幾個老匠人湊過來看。
看著看著，眼睛瞪大了。
“這、這是”一個頭發花白的老石匠指著圖，“這路這么修，能用二十年！”
“還有這河道。”另一個老河工嘖嘖稱奇，“清這段，雨季水就能順暢。挖出來的淤泥，真是好肥料”
他們抬頭看林啟，眼神不一樣了。
“大人懂行啊。”
“略知一二。”林啟笑笑，“老師傅，這活，能帶著干嗎？”
“能！”老石匠一拍胸脯，“大人信得過，我帶一隊！”
“我也帶一隊！”老河工說。
“好。”林啟點頭，“二位就是工頭。工錢一天四十文。工具、人手，你們挑。但活要干好，我要驗收。”
“大人放心！”
這邊正忙著，周榮回來了。
腳步匆匆，臉色復雜。
“大人”他走到林啟身邊，壓低聲音，“蘇姑娘答應了。二百貫，五十石糧，已經讓人去拉了。但她說要見您一面。”
林啟點頭：“晚點我去找她。糧到了先發午飯，錢下午開工前發首日工錢。”
“可是大人，”周榮還是忍不住，“這利息月息二分，秋稅要還二百四十貫。萬一稅收不上來”
“收得上來。”林啟打斷他，“不但收得上來，還能多收。”
他看向那些排隊登記的人，聲音很輕：
“周縣丞，你記住。人活著，要吃飯。吃飯，就要干活。干活，就有產出。有產出，就有稅。這是最簡單的道理。”
“可他們現在干的是修路、清河道，不產糧啊”
“路通了，貨物流轉就快。河道通了，灌溉就好，糧食就多。”林啟看他一眼，“這是投資。投資，是要看長遠回報的。”
周榮張了張嘴，沒說出話。
他忽然覺得，眼前這個年輕人，腦子里裝的東西，和他幾十年官場見過的，都不一樣。
晌午，蘇家的糧車到了。
五輛大車，拉著麻袋，停在縣衙門口。蘇宛兒從最后一輛車上下來，還是一身青衣，但沒戴帷帽。
她看了林啟一眼，點點頭，然后指揮伙計卸糧。
“先熬粥，讓干不了重活的老人孩子吃。”林啟對陳伍說，“干活的，發餅子，一人兩個，管飽。”
“先熬粥，讓干不了重活的老人孩子吃。”林啟對陳伍說，“干活的，發餅子，一人兩個，管飽。”
粥香飄出來的時候，好多人都哭了。
就著眼淚，把粥往嘴里灌。
餅子是雜面餅，硬，但實在。漢子們蹲在墻根，大口大口地啃，噎得直伸脖子。
林啟走到蘇宛兒身邊。
“蘇姑娘，多謝。”
“大人不必謝我。”蘇宛兒看著那些吃飯的人，眼神復雜，“我是生意人。生意人，講究回報。大人這債，利息是高了點，但我信大人還得起。”
“為什么信？”
“因為大人敢借。”蘇宛兒轉過頭看他，“敢借的人，要么是瘋子，要么是真有把握。我看大人不像瘋子。”
林啟笑了。
“還有，”蘇宛兒壓低聲音，“工具我已經讓人去準備了。鋤頭五十把，鐵鍬三十把，籮筐一百個，扁擔六十根。租金按您說的，一天兩文，從工錢扣。但損壞要賠。”
“好。”
“另外，”蘇宛兒猶豫了一下，“我多帶了十石糧。算是捐的。不要利息。”
林啟愣了下。
“為什么？”
蘇宛兒沒回答。
她看著那個抱著孩子喝粥的婦人，看了很久，才輕聲說：
“我爹說過，做生意，要賺錢。但做人不能只看著錢。”
她說完，轉身走向馬車。
“蘇姑娘。”林啟叫住她。
她回頭。
“這情，我記下了。”
蘇宛兒笑了。
這次笑得很真，眼角彎彎的。
“那大人就好好還。”她說，“郪縣好了，蘇家的生意才能好。咱們是綁在一起的。”
馬車走了。
林啟站在原地，看著車影消失。
“大人。”陳伍走過來，“登記完了。能干活的，五十八人。其中二十三人有手藝，適合修路。剩下三十五人力氣大，清河道。選了六個隊長，都是老實本分，在街面上有點威望的。”
“好。”林啟轉身，“發工具，分隊，講清楚規矩。未時開工，干到酉時。中間休息兩刻鐘。工錢，日落前當場結清。”
“是。”
未時整，開工了。
河道那邊，老河工帶著三十多人，赤著腳跳進河里。鋤頭、鐵鍬揮舞，淤泥一筐一筐抬上來，堆在岸邊。有人喊號子，嘿呦嘿呦，聲音傳得老遠。
道路這邊，老石匠指揮著人夯路基。大石磙子，幾個人拉著，來來回回地碾。塵土飛揚，但沒人偷懶。
林啟在兩邊來回看。
他不懂具體技術，但他懂管理。
每隊十人，隊長盯著。干得好，當場表揚。干得差，當場指出。工具壞了，立刻登記更換。有人中暑了，馬上扶到陰涼處喝水。
秩序井然。
周榮站在縣衙門口，看著這一切，眼神復雜。
張霸不知什么時候也來了，靠在大槐樹上，瞇著眼看。
“老周，”他忽然開口，“這小子，不像是個書生。”
“是不像。”周榮嘆氣。
“你說，他真能成？”
“不知道。”周榮搖頭，“但他這法子至少眼下，亂子壓住了。”
“壓得住一時，壓不住一世。”張霸冷笑，“一天三十文，他能發幾天？二百貫，撐死一個月。一個月后，錢花完了，工停了，這些人怎么辦？到時候，鬧得更大。”
周榮沒說話。
他看著河道里那些干活的人。
那些人臉上，有汗，有泥，但眼睛里有光。
那種光，他很久沒在郪縣人臉上見過了。
是希望。
日落時分，收工了。
日落時分，收工了。
林啟讓人抬出兩筐銅錢，一筐米。
“念到名字的，上來領錢！”
陳伍拿著冊子，一個個念。
“王大山！”
“在！”
“清河道，一天，三十文！”
叫王大山的漢子跑上來，手在衣服上擦了又擦，接過三十個銅錢。捧在手里，看了又看，然后撲通跪下，磕了個頭。
“謝老爺！謝老爺！”
“起來。”林啟扶他，“這是你干活掙的，該得的。明天還來不來？”
“來！來！”王大山眼睛紅了，“我一家老小，就指望這個了”
“那就好好干。”
“哎！”
一個接一個。
領到錢的，有的哭，有的笑。有的當場就去旁邊蘇家糧鋪買米——蘇宛兒早就交代了，今天工錢買米，一律按平價，不加價。
市面活起來了。
糧鋪前排起了隊，雜貨鋪也有人進去了，打鐵的鋪子叮叮當當響——工具壞了要修，生意來了。
夜幕降臨時，縣衙門口的人都散了。
但街上，有炊煙升起。
有飯香飄出來。
有孩子的笑聲。
林啟站在縣衙門口，看著這一切。
陳伍走過來：“大人，今天發了八百七十文工錢，二十五升米。工具租金收了九十六文。蘇家的糧，用了三石。”
“嗯。”
“明天還繼續嗎？”
“繼續。”林啟說，“不光繼續，還要擴大。明天，你貼告示，再招五十人。城里閑著的人，都來。活有的是。”
“可是錢”
“錢的事，我想辦法。”林啟轉身往院里走，“先把人心穩住。人心穩了，什么都好說。”
他走到后院，回頭看了一眼。
街上，燈籠亮了。
一盞，兩盞，三盞。
雖然不多，但亮著。
像這郪縣，終于喘過了一口氣。
雖然只是一口氣。
但活著，就有希望。
屋里，油燈下。
林啟翻開賬本，在新的一頁寫下：
“三月十七，開工首日。雇工五十八人，發工錢八百七十文，糧二十五升。河道清淤三十丈，道路夯基半里。”
他停筆，想了想，又補上一行：
“民心初聚，市面稍活。然錢糧僅支月余，需速謀開源。”
寫完，他吹熄了燈。
黑暗中，他聽見遠處傳來梆子聲。
三更了。
明天，還有硬仗要打。
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