黑暗，是山林最忠誠的伴侶。濃密的樹冠交織成密不透光的穹頂，將本就微弱的星光徹底隔絕。腳下是厚厚的、濕滑的、不知堆積了多少年的腐殖質，混雜著盤根錯節的樹根、濕滑的苔蘚和尖銳的碎石。空氣中彌漫著泥土、腐爛枝葉、夜露和某種說不清的、陰冷潮濕的氣息。每一次呼吸，都帶著刺骨的涼意，涌入灼痛的肺部。
沈冰在林間跌跌撞撞地狂奔，或者說，是連滾帶爬地逃命。身體的極限早已被超越，支撐她的，只剩下一股混合了絕望、狂喜、冰冷恨意和求生本能的、近乎瘋狂的力量。高燒讓她的視線劇烈晃動，眼前的世界扭曲、旋轉，時而是猙獰的樹影，時而是父親含冤的臉，時而是林世昌在錄音中那偽善而冰冷的笑聲，時而又是蘇晴溫柔表面下淬毒的眼神。傷口的疼痛早已麻木，取而代之的是一種全身性的、仿佛要散架般的鈍痛和灼熱。喉嚨里全是血腥味，每一次喘息都像拉風箱，肺部火辣辣地疼。
身后，追兵的喧囂并未因她闖入山林而減弱，反而更加猖獗。雪亮的探照燈光柱如同巨獸的眼睛，刺破林間的黑暗，在她身后的樹叢間瘋狂掃射，將晃動的枝葉和她的身影不時暴露在刺眼的光暈邊緣。引擎的轟鳴在相對靜謐的山林中格外刺耳，那是越野車和全地形車，它們無法開進密林深處，但正沿著山腳和較平坦的地帶快速包抄，試圖封堵她的去路。更近處，是雜亂的腳步聲、樹枝被踩斷的脆響、男人粗重的喘息和壓抑的呼喝，夾雜著對講機刺耳的電流噪音。
“這邊！有痕跡！”
“她跑不了多遠！受了傷，進山是找死！”
“分三組，扇形推進！老板說了，活要見人，死要見尸！那東西絕不能流出去！”
是“灰隼”的人！他們像一群訓練有素的獵犬，緊追不舍，而且人數眾多，裝備精良。他們口中的“那東西”，顯然就是陳默留下的錄音！他們知道了！他們知道她拿到了足以致命的證據！所以才會如此瘋狂，不惜一切代價也要在這里將她截殺！
沈冰的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。她不能停，不能被抓到！懷里的u盤，貼著皮膚，冰冷，卻仿佛帶著灼穿一切的熱度。那是父親沉冤得雪的希望，是她洗刷污名的唯一機會，也是陳默用生命（也許）為她鋪就的最后生路！她絕不能讓這份證據落入敵手，也絕不能讓自己死在這里！
她拼盡全力，朝著山林更深處、坡度更陡、植被更茂密的地方攀爬。荊棘劃破了她的臉和手臂，尖銳的石頭硌破了早已磨爛的鞋底，濕滑的苔蘚讓她一次次滑倒，又一次次掙扎著爬起。她感覺不到疼痛，只有一種近乎麻木的、機械的驅動：向上，向前，遠離燈光，遠離追兵。
有一次，她腳下一滑，整個人沿著一個陡坡滾落下去，天旋地轉，身體撞擊著巖石和樹干，最后重重地摔在一個積滿枯葉和泥水的淺坑里。劇痛從全身各處傳來，她幾乎昏厥過去。但就在這時，一道探照燈光柱幾乎是擦著她藏身的淺坑邊緣掃過，照亮了上方她滾落的痕跡。
“在下面！有動靜！”
追兵的呼喝聲近在咫尺！腳步聲朝著她滾落的方向快速逼近！
求生的本能讓她爆發出最后的力量，她不顧一切地扒住坑邊的樹根，手腳并用，像一頭受傷的野獸，連滾爬爬地沖出淺坑，沒入旁邊一片更加茂密、幾乎無法通行的灌木叢。尖利的枝條抽打在她臉上身上，她只能用手臂護住頭臉，悶頭往里鉆。
灌木叢后面，是一個更加陡峭的、近乎垂直的巖壁，巖壁上爬滿了濕滑的藤蔓。沒有路了。
身后的灌木叢外，追兵的腳步聲和燈光已經清晰可聞，甚至能聽到他們撥開枝葉的嘩啦聲。
絕路！真正的絕路！
沈冰背靠著冰冷濕滑的巖壁，劇烈地喘息，眼前陣陣發黑，絕望如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。難道真的……到此為止了嗎？付出了這么多，找到了最后的證據，卻要死在這荒山野嶺，讓那些仇人逍遙法外？
不！絕不！
她的目光，瘋狂地掃視著巖壁。突然，她注意到，在巖壁底部，靠近藤蔓最密集的地方，似乎有一個被藤蔓和苔蘚半掩著的、狹小的縫隙！那縫隙很窄，黑黝黝的，不知深淺，但似乎是巖體自然裂開形成，或許能容身？
沒有時間猶豫了！灌木叢外的撥動聲越來越近，燈光已經能照到她的腳邊！
沈冰用盡最后的力氣，扒開那些濕滑的藤蔓，不顧一切地將自己瘦削的身體，朝著那個狹窄的巖縫擠了進去！巖縫內部比入口更窄，布滿了尖銳的凸起和濕漉漉的苔蘚，她感覺自己幾乎要被兩邊的巖石壓碎，衣物被撕扯，皮膚被刮破。但她咬著牙，一點一點，艱難地向內蠕動。
就在她大半個身體剛剛擠進巖縫深處，勉強將自己隱藏起來時，灌木叢被猛地撥開，幾道雪亮的手電光柱，瞬間照射在她剛剛站立的位置，以及那個被她扒開藤蔓、露出新鮮痕跡的巖縫入口！
“這里！有痕跡！她進去了！”一個追兵喊道。
“媽的，這么窄！里面能通嗎？”另一個聲音帶著遲疑。
“管他通不通！開槍！往里面打！逼她出來，或者直接打死在里面！”一個冷酷的聲音下令，顯然是頭目。
沈冰在巖縫深處，心臟瞬間停跳！她拼命地將身體蜷縮得更緊，緊緊貼在冰冷的巖壁上，雙手死死捂住嘴巴，不敢發出一絲聲響。
“噠噠噠――！”
刺耳的槍聲，驟然在寂靜的山林中炸響！子彈擊打在巖縫入口處的巖石上，迸濺出刺目的火星和碎石屑！幾顆流彈帶著尖銳的呼嘯，擦著沈冰的身體射入巖縫深處，打在后面的巖石上，發出令人牙酸的撞擊聲！碎石和塵土簌簌落下，落了沈冰一頭一臉。
她死死閉著眼睛，全身的肌肉因為極度的恐懼和緊張而僵硬。她能聞到硝煙的味道，能感覺到子彈飛過帶起的灼熱氣流。死亡，近在咫尺。
槍聲持續了十幾秒，然后停了下來。外面傳來追兵低聲的交談。
“沒動靜……打中了嗎？”
“這么窄，又黑，不好說。可能死了，也可能躲在深處。”
“頭兒，怎么辦？這縫太窄，我們進不去。要不用手雷……”
“不行！老板要的是她身上的東西！炸爛了還怎么找？”頭目喝止，“守在這里！她受傷那么重，躲不了多久！天亮再說！阿強，你帶兩個人，繞到山后面看看有沒有其他出口！其他人，散開，把這片區域給我圍死了！一只蒼蠅也別想飛出去！”
腳步聲散開，但顯然有人就留在了巖縫外面。手電光在入口處晃動，但沒有再試圖深入。
沈冰在巖縫深處，一動也不敢動，甚至連呼吸都放到了最輕。巖縫內一片漆黑，伸手不見五指，只有從入口處透進的、極其微弱的光線，和外面隱約的人聲。空氣潮濕污濁，帶著濃重的土腥味和硝煙味。她蜷縮在冰冷的巖石上，感覺全身的骨頭都在疼，傷口在剛剛的擠壓和緊張下，似乎又裂開了，溫熱的液體正緩緩滲出，黏在冰冷的皮膚上。
高燒帶來的暈眩和虛弱，如同跗骨之蛆，在她暫時安全（相對）的瞬間，更加猛烈地襲來。她感到一陣陣的惡心和天旋地轉，幾乎要昏過去。但她知道，不能昏！一旦昏迷，就再也醒不來了。
外面是圍困的追兵，手中有槍。她被困在這個狹窄的巖縫里，身負重傷，奄奄一息。似乎，已經沒有任何生路。
然而，就在這極致的黑暗和絕望中，沈冰的思維，卻因為死亡的逼近和懷中那冰冷u盤的觸感，而變得異常清晰、冰冷。像是一塊被淬煉到極致的寒冰。
她不能死在這里。證據不能埋沒在這里。
她需要將證據送出去。送到能主持公道的人手里。
外面有“灰隼”的追兵，但也有……“方特派員”的團隊在鎮上。方特派員已經拿到了關于“昌榮貿易”的提示，她是否已經開始行動？她是否會察覺到山中的異常？那支突然出現的、驚走追兵的車隊，是否與她有關？
如果……如果她能想辦法，將這份決定性的錄音證據，送到方特派員手中呢？
可是，怎么送？她連這個巖縫都出不去。
一個極其大膽、近乎荒誕的念頭，在她腦中閃過。那個流浪男孩！“小泥鰍”！他能在“灰隼”的嚴密搜捕下找到她，并送來食物、水和藥品，說明他極其機靈，對這片地形和人脈了如指掌，而且……他似乎愿意幫助她。他會不會，還在附近？或者，有辦法聯系到他？
但這個念頭很快又被她壓下。讓一個孩子卷入這種致命的危險，她做不到。而且，那個男孩未必有能力將這么重要的證據安全送到方特派員手中。
那……她自己呢？她還能撐多久？高燒、失血、饑餓、寒冷……每一分鐘都在吞噬她所剩無幾的生命力。也許，等不到天亮，她就會無聲無息地死在這個巖縫里，尸體腐爛，證據湮滅。
不！她絕不允許這樣！
她必須主動做點什么！哪怕希望渺茫！
沈冰顫抖著手，在絕對黑暗中，摸索著從懷里掏出那個藏著錄音的u盤，以及陳默留下的文本文件打印件（她之前抄錄了一份）。她將它們緊緊攥在手心。然后，她又摸索著，找到了阿昌給的那個小布包里，最后剩下的一點干糧和那瓶所剩無幾的褐色藥水。她將u盤和文件，用防水的油紙仔細包好，又用布條緊緊捆扎了幾圈，做成一個盡可能小的、防水的包裹。
做完這些，她已經累得幾乎虛脫。她靠在巖壁上，劇烈地喘息，感覺意識正在一點點抽離。她知道，自己可能真的撐不過今晚了。
但證據，必須送出去。
她再次想到了那個男孩。如果……如果她將證據藏在這個巖縫里某個隱蔽的、只有那個男孩（或者類似他那樣熟悉此地的人）才可能找到的地方，然后……想辦法引起方特派員團隊的注意，讓他們來這個巖縫搜索？或者，至少讓那個男孩知道證據在這里，再由他設法傳遞消息？
可是，如何引起注意？如何通知那個男孩？
她看著手中那個空空的小布包，和那個褐色藥水瓶。藥水瓶是塑料的，不大，瓶身上有她之前用指甲劃下的那個模糊箭頭。也許……
一個極其冒險的計劃，在她瀕臨昏迷的腦海中，逐漸成形。這計劃漏洞百出，成功率極低，但卻是她此刻能想到的、唯一的、不是坐以待斃的辦法。
她掙扎著，用盡最后一點力氣，在巖縫內壁上摸索，找到了一處相對干燥、有細小縫隙的角落。她小心地將那個用油紙包裹好的u盤和文件，塞進了縫隙深處，又用幾塊小碎石和泥土仔細掩蓋好，做了個只有她自己才能辨認的、極其隱蔽的標記。
然后，她拿起那個空藥水瓶，和那個小布包。她在布包內側，用身上帶著的一點炭筆（陳默物資里找的），極其艱難地、歪歪扭扭地寫下了幾個字和符號：“證據在縫里，找方，急。――瑪蓉”。她將布包揉成一團。
接著，她將那個空藥水瓶的瓶蓋擰緊，確保不會漏水。然后，她開始一點一點，極其緩慢、極其小心地，朝著巖縫入口的方向挪動。她必須盡量靠近入口，但又不能暴露自己。
巖縫外的追兵似乎放松了一些警惕，低聲交談的聲音變得稀疏，但手電光仍不時掃過入口。
沈冰挪到距離入口大約兩三米、一個光線幾乎照不到的拐角處，停了下來。這里，從入口斜著能看到一點外面地面的情況，是一片相對平緩的、長著雜草的斜坡，斜坡下方不遠處，似乎就是山林邊緣，能隱約看到更遠處的、小鎮方向零星的燈火。
她深吸一口氣，用盡全身最后的力量，將那個揉成一團的小布包，朝著巖縫外的斜坡方向，用力扔了出去！
布包很輕，落在了斜坡的草叢里，發出輕微的“噗”聲。
“嗯？什么聲音？”巖縫外的追兵立刻警覺，手電光掃向聲音來源。