蘇晴沒有再去東郊現場觀察，那太危險。但她從老王、其他攤主、以及偶爾來市場采買的、在東郊做小生意的人的只片語中，不斷拼湊著信息：
“老陳那個批發部，今天上午突然關門歇業了，說是電路檢修，誰信啊！”
“聽說查出來好幾家冷庫溫度不達標，還有過期肉，罰慘了！”
“何止！好像還查到有家倉庫的出貨單和實際庫存對不上，差了好多，老板臉都綠了，正到處找人平事呢！”
“對不上賬？那可不是小事……怕是里面水更深。”
“誰知道呢，反正最近都小心點吧，別撞槍口上。”
這些碎片信息，真真假假，夸大其詞，但都指向一個事實：東郊那片區域，因為這次檢查，出現了明顯的混亂。而混亂，往往是隱藏問題暴露的最佳時機。
蘇晴沒有忘記那個更遠、也更危險的“火種”――勞務市場那張關于“東海廢棄漁船”和“跨境偽造網絡”的紙條。它似乎徹底消失了。直到幾天后，她在街心公園再次“偶遇”那位皮膚黝黑的老海員。
老人今天看起來有些心神不寧，下棋時連連出錯。他的棋友打趣他：“老張頭，想什么呢？魂被東海的女妖精勾走啦？”
老張頭瞪了棋友一眼，卻沒像往常一樣回嘴，而是嘆了口氣，左右看看，壓低了聲音（但蘇晴就坐在不遠處的長椅上，假裝看書，聽得清清楚楚）：“別提了。我外甥他們船隊，前幾天在東海那片（他沒說具體坐標，但用手比劃了一個大概方向），又碰到怪事了。”
“又碰到那些不亮燈的鬼船了？”棋友也來了興趣。
“不是鬼船，”老張頭搖搖頭，聲音更低了，“是大白天，看到有船……在撈東西。不是漁船，也不是貨輪，看著像工程船或者打撈船，但沒掛明顯的旗，鬼鬼祟祟的。離得遠，看不清撈的什么。但就在那附近轉悠。我外甥他們船長覺得不對勁，讓繞開了。回來跟海事的人隨口提了一句，你猜怎么著？人家臉色都變了，讓他別亂說，就當沒看見。”
撈東西？在東海那片敏感海域？疑似工程船或打撈船？不掛旗？海事部門諱莫如深？
蘇晴的心臟猛地一跳。這會不會和sysop廣播中提到的、那個坐標點附近被“清場”的節點有關？“灰隼”網絡在匆忙遺棄或銷毀那個海上節點（“廢棄漁船”）后，又派人（或者有其他勢力）去打撈可能遺漏的證據或設備？還是說，那是官方（海警或其他部門）在秘密打撈調查？
無論哪種可能，都說明那片海域發生的事情，遠比公開報道的“發現廢棄漁船”要復雜和敏感！老張頭外甥船長的遭遇，以及海事部門的反應，側面印證了那片水域的“不尋常”。而她投出的那張關于“跨境偽造網絡”的紙條，雖然沒有在公開渠道引發討論，但它所指向的“東海”和“可疑船只”，與老張頭描述的“撈東西的工程船”，在時空和性質上，存在著一種微妙的、令人不安的關聯。這種關聯目前還只是她腦中的推測，但像一根冰冷的絲線，將勞務市場不起眼的角落、街心公園老人的閑談、sysop的加密廣播、海警的簡訊，隱隱串聯起來。
星星之火，未必能立刻燎原。但它可能照亮某些原本隱藏在黑暗中的輪廓，可能引發某些敏感神經的抽動，可能讓某些原本在渾水中從容游弋的生物，感到一絲不適和警惕。
蘇晴（羅梓）點燃的這幾處“星星之火”――趙干事口中關于檢查的風聲（引發了東郊倉庫的恐慌和“收縮”），勞務市場那張石沉大海卻暗合海域異動的紙條，以及她通過日常觀察和分析，為老王、李姐等底層小商販提供的、能幫他們規避風險或降低成本的信息建議（這無形中也在削弱那些灰色?網絡對底層渠道的控制力）――都極其微弱，分散，甚至看似無關。
但它們有一個共同點：它們都精準地觸及了對手網絡的某些“非核心但敏感”的末梢神經――基層物流節點的恐慌，海域異常活動的關聯想象，底層信息渠道的悄然侵蝕。
對手很強大，網絡很隱秘。蘇晴的力量依舊渺小如塵埃。她沒有奢望靠這點火星就能燒毀整片黑暗森林。但她知道，再堅固的堡壘，也可能從內部細微的裂痕開始崩塌。再精密的網絡，也可能因末端節點的紊亂而傳導回令人頭疼的噪音。
她不再是被動等待救援或奇跡的獵物。她開始嘗試，用最微弱的力量，在最不起眼的角落，輕輕撥動那根連接著龐然大物神經末梢的弦。每一次撥動，都可能是一次試探，一次干擾，一次在對方完美棋局中，投下的一粒微不足道、卻可能導致連鎖反應的塵埃。
夜晚，她再次拿出那本《家庭電腦維修入門》，手指撫過書脊。sysop的下一次廣播，會在何時？那個加密的商業情報包，何時能解開？她不知道。
但她知道，在等待和積蓄力量的漫長黑暗中，她已經找到了屬于自己的、最原始的“武器”――信息。不僅僅是收集信息，更是有選擇地、謹慎地、以“其人之道”，去制造、扭曲和投放信息。
這很慢，很難，如履薄冰。但每一點細微的擾動被證實，每一條模糊的線索得到交叉驗證，每一次對手的網絡因為她投出的“石子”而產生哪怕最微小的異常波動，都讓她感到一種冰冷的、確鑿的進步。
廢墟之上，新芽未萌。但在不見天日的厚土之下，那些細若游絲的根須，正以驚人的耐心和執著，向著一切可能存在水分和養分的縫隙，悄然延伸。
她合上書，吹熄了那盞為了省電而一直使用的最暗淡的燈泡。狹小的“工作室”陷入一片黑暗。只有窗外遠處城市永不熄滅的燈火余光，透過糊著舊報紙的窗戶縫隙，在地面上投下幾道慘淡的、扭曲的光斑。
黑暗中，蘇晴（羅梓）的嘴角，極其輕微地，向上彎了彎。那不是一個笑容，更像某種冰冷的、屬于夜行生物的、感知到獵場風吹草動時的細微悸動。
星火雖微，可期燎原。第一步，她已經邁出。盡管步履蹣跚，盡管前途未卜。但至少，方向，在她自己腳下。_c