。寒冷、疼痛、失血、疲憊、后怕……種種感覺交織襲來，幾乎要將她的意志擊垮。有那么一瞬間，她甚至想就這樣躺下，不再起來，任由這無邊的黑暗和寒冷吞噬自己。
但不行。
父親慘死的畫面，林世昌得意的嘴臉，那些構陷文件，法庭上冰冷的宣判，還有“灰隼”那張冷漠的臉，副手那副無框眼鏡下閃爍的眼神，以及“鬣狗”臉上那道扭曲的疤痕……如同走馬燈般在腦海中閃過。仇恨如同淬毒的火焰，重新點燃了她即將熄滅的求生意志。
她不能死在這里。她不能像垃圾一樣，腐爛在這片異國他鄉的沼澤地里，無人知曉，也無人為她討回公道。那些將她推入深淵的人，還在逍遙法外，甚至可能正舉杯慶祝她的“消失”。
她必須活下去。必須拿到證據。必須將他們一個個，拖進地獄。
沈冰掙扎著坐起來，靠著背后的蘆葦捆。她需要熱量，需要食物，更需要聯系“信鴿”。手機就在防水袋里，但她依然不敢輕易開機。追蹤者提到過信號探測，而且這片沼澤雖然偏僻，但難保“灰隼”或“鬣狗”沒有動用更廣泛的監控手段，比如低空無人機，或者收買了當地的某些勢力進行地面搜索。
她需要等待，也需要找到一個更安全、能短暫屏蔽信號的位置。
天快亮了。黎明前的黑暗是最深沉的，但也是某些夜間活動者歸巢、白日活動者尚未醒來的時刻。或許，這是相對安全的一個窗口。
沈冰強迫自己休息，哪怕只是閉目養神。她將耳朵貼在地面，仔細傾聽周圍的動靜――只有風吹蘆葦的沙沙聲，蟲鳴，遠處若有若無的水流聲，以及自己微弱的心跳和呼吸。暫時，沒有追蹤者的跡象。他們可能認為她已經淹死，或者被河流沖走，又或者暫時放棄了對這片廣闊沼澤的拉網式搜索，但絕不會完全放棄。
天色微明，沼澤地被一層灰蒙蒙的霧氣籠罩，能見度很低。沈冰借著晨霧的掩護，開始小心翼翼地移動。她不敢走河道，那里太顯眼。她選擇在蘆葦叢深處穿行，盡量不留下明顯的痕跡。傷口在走動時傳來陣陣鈍痛，每一次邁步都牽扯著神經。她折斷一根較為粗壯的蘆葦桿當拐杖，支撐著虛弱的身體，一步一步，艱難地向著沼澤更深處、地勢似乎略高一些的方向挪動。
走了大概一個多小時，霧氣漸漸散去，天色大亮。沈冰發現，自己似乎來到了沼澤邊緣一片相對干燥的林地。這里仍然荒蕪，但樹木和灌木代替了蘆葦，地面上是潮濕的落葉和松軟的泥土。她找到一處被巨大樹根盤繞形成的天然凹洞，里面相對干燥，有落葉鋪墊，而且位置隱蔽，從外面很難發現。
這里，或許可以暫時藏身。
她筋疲力盡地滑進樹洞，幾乎立刻就要昏睡過去。但理智告訴她，現在還不是休息的時候。她需要檢查手機，獲取“信鴿”的指令，也需要觀察周圍環境，確保安全。
她強打精神，從防水袋里拿出加密手機，但沒有立刻開機。而是爬出樹洞，在周圍小心地探查了一圈，確認附近沒有人跡，也沒有發現任何監控設備或可疑標記。她選擇了一棵較為高大的樹，忍著傷口的疼痛，艱難地爬了上去，躲藏在茂密的樹冠中。這里視野相對開闊，能觀察到很大一片區域，同時枝葉也能提供一定的遮蔽。最重要的是，樹冠在一定程度上可以干擾和削弱手機信號的發射強度，降低被精確定位的風險。
她深吸一口氣，按下了開機鍵。
屏幕亮起，信號微弱，但有一兩格。她立刻進入那個特殊的通訊程序，心臟提到了嗓子眼。
有幾條未讀信息，都來自“信鴿”。
第一條：“收到警報。確認安全？位置？”
第二條（隔了半小時）：“‘尾巴’已撤出‘垃圾灘’，但外圍封鎖可能仍在?！姻馈絼幼鳟惓＃伤圃谡{動資源。你是否已暴露？立刻匯報情況。”
第三條（大約在天亮前）：“若收到，勿回原方位。新的臨時聯絡點：鎮西廢棄橡膠廠東南方向兩公里，河灣處有棵被雷劈斷一半的枯樹，樹下第三塊石板下有防水盒。內有補給、新身份偽裝建議及下一步指示。注意安全，清除所有痕跡。信鴿?！?
沈冰逐條看完，心中稍定?！靶砒潯敝浪|發了警報，也知道“灰隼”在行動，甚至提供了新的聯絡點和補給。這說明“組織”并未放棄她，而且似乎掌握著“灰隼”的一些動向。但“信鴿”的語氣也透出嚴峻――“灰隼”在調動資源，這意味著對方很可能動真格的了。
她必須立刻前往新的聯絡點，獲取補給和指示。但那里距離她現在的位置很遠，而且需要穿過鎮子邊緣和部分可能有搜索的區域，風險極高。以她現在的狀態，很難順利完成。
就在她思考對策時，手機屏幕突然閃爍了一下，一條新的、來自未知號碼的信息彈了出來。不是“信鴿”的加密通道，而是一個普通的、經過多次跳轉的匿名號碼發來的短信，內容簡短，而且是用明碼寫的英文：
“j對你的渠道感興趣。想知道更多關于‘特殊生物樣本’運輸的經驗和條件。如果你有誠意，明晚十點，塔拉鎮西區‘老橡樹’酒吧后巷，垃圾桶旁，留下你能提供的‘資質證明’樣本。過時不候。只此一次。小心尾巴?！?
沈冰的心臟猛地一跳！
是“信息市集”上那個“j”！那個尋找“特殊貨物”運輸渠道的神秘人！他她回復了！而且，要求“資質證明”樣本！這意味著對方初步相信了她（或她偽裝的身份）有能力處理這種“貨物”，現在需要“驗貨”！
“老橡樹”酒吧……她知道那個地方，在西區算是比較魚龍混雜的場所，但比“鬣狗”的地盤要稍微“規矩”一點，顧客也更多樣化?！傲粝隆辟Y質證明……這意味著不需要直接見面，降低了風險，但“資質證明”是什么？她有什么能證明自己有能力運輸“特殊生物樣本”？這分明是一個陷阱，或者說，一個考驗。
但這同時也是一個機會！一個可能接觸到“灰隼”和“鬣狗”交易核心信息的機會！如果“j”真的是這條黑暗交易鏈中的一環，或者是他們的競爭對手，那么通過“j”，或許能拿到關于“貨源”、運輸、交接地點等具體信息，甚至可能拿到“灰隼”與林世昌勾結的直接證據！
可她能提供什么“資質證明”？偽造的文件？她手頭沒有資源?？湛诎自?？對方絕不會相信。她必須拿出一點“干貨”，讓對方相信她有真材實料，或者至少，有接觸過類似“業務”的渠道。
突然，沈冰想起了“信鴿”在新指令中提到的“補給”。補給里會不會有她能用的東西？比如偽造的證件、某些特殊行業的“門路”信息、甚至……一些可以用來證明“能力”的、無關緊要但又顯得專業的小物件？
但新的聯絡點在河灣，距離遙遠且危險。她現在的狀態，恐怕很難按時到達并返回，更別提在明晚十點前準備好“資質證明”并送到指定地點。
時間緊迫，風險巨大，但機會難得。
沈冰的大腦飛速權衡。直接前往新聯絡點，獲取補給和指示，相對安全，但可能錯過與“j”接觸的唯一機會。而“j”這條線，雖然危險，但可能直通核心。她需要“信鴿”的支援，但“信鴿”似乎希望她暫停直接接觸，從側面獲取信息。與“j”接觸，算不算“側面”？這很模糊，而且風險極高。
但“信鴿”也說了，“灰隼”在調動資源，她的處境會越來越危險。被動躲藏，不如主動出擊，在對方收緊羅網之前，拿到關鍵證據。
一個大膽的、近乎瘋狂的計劃，在她腦海中逐漸成形。
她需要“信鴿”的補給，也需要“j”的線索。或許，可以折中。
她快速給“信鴿”回復了一條加密信息，同樣簡短：“暫時安全，重傷，藏身沼澤。收到‘j’聯系，明晚十點，‘老橡樹’酒吧后巷需留‘資質證明’。請求支援：1.河灣補給點有無可用作‘資質’的偽造文件或物品？2.能否遠程協助偽造或提供‘生物樣本運輸’相關專業信息片段？3.評估與‘j’接觸風險與價值。我傾向于冒險一試。位置大致在鎮東沼澤林區，具體坐標不明。將嘗試前往河灣，但傷重，時間緊迫。請指示?！?
發送完畢，她立刻關機，拔出sim卡，小心地藏在樹冠一個隱蔽的縫隙里，用苔蘚覆蓋。手機本體則依舊放入防水袋，貼身藏好。做完這些，她已經冷汗淋漓，幾乎虛脫。